Les inquiétudes concernant l’élimination des catégories d’acteurs sexospécifiques lors des remises de prix sont souvent fondées sur la crainte que, sans une catégorie spécifiquement désignée pour mettre en lumière les femmes, toutes les performances les plus célébrées de chaque année seraient réalisées par des hommes cisgenres. Et c’est peut-être vrai – étant donné la composition démographique de qui vote pour, disons, les Oscars, il faudra peut-être un certain temps avant que les grandes cérémonies ne soient préparées pour donner la priorité au travail incroyable accompli par les femmes, en particulier les femmes noires, dans les films. Mais si un acteur masculin a donné une performance avec la profondeur et l’expressivité de Regina Hall et Aubrey Plaza au festival de cette année, je ne l’ai pas encore vu.
Il y a de solides arguments à faire pour Hall en tant que MVP de Sundance. J’ai apprécié son travail dans Maîtremais c’est le premier long métrage d’Adamma Ebo, Honk pour Jésus. Sauve ton âme, qui vante le meilleur de ses deux performances vedettes au festival de cette année, même si le film lui-même est aussi frustrant que convaincant. Hall incarne Trinitie Childs, l’épouse fidèle du pasteur déshonoré de la méga-église d’Atlanta, Lee-Curtis Childs (Sterling K. Brown). Dans une séance de questions-réponses post-projection, Ebo affirme qu’elle a adopté un cadre de faux documentaire pour donner à Trinitie et Lee-Curtis une raison textuelle de « s’allumer » lorsque les caméras étaient présentes. Mais Honk pour Jésus. Sauve ton âme n’applique pas ce dispositif de manière transparente.
Pourtant, cela vaut la peine de dépasser tout tatillon pour accéder à la performance expressive et inspirée de Hall. Au cas où vous ne le sauriez pas, la personne la plus terrifiante d’Amérique est une gentille dame du Sud lorsqu’elle est passive-agressive, et il y a une scène dans ce film où les « bénis ton cœur » coupent comme un couteau dans les côtes. Les couches de politesse superficielle et de haine secrète s’avèrent être la clé pour comprendre Trinitie : c’est une femme qui endure humiliation après humiliation parce que c’est ce qu’on lui a appris qu’elle devait faire.
Honk pour Jésus. Sauve ton âme appelle également l’hypocrisie des personnalités de l’église qui portent un jugement sur les personnes LGBTQ tout en se livrant à une inconduite sexuelle. En fin de compte, cependant, le film est plus convaincant en tant qu’étude de personnage. L’humour peut être très idiot, mais Hall continue de pousser ses scènes vers quelque chose de plus profond : il y a un moment vers la fin du film où Hall, vêtu d’un costume comique que je ne révélerai pas ici, livre un monologue qui devrait être enseigné en tant qu’acteur. écoles. Là où un acteur moindre aurait semblé ridicule, elle contourne l’auto-parodie en ancrant son personnage dans la vérité émotionnelle et en lui prêtant un pathétique déchirant. Nous assistons à l’humiliation ultime d’une femme brisée, qui est piégée et ne sait pas où aller.
Il n’y a pas beaucoup d’humour dans Emily la criminelle. Mais il y a un personnage principal convaincant et un fort courant sous-jacent de désespoir entièrement américain. Ici, la menace invisible est la pile de dettes insurmontables et sans cesse croissantes qui a contraint notre protagoniste, l’artiste frustrée Emily (Aubrey Plaza), à une forme de servitude sous contrat du XXIe siècle. Incapable de suivre les intérêts sur ses prêts étudiants et incapable d’obtenir un emploi mieux rémunéré grâce à une paire de taches embarrassantes sur son dossier permanent, Emily jette chaque centime qu’elle gagne sur un analogue de GrubHub à ses créanciers chaque mois. En tant qu’entrepreneur indépendant, elle n’a aucun espoir d’avancer.
C’est-à-dire, jusqu’à ce qu’une connexion clandestine d’un collègue présente Emily au monde passionnant de la fraude par carte de crédit. Le scénariste-réalisateur John Patton Ford fait monter la pression sur les activités criminelles d’Emily comme la grenouille dans le pot proverbial, augmentant les enjeux à chaque nouvelle arnaque. Les téléspectateurs sont amenés à se demander : Est-ce que je acheter un téléviseur avec une carte de crédit volée pour 200 $ ? Que diriez-vous d’une voiture pour 2 000 $? Quel serait je faire si j’avais 70 000 $ de dettes et aucun moyen légal de les rembourser ? Une intrigue secondaire impliquant le copain d’école d’art d’Emily qui lui obtient une interview dans une agence de publicité ne fait que renforcer à quel point elle est piégée, tout en offrant des commentaires mordants sur le mythe de la méritocratie.
L’histoire cynique d’Emily est une version fantôme du rêve américain, alors qu’elle se lance seule avec rien de plus qu’un téléphone à graver, un taser, une machine à gaufrer et le désir d’une vie meilleure. Son partenaire littéral dans le crime, Youcef (Theo Rossi), est un immigrant du Liban, ce qui approfondit le thème. C’est un rôle juteux, qui permet à Plaza d’explorer les nuances de son style pince-sans-rire, de l’angoisse stoïque à la détermination inébranlable. Des rôles amoraux et complexes comme celui-ci sont encore trop rarement attribués à des rôles féminins, et vous pouvez facilement imaginer Emily comme un personnage dans un film de Michael Mann. Elle est certainement prête à sortir dans 30 secondes chrono si elle sent la chaleur au coin de la rue.
Plaza a été la force motrice derrière l’obtention Emily la criminelle réalisé, produisant le film avec sa société, Evil Hag Productions, après avoir lu le scénario de Ford. Habituellement, lorsque Plaza entreprend une telle démarche, les résultats sont supérieurs aux films qu’elle réalise avec de grands studios. (Voir aussi : années 2020 Ours noir ou 2017 Ingrid va à l’ouest.) Hall n’a pas de crédit de producteur sur Honk pour Jésus. Sauve ton âme, mais elle a été productrice exécutive Maître, et récemment a signé un premier accord avec Showtime par le biais de sa propre société de production, Rh Negative. Ces deux acteurs ont fait leur temps dans de grandes comédies (rappelez-vous quand Hall était dans Film d’horeur?) et c’est excitant de les voir se diversifier et prendre le contrôle de leur propre voix artistique. Sundance n’a peut-être pas de catégorie meilleure actrice, mais dans mon esprit, elles ont toutes les deux gagné gros à ce festival.