Lorsque Daggerfall sorti pour la première fois en 1996, je n’en avais pas conscience car j’avais 12 ans et donc incapable de me laisser pousser une barbe convaincante. Dans les décennies qui ont suivi, c’est devenu une sorte de légende ; se bousculant avec sa suite directe, Morrowindpour la position premium comme la quintessence Vieux parchemins jeu qu’aucun des autres ne peut atteindre dans l’esprit de ses partisans. C’est une curieuse juxtaposition – ils sont tous les deux immédiatement reconnaissables en tant que jeux Elder Scrolls, mais Morrowind est tout à fait antithétique à Daggerfall dans son approche, délibérément. Leurs différences reflètent un changement fondamental, toujours en cours, de ce qu’est un jeu vidéo de rôle : une adaptation de l’expérience sur table ou une simulation de la vie dans un monde fantastique ?
Si le voyage dans le temps était réel, ce ne serait pas comme si c’était à la télé, où les héros contemporains arrivent à une époque plus étrange avec un avantage intrinsèque sur les habitants en raison de leur politique plus agréable et de leur prescience. Non; en réalité, ce serait effrayant, déroutant et intimidant – comme lorsque vous êtes dans une nouvelle ville et que vous essayez de monter dans un bus, et que vous réalisez que vous n’avez absolument aucune idée de ce qu’est l’étiquette locale dans les bus. Ce serait cela, mais des milliards de fois pire et appliqué à toutes les facettes imaginables de la vie. Jouer à de vieux RPG merdiques est la chose la plus proche que nous ayons d’un véritable voyage dans le temps: mettre les pieds dans un monde qui, malgré sa vague familiarité, est construit sur un ensemble d’attentes extrêmement et impénétrablement différentes.
Au milieu des années 1990, l’idée que les logiciels informatiques – de toute nature – pouvaient être conçus en gardant à l’esprit la facilité d’utilisation pour être adoptés par le marché de masse était encore relativement nouvelle. RPG ? Oublie. C’étaient des jeux pour les nerds, et plus particulièrement les types de nerds dans le jeu de rôle sur table avec des systèmes de mise à niveau complexes, des vérifications de statistiques, des multiplicateurs de combat et toutes les autres mathématiques de poindexter que les processeurs gèrent pour nous maintenant. Le public s’attendait à de la complexité. L’exigeait même.
Il n’est donc pas surprenant que les RPG de l’ère Windows 95 aient tendance à déconcerter quiconque a une sensibilité moderne. Daggerfall intimide le joueur moderne dès le départ avec sa création de personnage déroutante et sa difficulté monstrueusement élevée, et est devenu une sorte de relique abandonnée en conséquence. Les jeux qui ont suivi ont sans doute inventé le RPG à succès tel que nous le connaissons aujourd’hui – des expériences simplifiées avec une grande partie de la complexité cachée ou supprimée. Beaucoup insistent sur le fait que Bethesda a « abaissé » le RPG – je soutiens qu’ils l’ont démocratisé, et pour une bonne raison.
Maintenez cette pensée. La chose importante à noter est que profiter ou imiter l’expérience Daggerfall sur les PC modernes, un quart de siècle après la sortie, est absurdement facile à faire. Par exemple, il existe une version Cliff Notes de la quête principale sous la forme de « Skygerfall » pour ceux qui voudraient rattraper leur retard sur la situation politique dans la baie d’Iliaque mais qui ne supportent pas vraiment les graphismes Duplo et la conception de niveau inexistante. Malgré un titre qui ressemble à un film de Bond interrompu par une indigestion, c’est un travail incroyable; une campagne raisonnablement soignée (selon les normes du mod Skyrim) qui essaie admirablement de condenser l’intrigue déroutante de Daggerfall en quelque chose qui ressemble à une histoire écrite par des écrivains.
Mais, aussi bon que soit Skygerfall, ce n’est pas Daggerfall – c’est Skyrim qui fait le cosplay de son grand-père. Heureusement, si vous voulez vous soumettre à la vraie affaire, le frisson anthropologique d’essayer de séparer la valeur d’une histoire d’Oblivion de la valeur d’une Grande-Bretagne de villes et de donjons générés de manière procédurale, vous avez quelques options de logiciel gratuit : le ’96 original fonctionnant sous DosBox (un petit mot à ce sujet : ne le faites pas) et Daggerfall Unity ; son contenu a été porté sur un tout nouveau moteur graphique hautement modifiable.
Divulgation complète: ça ressemble toujours à de la merde. Mais, je joue à un jeu de 25 ans en 1440p Ultrawide avec un contrôleur DualShock 4, avec divers mods et ajustements d’interface en cours d’exécution pour permettre de profiter de ses délices sans, autant que possible, avoir à se battre avec sa gériatrie. Il n’est pas rendu magiquement moderne par aucun tronçon, mais il est éminemment jouable maintenant.
