Bien que difficile et parfois déroutant à lire ou (même) à visionner, En attendant Godot est néanmoins l’une des œuvres les plus importantes de notre époque. Elle a révolutionné le théâtre du XXe siècle et a eu une profonde influence sur des générations de dramaturges qui lui ont succédé, notamment des dramaturges contemporains de renom tels que Harold Pinter et Tom Stoppard. Après la parution d’En attendant Godot, le théâtre s’est ouvert à des possibilités que les dramaturges et le public n’avaient jamais imaginées auparavant.
Initialement écrite en français en 1948 sous le titre En attendant Godot, la pièce de Beckett fut publiée en français en octobre 1952 avant sa première représentation sur scène à Paris en janvier 1953. Traduite plus tard en anglais par Beckett lui-même sous le titre En attendant Godot, la pièce fut montée à Londres en 1955 et aux États-Unis en 1956 et a été jouée dans le monde entier. La pièce de Beckett en vint à être considérée comme un exemple essentiel de ce que Martin Esslin appela plus tard le « théâtre de l’absurde », un terme que Beckett désavoua mais qui reste une description pratique de l’un des mouvements théâtraux les plus importants du XXe siècle.
Le « théâtre absurde » abandonne l’intrigue, les personnages et l’action traditionnels pour agresser son public en lui faisant vivre une expérience désorientante. Les personnages s’engagent souvent dans des dialogues ou des activités apparemment dénués de sens et, par conséquent, le public a l’impression de vivre dans un univers qui n’a pas de « sens ». Beckett et d’autres qui ont adopté ce style ont estimé que ce sentiment de désorientation était une réponse plus honnête au monde d’après-guerre que la croyance traditionnelle en un univers rationnellement ordonné. En attendant Godot reste l’exemple le plus célèbre de cette forme de drame.