Le trench-coat innovant de Thomas Burberry couvrait les épaules des officiers de l’armée britannique pendant la Première Guerre mondiale. Qu’il émerge de l’enfer puant de la bataille et devienne une déclaration de mode pendant la Seconde Guerre mondiale était toute une évolution. Peu de produits de luxe de ce calibre proviennent de la guerre.
L’un est la Mercedes-Benz Classe G, qui a été initialement développée pour l’armée iranienne et est devenue à la place un véhicule d’assaut ouest-allemand et de l’OTAN pendant la guerre froide. Ce n’est que dans la seconde moitié de ses 44 années de lutte contre les Soviétiques et de protection des papes que la Classe G a servi de caddie glorifié de Rodeo Drive.
Pas celui-ci. Nous tournons au ralenti un 250GD gris appelé « Wolf », qui fait référence aux premiers W461 à deux portes construits pour les militaires, les pompiers et la police. Récupéré d’un champ de ferraille allemand et reconstruit plus frais qu’il n’est sorti de l’usine Magna Steyr, ce 250GD est une version des plus authentiques de la mission originale du G.
Contrairement à de nombreux restomods vintage-SUV, un 250GD de Compagnie de moteurs d’expédition hochets avec la même transmission manuelle diesel à cinq cylindres en ligne et à longue portée que l’armée allemande a commandée en 1991. Quiconque connaît les voitures classiques à faible puissance connaît l’exercice dans la circulation moderne : fusionnez avec une extrême prudence et restez à droite. Dans les 15,6 secondes qu’un AMG G63 prend pour atteindre 120 mph, un EMC 250GD touche à peine 55 – et cela suppose que vous ne démarrez pas dans la vitesse à chenilles ou que vous n’essayez pas de passer à la vitesse supérieure, ce qui est assez facile à faire étant donné la tringlerie de changement de vitesse du 250GD .
Le fondateur d’EMC, Alex Levin, le préfère ainsi. En tant que garçon en Biélorussie, il dirigeait un 300GD depuis les genoux de son père. Bien que sa famille ait émigré aux États-Unis lorsqu’il avait deux ans, lorsqu’ils sont revenus en visite, le toit rigide Mercedes blanc avec le moteur qui claquait et les pneus à crampons l’attendait. Levin, 33 ans, n’a jamais perdu le lien avec sa patrie. Il a lancé Expedition Motor Company en 2017 avec un seul objectif : faire revivre la Classe G la plus nocive.
« Vous devez avoir une sorte de racines en Europe pour restaurer ces choses », a-t-il déclaré. « C’est difficile de mettre toute la chaîne ensemble. » Levin récupère des modèles spécifiques du marché européen – uniquement des capotes diesel à deux portes de 1990 à 1993 – et les reconstruit en Pologne et en Allemagne. Il s’agit d’une restauration sans cadre qui prend environ 2000 heures. Lorsque les pièces Mercedes se font rares, son équipe les usine ou les imprime en 3D à partir de zéro. Levin vend environ 30 exemplaires par an dans sa boutique de Frenchtown, New Jersey.
L’OM602.939 de 2,5 litres, ironiquement appelé le « diesel chuchoté », obtient une reconstruction complète et une alimentation en carburant améliorée qui déverrouille deux précieux poneys sur la modeste puissance de 91 chevaux et 117 livres-pied de la configuration d’origine. Contrairement aux modèles de classe G ultérieurs, le Wolf n’a pas de différentiel central. C’est une configuration à quatre roues motrices à temps partiel comme vous en trouverez dans n’importe quel 4Runner. Il vous suffit d’apprendre les abréviations allemandes pour Strasse, Strasse Allradet Gelände Allrad (2WD, 4WD Hi, 4WD Lo). Deux plongeurs engagent les verrous d’essieu. En gamme basse dans le rapport le plus bas, il est impossible de caler.
Il y a quelques concessions à l’ingénierie moderne et aux goûts des consommateurs, à savoir les pistons supplémentaires sur les étriers de frein avant et les bagues de suspension en uréthane sur l’essieu avant qui améliorent le contrôle des roues sur la route. L’EMC 250GD est soulevé de 1,6 pouces et Levin ne recommande pas les déplacements sur autoroute, mais pour la science, nous l’avons poussé à 70 mph, et la seule conséquence a été un couvercle de haut-parleur qui se détache. À cette vitesse, la direction manuelle est légère et pleine de peur tremblante – en ce qui concerne la sensation, il n’y a pas grand-chose. Malgré sa bande sonore de tracteur, le diesel cinq est fluide du ralenti à la ligne rouge (il n’y a pas de tachymètre). Portez un masque KN95 lors des démarrages à froid, cependant; c’est rugueux et positivement toxique pendant les premières minutes.
Levin a au moins la gentillesse d’inclure une unité principale Boss Audio avec une caméra de recul, une radio de base, une climatisation fonctionnelle et un chauffage électrique pour les quatre sièges. Il y a une console en teck avec des porte-gobelets et de plus belles boiseries le long des panneaux latéraux et du plancher de chargement. L’option la plus somptueuse est une boîte automatique à cinq vitesses Mercedes.
Tout le reste est volontairement gênant. La capote nécessite 20 minutes pour s’étirer sur le cadre et attacher ses sangles à travers 35 boucles. Les sièges arrière sont montés au sommet des boîtes de munitions – assurez-vous que vos passagers portent leur ceinture de sécurité. D’autres vestiges de l’armée comprennent un jerrycan, un pare-brise rabattable et des crochets de pare-chocs pour le transport par hélicoptère.
Plus d’une centaine de personnes ont écrit des chèques à EMC malgré ou à cause des limitations du Wolf. L’autocollant de 165 000 $ est plus que ce que vous paieriez pour un nouveau G550 (au moins avant les options et le balisage du concessionnaire), mais alors que Mercedes offre aux civils un certain flair militaire avec le package G Professional du G550, cela achète essentiellement une galerie de toit et une échelle. Si vous recherchez une véritable machine de guerre, EMC fabrique l’article authentique.
Éditeur collaborateur
Clifford Atiyeh est journaliste et photographe pour Voiture et chauffeur, spécialisée dans l’actualité des affaires, du gouvernement et des litiges. Il est vice-président de la New England Motor Press Association et s’est engagé à sauver à la fois les manuels et les anciennes Volvo.