Pour beaucoup, Elvira est l’hôtesse de l’horreur qui a acquis une notoriété dans les années 1980 avec cette robe noire ajustée, ses ongles noirs corbeau et ses lèvres rouges. Pour ses amis et sa famille, elle est simplement Cassandra Peterson.
En tant qu’Elvira, Peterson a été la maîtresse des ténèbres pendant quatre décennies, jouant dans des dizaines de films B et dépeignant son alter ago dans de nombreuses émissions de télévision. Mais derrière le maquillage, Peterson gardait quelque chose de très proche de son cœur – sa sexualité. « J’avais peur qu’en sortant plus tôt, je puisse sérieusement nuire à ma carrière », admet-elle.
Peterson a tout révélé dans ses mémoires de 2021, « Yours Cruelly, Elvira », détaillant sa relation de 20 ans avec une femme tout en se qualifiant de sexuellement fluide. L’hésitation à parler de sa vie personnelle est venue du fait d’avoir vu de nombreux bons amis sortir – seulement pour voir leur carrière se terminer en lambeaux. Lorsqu’on lui a demandé, elle ne nommera pas de noms, mais elle a vu ce qui s’est passé. « C’étaient des hommes » est tout ce qu’elle propose, et elle ne pouvait pas imaginer ce que ce serait pour une femme de faire la même chose.
Peterson, qui a accordé cette interview sur Zoom depuis Portland, protège farouchement l’empire qu’elle a construit, qui comprend des apparitions dans des conventions et des marchandises. « Je ne voulais pas que ma vie personnelle empiète sur le personnage », explique-t-elle. « Je n’ai jamais dit aux gens que j’étais marié. Je n’ai jamais parlé d’avoir un enfant parce que personne ne pensait qu’Elvira serait à la maison et changerait des couches sales.
Mais il y a eu des conséquences et beaucoup de culpabilité : « Cela a rendu ma vie personnelle pas amusante. Je me sentais comme un hypocrite. Vous cachez quelque chose, et cela n’a certainement pas fait que ‘T’, mon partenaire, se sente bien.
« T » est Teresa Wierson. Les deux se sont rencontrés il y a 20 ans et ont commencé à se fréquenter à peu près au moment où Peterson a divorcé du chanteur et manager Mark Pierson en 2003. Peterson la présenterait comme son assistante. « Les gens l’ignoraient et c’était affreux », dit-elle.
Après que Peterson ait eu 70 ans l’année dernière, elle a décidé qu’elle était prête à être elle-même en public : « Si je ne le fais pas maintenant, quand diable vais-je le faire ? Qui se soucie si les gens détestent mon personnage en tant qu’Elvira et que ça tombe dans les tubes?
Partager sa relation avec le monde a été un chapitre difficile à écrire. « Je voulais m’assurer que ça se passe bien. Je ne voulais pas que ça sonne comme si je faisais ça comme, ‘Oh, c’est tellement branché d’être gay maintenant’ », dit-elle.
Peterson dit qu’elle a perdu 11 000 abonnés sur les réseaux sociaux en sortant. Mais pour chaque disciple qu’elle a perdu, son histoire a trouvé un écho chez les autres. « Beaucoup ont dit : ‘Tu es une source d’inspiration pour moi.’ Ou ‘Tu me fais sentir que ça va aller’ », dit-elle. Bien que son parcours ait pris du temps, elle est consciente de la lutte que les membres de la communauté LGBTQ continuent d’affronter pour faire leur coming-out, quelle que soit leur raison : « Je pense que vivre un mensonge n’est pas bon pour vous physiquement ou mentalement, mais je comprends. »
Elle rayonne lorsqu’elle parle de « T » et écrire sur leur relation s’est avéré cathartique. « Ça fait du bien de pouvoir la présenter comme ma partenaire et de pouvoir se tenir la main », dit Peterson. « Nous venons d’aller à Hawaï en vacances, et marcher sur la plage, se tenir la main et agir comme si nous étions ensemble, c’était cool. » Elle dit que d’autres personnes dans sa vie ont également remarqué un changement en elle. «Ils ont commenté que je me sens plus léger. Je ne me sens plus comme un imposteur.
Ensuite, Peterson a un rôle dans le redémarrage de Rob Zombie de « The Munsters », où elle joue un agent immobilier. Elle a également un documentaire en préparation basé sur ses mémoires. « C’est avec des gens formidables que je ne peux même pas encore mentionner », dit-elle, « mais nous avons déjà commencé à travailler dessus. C’est le livre qui prend vie.