La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Desai, Anita. En garde à vue. Livres de pingouins, 1994.
Le récit se déroule du point de vue à la troisième personne du protagoniste Deven, un professeur d’université d’âge moyen dont l’amour pour la poésie et la langue ourdou le conduit dans une série de rencontres tragi-comiques qui défient sa foi en l’humanité et en ce qu’il a toujours cru. sur lui-même.
Le récit commence par une rencontre qui met en mouvement à la fois l’intrigue et le processus de découverte de soi de Deven. Son ami riche et manipulateur d’antan, Murad, l’invite à participer à la création d’un numéro spécial du magazine que Murad publie. Ce numéro spécial, dit Murad, se concentrera sur la poésie écrite en langue ourdou. Cette langue, selon la narration, diminue à la fois en usage et en influence en Inde, sa présence dans la vie quotidienne étant submergée par l’hindi plus couramment utilisé. Deven, qui enseigne l’hindi mais aime la poésie ourdoue, est d’accord. Murad lui confie la tâche d’entrer en contact avec Nur, l’un des poètes ourdou les plus renommés d’Inde et quelqu’un que Deven a idolâtré pendant une grande partie de sa vie. Deven accepte avec empressement, excité à l’idée de rencontrer son idole mais anxieux de ne pas être trouvé digne de l’attention du grand homme.
Avec cela, Deven se lance dans sa quête pour rencontrer Nur, l’interviewer et peut-être obtenir une partie de sa poésie la plus récente – la narration révèle que Nur n’a rien publié de nouveau depuis un certain temps. Lorsque Deven finit par trouver Nur, il est bouleversé de découvrir que le célèbre poète est fragile et mal pris en charge. Il trouve également Nur entouré d’adeptes flatteurs qui le flattent, le louent et vivent de sa générosité mais ne lui offrent rien d’authentique en termes de soutien ou d’inspiration. Alors que les efforts de Deven pour se connecter avec Nur s’intensifient, il devient de plus en plus déçu que l’auteur d’œuvres d’art poétique aussi belles et inspirantes vive une vie d’une telle misère physique, psychologique et émotionnelle.
Pendant ce temps, Deven a du mal à trouver le bonheur, le contentement et la sécurité dans sa vie à la maison. Lui et sa femme Sarla sont tous deux malheureux, Sarla ayant été profondément désabusée par les réalités du mariage et Deven ayant été profondément déçu par le manque de respect et de soutien de sa femme. Cela l’amène à devenir encore plus déterminé à passer du temps avec Nur et à laisser sa vie intérieure se transformer en se rapprochant du grand homme, de son œuvre et des sources de son inspiration. Pour l’aider dans ces efforts, il fait appel à son ami Siddiqui, un collègue du collège qui l’aide à obtenir les fonds et le matériel nécessaires.
Alors que les obstacles à la réussite de sa mission deviennent de plus en plus difficiles, Deven devient de plus en plus frustré. À la suite de ses échecs, il remet en question son estime de soi fondamentale et ses croyances sur la poésie. Il évacue sa frustration et sa confusion sur Sarla, éclatant de colère envers elle alors même que Murad éclate de colère envers lui face aux retards et aux coûts de la mission.
Finalement, Deven s’arrange pour que Nur soit emmené dans une pièce loin de sa maison occupée. Là, espère-t-il, Nur sera libre de se concentrer à la fois sur l’écriture et la mémoire de sa poésie, ainsi que sur les diverses influences de son travail. Cependant, Deven devient de plus en plus contrarié, alors que les partisans de Nur voyagent avec lui, le distrayant même pendant que Deven tente de le faire se concentrer. Deven est particulièrement anxieux car il a tenté d’enregistrer la voix de Nur sur un magnétophone d’occasion et n’a jusqu’à présent eu que peu de succès.
Finalement, le projet de Deven touche à sa fin. Il est bouleversé et frustré d’apprendre que l’enregistrement est essentiellement inutile, et devient effrayé à l’idée de dire à la fois à Murad et au collège, qui a soutenu le projet, que cela a été un échec. Il passe une longue nuit blanche, mais le matin il a quelque chose d’un réveil spirituel qui lui fait réaliser que lui et Nur, le disciple et le gourou, l’amateur de poésie et le poète, sont sous la garde ou la garde l’un de l’autre. Il se rend également compte qu’en fin de compte, rien ne s’est produit ou ne peut se produire pour endommager ou modifier ce plaisir ou cette responsabilité. Il se prépare à affronter les tempêtes à venir avec un nouveau sentiment de sécurité dans qui il est, ce qui lui est cher et ce qu’il a fait.