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Avec tout le respect que je dois à mon collègue plus érudit et expérimenté Steve Simmonsla prochaine série des Raptors concerne plus d’un homme originaire du Cameroun, pays d’Afrique centrale.
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En fait, il reste une possibilité très réelle que l’autre Camerounais de la série soit l’homme qui en décide.
Bien sûr, Joel Embiid attire beaucoup d’attention ces jours-ci en tant que figure centrale de la course MVP de la NBA, mais en tant que Simmons se fait remarquerEmbiid n’a pas toujours excellé face aux Raptors.
Ce n’est un secret pour personne que Nick Nurse et son assistant principal défensif Adrian Griffin ont un assez bon palmarès lorsqu’il s’agit de ralentir le grand homme.
En 17 matchs de saison régulière en carrière contre Toronto, Embiid marque en moyenne 21,3 points par match, le même nombre qu’il a en moyenne contre Denver. Seul Memphis, qui l’a maintenu à 13,3 points par match en six matchs, a été plus avare.
Embiid n’a affronté les Raptors qu’une seule fois en séries éliminatoires, lors de cette course de championnat 2019 à Toronto et nous savons tous comment cela s’est passé pour Embiid.
Embiid a été un facteur majeur dans un seul de ces sept matchs marquant 33 points lors de la victoire de 21 points des Sixers dans le match 3. Mais pour la série, il n’a récolté en moyenne que 17,6 points alors que Marc Gasol et sa société lui ont mis une couverture.
Pas plus tard qu’en 2021, Embiid a expliqué comment les Raptors s’en prenaient à lui différemment de n’importe quelle autre équipe.
En tant qu’invité du podcast de Zach Lowe, Embiid avait ceci à dire sur l’approche de Toronto.
« Toronto est probablement la seule équipe qui ne me le permet pas – je veux dire presque chaque fois que nous les affrontons, c’est presque comme si dès que le ballon était en l’air, ils m’envoyaient simplement trois gars et ils ne le feraient pas. laissez-moi tranquille jusqu’à ce que je le réussisse », a déclaré Embiid à Lowe. « C’est la seule équipe. D’autres équipes viennent doubler juste pour me faire réfléchir et c’est à ce moment-là que je me retire et la plupart des gars quand vous vous en retirez, ils ont tendance à revenir à leur homme.
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Maintenant accordé, et Simmons le souligne, Embiid n’est pas le même joueur que les Raptors ont affronté il y a trois ans au deuxième tour, ni le même joueur lorsqu’il a prononcé ces mots à Lowe, ni la même personne.
Au cours de la série 2019, il y avait des histoires sur sa commande à emporter permanente à Shake Shack qui ressemblaient à suffisamment de nourriture pour nourrir une liste, sans parler d’un seul grand homme.
Mais en 2021, il a embauché un diététicien et un chef personnel et les problèmes de santé qui l’ont tourmenté en 2019 ne sont plus un problème.
Alors oui, sur ce point, Simmons a raison. Embiid a mûri et s’est énormément amélioré depuis cette dernière remise des gaz des séries éliminatoires avec Toronto.
Mais cela ne changera pas le fait que Nurse est toujours Nurse et maintenant armé d’une liste longue, étendue et complètement polyvalente de gars 6-8 et 6-9, les variations défensives qu’il peut lancer sur Embiid sont infinies.
Ce qui nous amène à l’autre camerounais de la série.
Pascal Siakam n’obtient pas le respect qu’il mérite.
Siakam est tout le problème pour les Sixers qu’Embiid est pour les Raptors.
Il peut et a à lui seul pris le contrôle des matchs cette saison. Comme Embiid, il est un meilleur tireur aujourd’hui, un bien meilleur passeur et oui possède une meilleure poignée qu’il y a trois ans.
Et aussi féroce que puisse être la compétition entre ces deux équipes et même ces deux hommes sur le terrain, le respect entre compatriotes hors du terrain l’emporte sur tout cela.
Siakam dit qu’il a toujours un peu de jus supplémentaire lorsqu’il s’aligne face à Embiid.
« Je pense que c’est toujours amusant », a déclaré Siakam après cette dernière victoire de la saison régulière contre Philadelphie la semaine dernière. «Je pense juste aux enfants à la maison qui regardent ces choses et c’est important. Deux gars du Cameroun qui arrivent au plus haut niveau et jouent au jeu qu’ils aiment. Venu de rien pour être là où ils sont. C’est juste toujours un moment de fierté pour moi parce que je suis super fier d’où je viens et d’où je suis et d’être d’où je viens et d’être à ce niveau est toujours amusant.
« De toute évidence, il y a de la concurrence et je veux gagner chaque fois que je le joue, et je suis sûr qu’il ressent la même chose », a déclaré Siakam. « Mais c’est toujours amusant et le Cameroun est au top à la fin de la journée. »