Émotions mitigées dans une ville de l’Ontario où se trouve un soldat d’une unité nazie qui a visité le Parlement

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NORTH BAY, Ont. — Allan Hirsh est assis sur une chaise de jardin lors d’une fraîche soirée d’automne à North Bay, en Ontario, réfléchissant aux émotions mitigées qu’il ressent depuis que sa communauté a fait la une des journaux internationaux.

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La ville du nord-est de l’Ontario abrite actuellement un homme qui a été honoré d’une ovation debout à la Chambre des communes lors d’une visite du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, mais dont la présence au Parlement a ensuite provoqué l’indignation et l’embarras du monde entier lorsque des détails ont été révélés sur son passé. un soldat nazi pendant la Seconde Guerre mondiale.

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Hirsh dit qu’il peut comprendre la douleur que beaucoup ressentent après la réception de Yaroslav Hunka à la Chambre, soulignant que ses propres ancêtres ont fui les persécutions de l’Empire russe pour avoir pratiqué le judaïsme au début du 20e siècle et que nombre de ses proches ont perdu des parents et des amis pendant l’Holocauste.

Mais Hirsh et d’autres habitants de la ville se disent choqués d’apprendre que leur député de longue date Anthony Rota a démissionné de son poste de président de la Chambre en raison de son choix d’inviter et de reconnaître Hunka, se demandant pourquoi il est seul responsable de la débâcle.

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« Je pense toujours à cette histoire, à l’Holocauste et à tout ce qui s’y est passé me rend toujours ému », a déclaré le psychothérapeute à la retraite de 75 ans dans une interview.

« Mais… suis-je en colère contre Anthony Rota ? Non, ce n’est pas quelque chose qu’il a fait intentionnellement. … Curieusement, c’est Anthony que je ressens.

Hirsh dit que Rota est bien connu dans sa communauté après avoir passé 16 ans comme député de la circonscription de Nipissing-Timiskaming, où se trouve North Bay.

Il a été élu pour la première fois en 2004 et a servi depuis lors, à l’exception d’une interruption de quatre ans lorsqu’il a perdu son siège en 2011, et Hirsh fait partie de ceux qui ont voté pour lui.

Rota est devenu président de la Chambre en 2019 et a consolidé une réputation d’équité et d’intégrité entre les partis.

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Mais le 22 septembre, peu après le discours de Zelensky au Parlement, Rota a présenté Hunka comme un vétéran ukrainien de la Seconde Guerre mondiale qui vit dans sa circonscription.

Rota a décrit l’homme de 98 ans comme un héros à la fois ukrainien et canadien, suscitant une ovation debout de la part des membres de tous les partis. Il est apparu plus tard que Hunka avait combattu l’Union soviétique en Ukraine avec la division Waffen-SS Galicia, une unité volontaire créée par les nazis qui, selon les groupes juifs, « était responsable du meurtre massif de civils innocents avec un niveau de brutalité et de méchanceté qui est inimaginable. »

Les appels à la démission de Rota en tant que président de la Chambre ont afflué de tous côtés, y compris de certains hauts ministres libéraux, et Rota a démissionné de ses fonctions à compter de mercredi.

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Hirsh et d’autres résidents estiment que leur député a été « jeté sous le bus ».

« Nous étions très fiers de sa carrière lorsqu’il est devenu conférencier. Il a fait du bon travail, pensais-je. Il est au service de ses électeurs. Il s’est excusé pour cette erreur. De voir cela lui arriver, c’est vraiment très triste », a déclaré Hirsh.

Depuis, les conservateurs ont présenté une motion au comité des opérations gouvernementales pour convoquer la GRC, la sécurité parlementaire et les responsables du cabinet du premier ministre afin d’étudier comment Hunka s’est rendu de North Bay à Ottawa.

Hirsh n’est pas le seul à éprouver des sentiments complexes exacerbés par les événements de la semaine.

Karrie Emms, propriétaire d’une entreprise locale, dit qu’elle a beaucoup réfléchi au moment et à la manière dont la ville dans laquelle elle vit depuis 35 ans a accueilli quelqu’un comme Hunka.

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« Nous savons que nous ne connaissons jamais l’histoire vraie ou complète de quelqu’un, donc je serais intéressée de découvrir quelle est réellement l’histoire (de Hunka) », a-t-elle déclaré.

«Je veux en savoir plus, mais pas nécessairement les tenir responsables… M. Rota est très connu et tout le monde sait qu’il est de North Bay, donc ce sera un problème un peu difficile à surmonter.»

Elle aussi se demande pourquoi Rota porte seule la responsabilité du scandale.

«Je sais qu’ils se sont excusés, mais personne d’autre n’a perdu son emploi à ma connaissance», a-t-elle déclaré, faisant référence aux excuses présentées mercredi par le premier ministre Justin Trudeau. « Je trouve ça un peu décourageant. »

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Emms, qui travaille auprès des jeunes, affirme qu’il y a un côté positif : les Canadiens de tous bords, y compris les jeunes de North Bay, prennent maintenant le temps de se renseigner sur l’histoire de l’Europe de l’Est.

George Maroosis, un autre résident de la ville, se dit choqué d’apprendre que Hunka vit à North Bay.

«C’est très malheureux», a-t-il déclaré alors qu’il travaillait dans son entreprise du centre-ville de North Bay.

« Ma grande question est de savoir si la communauté juive savait qui était cet homme et quelles étaient ses origines, où se trouvait notre soi-disant agence de renseignement qui aurait pu avertir de la situation de cet individu en particulier. »

Après s’être renseigné sur Hunka dans une résidence-services à North Bay, un journaliste de la Presse canadienne a été invité à quitter la propriété immédiatement, et un employé a déclaré qu’il était prêt à appeler la police.

Un autre employé a déclaré plus tard que Hunka avait vécu dans la maison, mais qu’il avait depuis emménagé avec sa famille.

Hirsh dit que, alors que les partis politiques tentent de déterminer plus de détails sur la visite de Hunka au Parlement, il espère que le discours restera respectueux.

« (Nous devons examiner) les nuances de tout ce qui s’est passé », a-t-il déclaré.

« C’est désordonné. Il n’y a rien de noir ou de blanc.

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