Boîte de vitesses interactive
Embracer Group a récemment reculé par rapport à sa position globale dans l’industrie du jeu vidéo. Le dernier désinvestissement est Gearbox Entertainment, le studio à l’origine du Terres frontalières série qu’il a achetée début 2021 pour un accord qui aurait pu valoir jusqu’à 1,37 milliard de dollars à Gearbox s’il était resté à la portée du conglomérat suédois.
L’acheteur est Take-Two Interactive Software, qui s’était auparavant associé à Gearbox pour l’édition Terres frontalières et d’autres titres. Take-Two émettra de nouvelles actions ordinaires pour payer 460 millions de dollars pour Gearbox, qui sera achevé avant la fin juin de cette année. Embracer a payé 363 millions de dollars en espèces et en actions pour Gearbox en 2021, mais a promis jusqu’à 1 milliard de dollars de plus si le développeur atteignait ses objectifs de bénéfices sur six ans.
« L’annonce d’aujourd’hui marque le résultat du processus final de désinvestissement structuré et constitue une étape importante dans la transformation d’Embracer vers l’avenir avec une dette nette nettement inférieure et un flux de trésorerie disponible amélioré », a déclaré Lars Wingefors, PDG d’Embracer, dans un communiqué destiné à ne faire tourner l’imagination de personne.
Gearbox possède des studios au Texas, à Montréal et à Québec, au Canada. L’entreprise comptait 550 employés au moment de son acquisition, mais des divisions de l’entreprise avaient connu des licenciements en janvier.
Cependant, tous les éléments de Gearbox ne changent pas de mains. Gearbox Publishing San Francisco, qui prétend Reste, Brise-lumière hyper, et d’autres titres, restent fidèles à Embracer et seront renommés. Take-Two a décrit cette publication par des tiers comme « non essentielle à son activité » dans un communiqué de presse.
Gearbox fonctionnera comme un studio au sein de 2K et continuera d’être dirigé par son fondateur et PDG, Randy Pitchford. La direction de Gearbox par Pitchford a vu l’entreprise engagée dans un certain nombre de controverses et de poursuites, avec lui au centre, y compris une bataille juridique avec un ancien avocat qui impliquait une clé USB contenant du porno. Pitchford a déclaré qu’il enquêtait, des accusations d’abus et de sous-paiement par le ancienne voix de Terres frontalières Claptrap et suggestions de détournement de fonds. Pitchford a nié ces allégations et les a largement attribuées à d’anciens employés mécontents.
Les ventes se poursuivront jusqu’à ce que les revenus s’améliorent
Embracer avait acquis des propriétés en 2021 et 2022, étant entendu qu’un investissement prévu de 2 milliards de dollars de la part du Savvy Games Group, soutenu par le gouvernement saoudien, donnerait une certaine marge de manœuvre au nouveau méga-conglomérat. L’éditeur a acquis, outre Gearbox :
- Les studios occidentaux de Square-Enix (Tomb Raider, L’héritage de Kain, Deus Ex)
- Tripwire interactif (Étage meurtrier, Maneater)
- Laboratoires de smoking (Démolir)
- Tatsujin (jeux d’arcade)
- Bitwave (ports 8 bits)
- Limited Run Games (sorties physiques de titres historiques)
- Singtrix (karaoké)
- Gioteck (accessoires)
- Jeux interactifs Sabre/4A (Métro Exode)
- Volition d’argent profond (Saint’s Row, Faction Rouge)
L’élan d’Embracer était tel que son acquisition des droits de propriété intellectuelle de la succession Tolkien pour le Seigneur des Anneaux et d’autres titres en août 2022 semblaient étrangement normaux.
Cependant, après l’échec de l’accord saoudien en mai 2023, l’entreprise a annoncé qu’elle subirait une restructuration majeure jusqu’en mars 2024. Cela comprenait la fermeture de Volition en août 2023 et de fortes réductions chez Eidos qui ont pris une ampleur inopinée. Deus Ex titre avec eux.
Boîte de vitesses et son Terres frontalières Cependant, les franchises ont été les plus grosses recettes. La série de jeux de tir et de looter, empreinte d’un humour « edge-y » (souvent épuisant), se serait vendue à plus de 77 millions d’exemplaires et aurait généré plus d’un milliard de dollars de revenus tout au long de sa diffusion, selon Bloomberg. Take-Two a noté qu’un Terres frontalières le jeu était « en développement actif » chez Gearbox lors de son annonce d’acquisition.