Out to Canaan est le troisième tome de la série Mitford de Jan Karon. Dans ce roman, le père Tim est marié depuis deux ans à sa voisine, Cynthia. Sa maison regorge de famille et d’amis, dont Harley, qui a emménagé dans l’appartement au sous-sol du presbytère. En plus de cela, le père Tim a ses devoirs religieux habituels, essaie d’aider Esther Cunningham à remporter un neuvième mandat de maire et a du mal à faire ce qui est juste envers Miss Sadie en s’assurant que la vente de sa maison ancestrale, Fernbank, soit gérée avec se soucier. Out to Canaan est un roman censé emmener le personnage bien-aimé du Père Tim à la retraite, mais qui montre clairement que les œuvres d’un homme bon ne sont jamais terminées.
Le père Tim fait face au printemps avec la tâche désagréable de devoir dire à son fils pratiquement adoptif qu’il ne peut pas passer l’été à Meadowgate comme il l’avait espéré. Au lieu de cela, le père Tim doit lui trouver un emploi à Mitford tout en aidant sa femme à prendre le thé chez eux, à prendre une décision concernant le toit en décomposition à Fernbank et à préparer sa retraite dans un an et demi. Au même moment, le père Tim apprend que Mack Stroupe, un voisin et vendeur de hot-dogs, se présente contre Esther Cunningham à la mairie.
Le père Tim ramène Dooley à la maison et découvre instantanément que son fils de quatorze ans s’intéresse désormais à la fois aux voitures et aux filles. Maintenant, le père Tim se retrouve dans la position délicate de parler de sexe au garçon tout en reportant les inévitables leçons de conduite. Tout en essayant de décider quoi faire à ce sujet, Lace, une fille du Creek que le père Tim a placée dans une famille locale, lui amène Harley, son amie qui souffre d’un ulcère hémorragique. Le père Tim donne à Harley un logement dans le presbytère, ajoutant ainsi aux pièces déjà débordantes du presbytère.
Mlle Sadie a quitté le père Tim et son église Fernbank à sa mort, laissant à l’église la décision de débourser ou non l’argent pour l’entretien de la maison ou de la vendre telle quelle. Lorsqu’une société immobilière de Floride, Miami Development, propose d’acheter la maison, l’église est aux anges. Cependant, le père Tim hésite à voir la Fernbank bien-aimée de Miss Sadie transformée en spa. Le père Tim reporte la vente aussi longtemps qu’il le peut, exigeant trente jours pour réfléchir à l’offre. À la dernière minute, Andrew, l’ami du père Tim, appelle d’Italie et fait une offre sur Fernbank dans laquelle il est prêt à payer le prix demandé, soit plus de cent mille dollars de plus que ce que propose Miami Development.
Alors que la campagne à la mairie s’intensifie, obligeant le maire à appeler à plusieurs reprises le père Tim pour avoir des idées sur la façon de se promouvoir en tant que maire, le père Tim annonce sa retraite imminente à sa congrégation. Beaucoup prennent mal cette annonce, évitant le Père Tim dans la rue ou pleurant à sa vue. Le père Tim commence à avoir des doutes, mais il a déjà promis à sa dévouée épouse qu’il prendrait sa retraite et lui consacrerait son temps.
Winnie Ivy, propriétaire de Sweet Stuff Bakery, décide de vendre sa boulangerie et de déménager au Tennessee avec son frère Joe. Cependant, au moment où Winnie reçoit une offre pour la boulangerie, elle a déjà décidé qu’elle ne voulait pas déménager. Lorsque l’acheteur propose de permettre à Winnie de rester à la boulangerie et de la gérer pour lui, Winnie accepte. Cependant, à ce moment-là, le père Tim a compris qu’Edith Mallory, une vieille ennemie, est derrière l’entreprise qui fait l’offre. Le père Tim aide Winnie à se retirer de l’accord et à garder son entreprise intacte.
Le père Tim se tait sur le fait qu’Edith Mallory est également derrière la candidature de Mack Stroupe à la mairie et le regrette presque lorsque l’élection se termine par une égalité, forçant un tirage au sort pour faire le choix. Cependant, tout se termine bien quand Esther gagne. Il semble que tout se met en place pour le père Tim, y compris la recherche de l’un des trois enfants disparus de Pauline Barlowe. Cependant, l’alcool est toujours un démon pour la pauvre Pauline, ainsi que pour son nouveau copain Buck Leeper, donnant au père Tim autre chose sur quoi se concentrer alors même qu’il trouve la paix et le contentement alors que la veille de Noël arrive à Mitford.