Expecting Adam est un mémoire de Martha Beck, écrivaine formée à Harvard. Dans ce roman, Mme Beck partage avec les lecteurs les événements qui ont conduit à la naissance d’Adam, son fils. La grossesse de Martha, une surprise inattendue, a été pleine d’épuisement et de nausées qui l’ont empêchée de se concentrer férocement sur ses études. En même temps, la grossesse a été remplie de découvertes pour Martha alors qu’elle commençait à avoir l’impression que sa vie était guidée par des forces invisibles tout autour d’elle. Au moment où Martha a appris en milieu de grossesse que son fils, Adam, serait né avec le syndrome de Down, Martha en était venue à aimer et à respecter la vieille âme qui grandissait en elle et qu’elle estimait responsable des événements étranges qui se déroulaient autour d’elle, faire le choix de garder l’enfant malgré l’avis contraire de ses connaissances intellectuelles. Attendre Adam est un voyage spirituel à la fois déchirant et humoristique, laissant le lecteur à la fois diverti et changé de manière fondamentale.
Martha Beck a appris qu’elle était enceinte de son deuxième enfant lors d’un rare voyage loin de ses études à Harvard. C’était une période difficile pour avoir un enfant parce qu’elle et son mari travaillaient sur leur doctorat tout en élevant une fille de dix-huit mois. Non seulement cela, mais le mari de Martha, John, avait récemment accepté un poste de consultant qui l’obligeait à se rendre en Asie toutes les quelques semaines. Cependant, au moment où Martha a appris qu’elle était enceinte, elle a su qu’elle ne pouvait pas mettre fin à la grossesse malgré son droit de choisir ses opinions.
Presque à partir du moment où elle a appris la grossesse, Martha a commencé à souffrir de terribles nausées matinales dont elle apprendrait plus tard qu’elles étaient les symptômes d’une maladie auto-immune encore non diagnostiquée. Martha était si malade et si épuisée tout le temps qu’elle pouvait à peine s’occuper de sa jeune fille, et encore moins assister à des cours et donner elle-même un cours. Cependant, Martha était déterminée à poursuivre sa vie normale, cachant sa grossesse jusqu’à ce que son apparence physique l’empêche de se cacher. Pour ce faire, Martha a dû trouver une gardienne pour sa fille, une tâche qui s’est avérée presque impossible. Cependant, par miracle, une place s’est libérée dans une garderie voisine dont la liste d’attente était normalement longue de plusieurs années.
La première fois que John est allé en Asie, laissant Martha seule, elle a eu une si mauvaise période de nausées matinales qu’elle pouvait à peine bouger. Martha a pensé aux seuls aliments qu’elle pouvait imaginer manger, mais n’avait pas l’énergie d’aller au magasin qui se trouvait juste neuf étages en dessous d’elle dans son propre immeuble. De manière inattendue, à ce moment-là, une connaissance s’est arrêtée à l’appartement avec exactement la nourriture dont Martha avait envie.
Au fur et à mesure que la grossesse progressait, Martha faisait de nombreux rêves étranges. L’un de ces rêves était celui d’un homme nommé Adam qui a dit à Martha que son bébé naîtrait avec quelque chose de mal, mais que tout irait bien. Martha savait instinctivement que cet homme était son bébé. Martha s’est concentrée sur l’idée que quelque chose n’allait pas avec son bébé et a commencé à demander au personnel médical d’effectuer des tests qui diagnostiqueraient une anomalie congénitale chez son enfant à naître. L’un de ces tests est revenu anormal pendant les vacances de Noël. Martha a passé un autre test et s’est vu proposer une amniocentèse qui inclurait une échographie. Martha a sauté sur l’occasion de voir son bébé et s’est retrouvée une fois de plus à penser à lui en tant qu’Adam alors que le technicien lui montrait son visage.
Des semaines plus tard, le rapport d’amniocentèse est revenu avec la nouvelle qu’Adam avait le syndrome de Down. Le cœur brisé, Martha a néanmoins continué à insister pour garder son bébé malgré les avis des médecins de Harvard Medical et les avis de ses collègues. Même John a douté de la résolution de Martha pendant un certain temps, mais un rêve puissant en Asie l’a convaincu que tout irait bien.
Martha était en travail avec Adam pendant une semaine avant qu’il n’arrive enfin. La naissance a été un événement silencieux et solennel alors que les équipes médicales se préparaient au pire. Cependant, Adam est né en bonne santé et heureux malgré son trouble chromosomique. Martha et John sont tombés amoureux de leur fils dès qu’ils l’ont vu et n’ont jamais regretté leur choix.