Il y a d’autres mauvaises nouvelles concernant le conglomérat de jeux en difficulté Embracer : la société a confirmé qu’environ 50 employés ont été licenciés chez Fishlabs, développeur de Chorus, et envisagerait également de fermer complètement le studio TimeSplitters Free Radical Design.
Fishlabs est surtout connu pour Chorus, la simulation de « chasseur stellaire sensible » bien accueillie, mais il a également joué un rôle dans des jeux récents, notamment Dead Island 2, le redémarrage de Saints Row et la version Xbox de Valheim. L’entreprise travaillait sur un jeu inopiné connu en interne sous le nom de Project Black, mais la société mère Plaion, l’une des divisions internes d’Embracer, a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de trouver un financement pour le projet et qu’elle avait donc été contrainte de l’annuler et de supprimer des effectifs. Les employés restants de Fishlabs continueront à travailler sur des « projets de co-développement existants » avec d’autres studios Embracer.
« Nous traversons ensemble un moment difficile », a déclaré le vice-président de Plaion, Lars Janssen, dans un communiqué. « Chaque personne de notre studio Fishlabs a été plus qu’un simple membre de l’équipe ; ils ont joué un rôle essentiel dans notre parcours créatif, apportant non seulement leurs compétences, mais aussi leur passion et leur dévouement à chaque projet. Nous sommes vraiment reconnaissants pour le » Ils ont investi l’énergie et le cœur dans nos efforts collectifs. Cette décision douloureuse est le reflet des défis plus larges de l’industrie du jeu vidéo, et non des talents ou des efforts incroyables de notre équipe. »
Bien entendu, il est juste de dire que ce moment difficile n’est pas vraiment affronté « ensemble » : 50 salariés n’ont soudainement plus de travail, tandis que les dirigeants de l’entreprise dont les décisions ont conduit à la situation catastrophique d’Embracer sont toujours confortablement employés. En effet, le PDG d’Embracer, Lars Wingefors, et le conseil d’administration de la société ont été formellement « déchargés de toute responsabilité pour l’exercice 2022/2023 » lors de l’assemblée générale annuelle de la société en septembre.
C’est tout à fait injuste, mais c’est aussi, malheureusement, la nature de notre activité. Ce point a été souligné la semaine dernière par Phil Rogers, directeur de la stratégie d’Embracer, qui a déclaré que la réduction impitoyable des effectifs de l’entreprise – environ 5 % de ses effectifs à la mi-novembre, pour un total d’environ 900 employés – est « un processus angoissant » mais aussi « comment nous gagnons. »
Un jour après l’annonce des licenciements chez Fishlabs, VGC a rapporté qu’Embracer envisageait également de fermer complètement Free Radical Design. Free Radical a été fondée en 1999 et fermée en 2014, mais a ensuite été « réformée » en 2021 pour travailler sur un nouveau jeu TimeSplitters. Ce n’est probablement plus d’actualité maintenant : des sources ont déclaré au site qu’un e-mail interne indiquait que Free Radical était confronté à une « fermeture potentielle » le 11 décembre, et bien qu’il soit possible que le studio reste ouvert si Embracer parvient à trouver un acheteur, la spécificité et la proximité de cette date rend cela peu probable. Les employés ne semblent pas attendre pour le savoir : un grand nombre d’entre eux sur la page « personnes » de Free Radical sur LinkedIn indiquent déjà qu’ils sont disponibles pour d’autres emplois.
2023 a été une année extrêmement mauvaise pour les travailleurs de l’industrie du jeu, qui ont été licenciés en nombre alarmant de la part des développeurs et des éditeurs de toutes tailles. Les employés d’Embracer ont été particulièrement touchés: l’échec d’un accord mystère de 2 milliards de dollars en mai a entraîné des licenciements dans des studios tels que Beamdog, Zen, Cryptic, Dynamique des cristaux, et d’autres, ainsi que la fermeture pure et simple de Volition et Campfire Cabal. Il y aura peut-être plus à venir : le PDG d’Embracer a déclaré lors d’une récente présentation que même si la société avait enregistré « des performances stables et amélioré ses flux de trésorerie » au cours de son dernier trimestre, les avantages financiers de son programme de restructuration étaient encore « en grande partie devant nous ».