Une petite omission
Pour l’éditeur:
Étant donné que, comme le souligne Ian Frazier dans By the Book (28 novembre), il ne contient que 27 mots, il est décevant que la Book Review n’ait pas trouvé de place pour imprimer « To Make a Prairie » d’Emily Dickinson. L’un de ces mots est « rêve ». Il est fascinant d’imaginer que le président – actuel ou ancien – soit tenu de méditer, et peut-être de promulguer, ce mot chaque jour. Je suppose que le président actuel le fait déjà.
Lois Lowry
Falmouth, Maine
L’écrivain est l’auteur de « The Giver ».
Des vérités dures
Pour l’éditeur:
J’ai apprécié la critique d’Adam Hochschild du « Projet 1619 » (21 novembre), mais j’ai été déçu de le voir déployer une critique qui est facilement démystifiée. Il affirme que l’abolitionnisme britannique « n’a pris vie qu’une décennie plus tard » que la Révolution américaine.
Une recherche rapide sur Internet donne des livres et des articles scientifiques de Brycchan Carey (2005) et Rena Vassar (1970) qui retracent une montée du sentiment abolitionniste agitant les plus hauts niveaux de l’Église et de l’État dans la Grande-Bretagne d’avant 1776. William Warburton, l’évêque de Gloucester, a prêché un sermon attaquant l’esclavage en 1766, un document auquel l’abolitionniste quaker Anthony Benezet a fait référence dans « A Caution and Warning to Great Britain » (1767). Parmi les autres textes antiesclavagistes marquants, citons « A Representation of the Injustice and Dangerous Tendency of Tolerating Slavery » de Granville Sharp (1769) et « Thoughts Upon Slavery » du méthodiste fondateur John Wesley (1774).
L’affirmation du « Projet 1619 » selon laquelle « les appels croissants à abolir la traite des esclaves » en Grande-Bretagne sont antérieurs à la Révolution américaine est étayée par de nombreuses preuves écrites.
Ronald Briggs
New York
Lecture ambitieuse
Pour l’éditeur:
En tant qu’historienne de l’édition, j’ai apprécié l’enquête de Tina Jordan sur « une histoire d’amélioration personnelle, racontée à travers des publicités dans la Book Review » (28 novembre). Ceux d’entre nous qui ont fait carrière dans l’écriture, l’édition, la publication et parfois la lecture de livres seront ravis d’apprendre, peut-être trop tard dans la vie, que les livres peuvent aider à impressionner les filles.
En guise d’addendum à l’article de Jordan, je voudrais noter qu’à la même époque où la Pocket Classical Library et les remarquables Little Blue Books de Haldiman-Julius sont sortis, l’ensemble de livres d’auto-éducation le plus réussi jamais publié en Amérique est apparu : les Harvard Classics , connu sous le nom de « Dr. Eliot’s cinq pieds étagère de livres », édité par Charles W. Eliot, président à la retraite de Harvard, et publié en 50 volumes par PF Collier & Son à partir de 1910.
Collier se spécialisait dans la vente par correspondance d’abonnements et possédait le populaire Collier’s Magazine, dans les pages duquel l’ensemble était abondamment annoncé, comme c’était le cas dans d’autres magazines et journaux, dont le New York Times. L’un des slogans publicitaires était « 15 minutes par jour », le temps qu’un lecteur de la classe ouvrière en herbe pourrait investir pour obtenir l’équivalent d’une formation universitaire libérale.
La vente difficile a été supervisée pendant un certain temps par Bruce Barton, directeur des ventes adjoint de Collier, qui a ensuite fondé la société de publicité pionnière de Batten, Barton, Durstine et Osborn. La campagne publicitaire a été suivie par un réseau national de vendeurs itinérants qui ont rendu visite aux acheteurs potentiels, leur ont signé un contrat, collecté l’argent et livré le produit.
L’ensemble s’est vendu en masse. Le New York Times a rapporté en 1926 que « plus de 14 000 000 d’exemplaires » des livres individuels « ont été vendus. La valeur de ces ventes était de 20 827 188 $. Le fait qu’il faudrait peut-être plusieurs années à « 15 minutes par jour » pour maîtriser les quelque 20 000 pages de l’ensemble ne semblait pas pertinent.
Paul M. Wright
Boston
Gâté pourri
Pour l’éditeur:
Je suis d’accord avec la lettre de Pete Warshaw dans la critique du livre du 21 novembre. Trois critiques de livres de fiction historiques dans ce numéro résumaient en profondeur l’intrigue de chaque livre et révélaient ce qui me semblait être les principaux développements de l’intrigue. Maintenant, il me semble inutile de lire les livres. S’il vous plait, pas de spoils !
Andrea Palumbo
Minneapolis