Si vous vous sentez particulièrement méchant, les sauvegardes de DFUnity sont dans des fichiers texte brut lisibles par l’homme, il est donc facile comme l’enfer de vous donner un buff de statistiques effronté pour les chapitres d’ouverture – ce que je recommande vivement de faire, car le premier donjon est un bâtard notoire , et les premières étapes du jeu peuvent être absolument misérables si vous ne connaissez pas suffisamment ses systèmes pour faire un bon personnage. Ce que personne ne fait, malgré les nombreux Forum Liars. Aussi, regardez, c’est plus vieux que la plupart des journalistes de jeux, il n’y a pas de succès pour jouer en mode cauchemar (le seul mode).
Pour une entrée aussi précoce dans la série, cependant, Daggerfall est remarquablement complètement formé comme un jeu Elder Scrolls. Le principal point à l’arrière de la boîte de The Elder Scrolls IV : Oblivion m’est toujours resté comme une parfaite encapsulation de l’expérience Elder Scrolls : la promesse de vous laisser « vivre une autre vie dans un autre monde ». Il est clair que Daggerfall suit la même philosophie. Habiter Tamriel est tout l’intérêt du jeu. Marcher dans ses rues. Respirer son air. Déjouer, en votre qualité d’agent de l’Empereur dans un pays étranger, le nœud gordien de l’intrigue de la cour qui menace de déclencher une super arme. C’est un roman vivant, dense de prose, et formant la base d’une tradition qui a captivé les fans pendant des décennies. Les mathématiques impliquées sont un moyen, pas le message.
La revue Edge de Doom a tristement affirmé que ce serait un jeu plus intéressant si vous pouviez parler aux monstres. Dans Daggerfall, vous ne pouviez toujours pas parler aux monstres, mais il y avait 750 000 personnes à qui parler à la place. Les chiffres les plus déconcertants de Daggerfall ne sont pas les statistiques, mais l’échelle : il revendique un monde « de la taille de la Grande-Bretagne ». Il faut deux semaines de temps réel pour parcourir la carte. Il y a plus de 15 000 villes. Six ou huit fins, selon à qui vous demandez. Charlie Brooker (oui, celui-là) de PC Zone a loué son ambition de simuler un monde entier, mais a remis en question la sagesse de cette approche quand « aucune de ses villes n’est plus intéressante que, disons, Norwich un jeudi après-midi humide ».
Il avait raison, bien sur. Bethesda a accepté, comme en témoignent les suites. Mis à part les mêmes villes, la conception des donjons de Daggerfall est abominable. Les deux aspects ont été principalement laissés à la génération procédurale pour produire et cela se voit; le résultat final est en proie aux mêmes problèmes que tous les autres jeux générés de manière procédurale, de Mercenary à No Man’s Sky – c’est tyranniquement ennuyeux, il n’y a aucun sens de l’orientation vers les environnements, et après avoir vu une poignée d’emplacements, vous avez littéralement les a tous vus.
Mais Daggerfall Unity a un cadre pour cela. Basculez le drapeau SmallerDungeons de False à True dans son fichier settings.ini, et les donjons sans histoire passent de slogs ignobles à des sprints serrés.
Ce sont toujours des bobines, mais elles sont loin d’être aussi obtuses. L’effet qu’il a est miraculeux – il réduit considérablement le nombre d’heures vides perdues à chercher des objectifs de quête dans des impasses inutiles.
Ce sont des problèmes que Bethesda a elle-même mis des années à corriger. La conception de Morrowind s’est radicalement éloignée de la génération procédurale, mais a conservé l’ambition principale de Daggerfall. Pour simuler tout un monde, mais avec passion et concentration. La masse terrestre de Morrowind est minuscule à côté de celle de Daggerfall – elle ne représente même pas un point de pourcentage complet en comparaison – car elle choisit à juste titre la profondeur plutôt que la largeur. Identikit, les niveaux conçus par la machine n’étaient plus. À partir de Morrowind, tout en Tamriel y a été placé à la main, et le continent en est devenu d’autant plus riche – bien que plus petit.
Daggerfall reste cependant une expérience enrichissante. Les cRPG vieillissent comme du lait, mais pour ceux qui trouvent l’attente du prochain Elder Scrolls atroce, Daggerfall offre une grande aventure à tous ceux qui souhaitent dépasser ses rides – beaucoup moins d’avertissement qu’auparavant, grâce à de brillants développeurs amateurs. Et, si les rumeurs sont vraies, le prochain jeu partagera une grande partie du décor. Donc, si rien d’autre, vous pouvez reconnaître les nouvelles fouilles.
Quoi qu’il en soit, Daggerfall domine ses suites, et ce ne sera pas moins vrai pour The Elder Scrolls VI, où qu’il se déroule. Dans les formes actuelles dans lesquelles il est disponible, Daggerfall représente une opportunité remarquable de revenir en arrière et de vivre une époque charnière de l’histoire, dans l’univers et à l’extérieur.