En cette saison des incendies de forêt, des changements sont à venir pour mieux informer les gens sur les risques liés à la fumée

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La saison record des incendies de forêt de l’année dernière a forcé les Canadiens à se familiariser avec l’ampleur de la pollution atmosphérique alors que des fumées dangereuses se propageaient à travers le pays.

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L’indice de qualité air santé d’Environnement Canada, conçu pour aider les gens à comprendre les risques pour la santé associés à l’air contaminé, a été surveillé de près sous un ciel brumeux et orange qui s’étendait au-delà de la frontière canado-américaine.

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Mais la CAS, mesurée sur une échelle de 1 à 10+, n’était pas calculée de la même manière dans toutes les provinces et certaines personnes ne savaient pas exactement comment les valeurs de l’indice s’appliquaient à leurs activités quotidiennes.

Environnement Canada espère que plusieurs changements apportés cette année amélioreront la façon dont les risques pour la santé liés à la qualité de l’air sont communiqués et compris par le public.

L’un de ces changements concerne le site Web incontournable du ministère pour connaître les conditions météorologiques et les avertissements à travers le pays : météo.gc.ca. Les utilisateurs peuvent désormais basculer entre différentes couches d’alertes actives et afficher uniquement celles liées à la qualité de l’air si c’est leur principale préoccupation. Des avertissements détaillés sur la qualité de l’air sont également répertoriés sous un onglet séparé.

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Lorsque la CAS dépasse 10 en raison de la fumée des incendies de forêt – ce qui indique un risque « très élevé » pour la santé – les zones touchées apparaissent en rouge sur la carte.

Un nouveau type d’avis sur la qualité de l’air sera également émis pour avertir d’une aggravation potentielle des effets sur la santé et inciter les gens à envisager sérieusement d’annuler les événements extérieurs, a déclaré Céline Audette, gestionnaire des services de prévisions sur la santé et la qualité de l’air à Environnement et Changement climatique Canada.

Ce changement a été motivé par un « nombre record » de scores AQHI 10+ au cours de la saison des incendies de forêt de l’année dernière, a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique.

Ce niveau « dépasse tout type d’objectif de qualité de l’air à travers le monde », a déclaré Audette. « C’était la pire qualité de l’air au Canada, pire qu’en Inde. »

Elle a déclaré que l’objectif d’un langage consultatif plus fort lors des journées particulièrement enfumées est de mieux informer les gens et d’aider à prévenir les problèmes de santé.

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C’est également l’objectif d’un autre changement, plus complexe, intervenu la semaine dernière.

Audette a déclaré que l’Ontario et l’Alberta ont désormais rejoint la plupart des autres provinces en utilisant la version améliorée du gouvernement fédéral de la CAS, qui mesure les niveaux de particules fines connues sous le nom de PM 2,5 dans l’air sur une base horaire.

Les PM 2,5 proviennent d’un large éventail de sources, notamment des centrales électriques et des véhicules, et constituent un composant particulièrement nocif de la fumée des incendies de forêt qui peut pénétrer profondément dans les poumons d’une personne et provoquer ou exacerber des complications de santé.

Pendant des années, la version « classique » de la CAS mesurait une moyenne mobile sur trois heures des polluants atmosphériques courants : l’ozone troposphérique, le dioxyde d’azote et les PM 2,5.

Mais la Colombie-Britannique a changé cela après avoir réalisé que l’indice ne reflétait pas les pics de PM 2,5 causés par les incendies de forêt et qu’il afficherait de faibles scores même si des panaches de fumée arrivaient.

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Environnement Canada a adopté le modèle de la Colombie-Britannique et effectue désormais deux calculs parallèles : la moyenne mobile des trois polluants atmosphériques et les niveaux horaires de PM 2,5. Le score de CAS que le public voit est basé sur la mesure la plus élevée.

«Je pense que les gens verront une grande différence», a déclaré Audette à propos de ce changement.

