En pensant à Damar Hamlin de Bills, la NFL rend hommage au n ° 3

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ORCHARD PARK, NY – L’ancien coéquipier de Damar Hamlin au lycée a agrippé le ballon qu’il venait d’intercepter, a couru jusqu’à la ligne des 30 mètres, a délicatement placé la peau de porc en haut du « 3 » aux contours rouges, a levé les mains au-dessus de sa tête et les forma en forme de cœur.

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Le geste de la sécurité des Colts d’Indianapolis, Rodney Thomas II, a peut-être été le moment le plus poignant, mais c’était loin d’être le seul cri à la sécurité des Bills un dimanche de la NFL rempli d’amour pour un joueur en détresse dont l’impact se fait sentir à travers le pays. .

Le numéro de Hamlin – le numéro «3» – était affiché partout dans la ligue, tracé sur des lignes de 30 mètres sur les terrains, porté sur des patchs spéciaux sur les uniformes des Bills et présenté sur des vestes et des pulls molletonnés et même sur des cœurs rouges suspendus aux tentes du hayon à l’extérieur le stade des Bills.

Le plus grand nombre d’hommages a afflué, naturellement, depuis ce parking d’Orchard Park, New York, où la victoire 35-23 de Buffalo sur la Nouvelle-Angleterre a été ponctuée par un retour de coup d’envoi de 96 verges pour un touché de Nyheim Hines lors du jeu d’ouverture du match. .

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« OMFG !!!!!!!!!!!!! », a tweeté Hamlin après le score rapide.

La sécurité, dont le rétablissement après son effondrement sur le terrain lundi soir à Cincinnati a dépassé toutes les histoires de la NFL, a également partagé une photo de lui faisant un cœur avec ses mains depuis son lit d’hôpital peu avant le coup d’envoi avec le texte « GAMETIME !!! @BuffaloBills.

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Avant cela, dans le parking à l’extérieur du stade Highmark, Ryan Magnuson se tenait devant une carte de vœux en toile de 4 x 10 pieds qu’il a placée au pied de l’entrée du stade Bills pour que les fans la signent. Le message sur la carte : « Si vous avez la chance de montrer un peu d’amour aujourd’hui, faites-le. Cela ne vous coûtera rien »- une reprise d’un tweet que Hamlin a envoyé il y a plus de deux ans.

« Cela a été très positif. J’ai vu des fans des Bills, j’ai vu des fans des Patriots et des gens portant d’autres maillots de la NFL arriver. Je pense que c’est plus important qu’un problème d’équipe à ce stade », a déclaré Magnuson.

Quinze cents miles plus loin, et trois heures plus tard à Denver, les Chargers et les Broncos ont chacun marché vers les numéros près de leurs lignes de touche respectives tandis que les n ° 3 des deux équipes – Russell Wilson et Derwin James Jr. – se sont rencontrés au 50 verges- ligne, se serra la main et s’agenouilla en prière.

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Le porteur de ballon de Philadelphie, Miles Sanders, a tweeté une photo de lui-même, portant un sweat-shirt «Love For Damar» et affichant le numéro «3» tout en FaceTiming avec Hamlin de son hôpital.

Tout n’était pas chaud et flou.

À Cincinnati, le porteur de ballon des Bengals Joe Mixon a célébré un touché en imitant un tirage au sort – ce qui se serait produit, selon un plan d’urgence tardif de la NFL – pour décider de l’avantage du terrain dans un match éliminatoire potentiel entre les Bengals et les Ravens.

La victoire 27-16 de Cincinnati contre les Ravens dimanche a écarté cette possibilité. Les Ravens se rendront à Cincy la semaine prochaine dans le cadre de la ronde des jokers. Mais dire que tout est revenu à la normale dans la NFL cette semaine, ou pour les prochaines séries éliminatoires, semble toujours un peu exagéré.

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Les séries éliminatoires seront forcément équipées de sweat-shirts «Love For Damar» et d’autres brodés de «Hamlin Strong», comme le quart-arrière des Chiefs Patrick Mahomes portait lors de la victoire de samedi contre les Raiders. Certains peuvent même porter des chemises vendues par Hamlin lui-même, les bénéfices étant reversés aux premiers intervenants et au centre médical de l’Université de Cincinnati, où il se trouve depuis lundi.

Il est forcément rempli de rappels que les enjeux élevés de ces jeux sont bien plus qu’un trophée à décerner à la fin du Super Bowl.

Il est lié à se sentir un peu décalé. Si les Chiefs et les Bills se qualifient pour le match pour le titre de l’AFC, par exemple, ce match se jouera sur un terrain neutre, dans une ville qui reste à déterminer.

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Le cœur de cette ligue battait le plus fort à Buffalo dimanche.

Dans les vastes parkings entourant le stade, les fans portaient des chemises et des maillots faits maison en l’honneur de Hamlin.

Sue Sonner portait le maillot n ° 3 de l’ancien quart-arrière des Bills EJ Manuel; son mari a couvert de manière créative le nom de Manuel avec celui de Hamlin.

« Ça va être très émouvant. Je prends des mouchoirs avec moi, c’est sûr », a déclaré Sonner, qui est de Corning, New York, et était dans le stade de Cincinnati lundi dernier.

«Nous pouvions voir la précipitation et le traumatisme et la panique et tout cela. Un environnement très sombre, très sombre », a-t-elle déclaré. « Maintenant qu’il progresse et que nous pensons qu’il ira bien, maintenant nous sommes ravis de rejouer au football. Et j’espère qu’il est sur la voie de la guérison.

— Les écrivains sportifs AP Mitch Stacy à Cincinnati, Eddie Pells à Denver et les écrivains indépendants AP Lori Chase et Jonah Bronstein à Orchard Park ont ​​contribué.