« Pendant la période de fumée des incendies de forêt, si le panache augmente dans votre région, vous constaterez une différence (dans les niveaux de CAS) toutes les heures. »

Elle a ajouté que cela signifie qu’un programme d’été ou un prestataire de services de garde, par exemple, peut rapidement ajuster les horaires de plein air des enfants, et que les personnes asthmatiques peuvent évaluer plus précisément leurs risques tout au long de la journée si elles prévoient d’être dehors.

Les personnes qui souhaitent surveiller de près la CAS dans leur région peuvent également télécharger l’application WeatherCAN et configurer des notifications personnalisées, a-t-elle ajouté.

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Le Québec continuera de s’appuyer sur son propre programme de prévision et d’alerte sur la qualité de l’air, Info-Smog, qui fonctionne bien pour la province, a déclaré Audette.

Elle a déclaré que les conseils généraux de santé pendant la saison des incendies de forêt restent les mêmes. Tout le monde devrait prêter attention aux avis sur la qualité de l’air dans sa région et prendre des précautions lorsque les valeurs de la CAS commencent à grimper.

Une note de 1 à 3 correspond à un risque faible, de 4 à 6 à un risque modéré, de 7 à 10 à un risque élevé et plus de 10 à un risque très élevé.

Mais les groupes à risque – notamment les personnes souffrant de problèmes respiratoires ou cardiaques, les femmes enceintes, les enfants et les personnes âgées – peuvent ressentir les effets de la fumée et de la pollution atmosphérique à des niveaux modérés. Lorsque cela se produit, ils doivent rester à l’intérieur autant que possible jusqu’à ce que la fumée se dissipe et porter un masque facial N95 bien ajusté s’ils doivent s’aventurer à l’extérieur, a déclaré Audette.

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« Environ 60 pour cent de la population est considérée comme à risque », a-t-elle déclaré, tout en soulignant que les avis sur la qualité de l’air sont destinés à informer et non à « effrayer les gens ».

« Nous ne voulons pas que les gens soient stressés. Ils doivent également prendre soin de leur santé mentale.

Un expert du BC Center for Disease Control a déclaré qu’il était important de mettre en perspective les pics de pollution atmosphérique au Canada, car le stress et l’anxiété induits par un ciel enfumé peuvent être plus nocifs pour la santé humaine que la fumée elle-même.

«Pour l’essentiel, nous avons une excellente qualité de l’air au Canada», a déclaré Sarah Henderson, directrice scientifique des services de santé environnementale, lors d’un entretien téléphonique.

« Il y a des gens dans le monde qui vivent dans des conditions comme celles que nous avons vécues l’année dernière, jour après jour tout au long de leur vie, parce qu’ils vivent dans des villes très polluées. Et, vous savez, ils peuvent encore vivre longtemps, heureux et en bonne santé.

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Henderson a déclaré que la pollution de l’air est l’un des « très nombreux facteurs de risque » qui affectent notre santé et que même s’il est important de réduire notre exposition à la fumée des incendies de forêt, nous ne devrions pas paniquer et éliminer « toutes les autres bonnes choses de nos vies parce qu’elles sont enfumées ». dehors. »

« Je ne veux jamais que quiconque panique à cause de la fumée des incendies de forêt. Je veux qu’ils prennent cela au sérieux », a-t-elle déclaré. « Je veux qu’ils cherchent des moyens de réduire l’exposition dans leur vie. »

Henderson a déclaré que rester à l’intérieur tout l’été n’est pas la solution pour la plupart des gens. Les adultes en bonne santé peuvent prendre des mesures simples, comme se masquer les jours de fumée, a-t-elle déclaré. Si la qualité de l’air n’est pas idéale, les enfants peuvent toujours participer à des activités de plein air non intenses à condition qu’ils soient surveillés, a-t-elle ajouté.

Étant donné que la fumée des incendies de forêt peut facilement pénétrer dans les espaces intérieurs, les personnes souffrant de maladies respiratoires chroniques ou enceintes devraient avoir un plan pour garder l’air de leur maison propre, a déclaré Henderson. Les purificateurs d’air portables et les filtres à haute efficacité peuvent vous aider.

« Je veux arriver au point où la fumée ne cause plus autant de détresse aux gens qu’aujourd’hui », a-t-elle déclaré.

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