Elsa Zylberstein, l’une des figures les plus célèbres – et les plus bancables – du cinéma français, connue pour sa performance primée aux César dans « Je t’aime depuis si longtemps », se prépare à devenir une productrice majeure.
Ayant récemment mis en place des bannières en France et aux États-Unis, Zylberstein développe activement une série de films et de séries, en collaboration avec des cinéastes syriens oscarisés Feras Fayyad (« The Cave »), Ted Braun (Darfur Now ») et Oscar -le scénariste primé Christopher Hampton (« The Father »), entre autres. Il s’agit notamment de « Kingdom of Hope », un film sur Elise Boghossian, une acupunctrice française et travailleuse humanitaire dans une zone de guerre qui a guéri des enfants victimes de l’Etat islamique. Le film sera réalisé par Fayyad, basé à Berlin, et écrit par Braun, basé sur le livre autobiographique de Boghossian « Au royaume de l’espoir, il n’y a pas d’hiver ».
Zylberstein, qui se démarque de l’acteur gaulois nonchalant typique avec son enthousiasme enfantin et son style minutieusement glamour, a joué dans des dizaines de films au cours des trois dernières décennies. Son récent film « Simone », dans lequel jouait le rôle de Simone Veil, une survivante d’Auschwitz devenue ministre de la Santé de la France et championne de la loi de 1975 qui légalisait l’avortement, était la deuxième plus grande production française au box-office du pays (avec 2,5 millions de billets vendus) en 2022.
Lors d’un rendez-vous thé à Paris avant la Berlinale, Zylberstein a expliqué que son passage à la production avait été motivé par son expérience en jouant Veil, qu’elle connaissait personnellement et admirait. Bien qu’elle n’ait pas été créditée en tant que productrice du film, elle a été une force motrice derrière celui-ci, trouvant des partenaires et convainquant Olivier Dahan (« La Vie en Rose ») de réaliser. Elle a rencontré Veil pour la première fois lorsqu’elle a prononcé un discours en son honneur au Mémorial de la Shoah à l’Université de Jérusalem et les deux sont restés en contact.
« Quand j’ai réalisé ‘Simone’, j’ai senti que je remplissais mon devoir de transmettre quelque chose de précieux sur notre histoire aux jeunes générations. C’est ce que je veux faire à l’avenir », déclare Zylberstein.
« Après cette pandémie, et vu le succès de ‘Simone’, je pense que les gens veulent aller au cinéma pour voir des films qui ont un sens, ou du moins une part de vérité et de sincérité », déclare Zylberstein, qui avoue avoir été inspirée par des acteurs américains tels que Reese Witherspoon et Cate Blanchett. « Voir ce que ces femmes ont accompli est tellement stimulant, et je me demande : ‘pourquoi ne pourrions-nous pas faire cela en France également ?’ », dit-elle.
L’actrice devenue productrice a déclaré avoir rencontré Fayyad à Venise et l’avoir approché avec le projet après avoir vu ses deux documentaires, « The Cave » et « Last Men in Aleppo ».
« J’ai fait traduire le livre d’Elise et j’ai payé avec mon propre argent et je le lui ai envoyé. Et il a dit OK, faisons-le », dit Zylberstein. Elle a ensuite enrôlé Braun, qui, selon elle, avait déjà écrit « 22 pages exceptionnelles ».
Comme pour tous ces premiers projets, Zylberstein sera en tête d’affiche « Kingdom of Hope ». Elle produit via sa bannière américaine Lili Films – du nom de sa mère, décédée brutalement lors du tournage de « Simone ». L’acteur a également lancé Sonia Films, une bannière de production basée à Paris.
« Simone Veil était une guerrière et être elle dans ce film m’a donné une telle force. C’est pourquoi tout ce que je développe maintenant concerne les femmes qui n’ont peur de rien, qu’elles soient célèbres ou inconnues », explique Zylberstein, qui se rendra à Los Angeles la semaine prochaine.
Par le biais de Sonia Films, Zylberstein co-développe également une série télévisée avec Gaumont sur Esther Perel, la thérapeute de l’intimité et auteur à succès du New York Times de « The State of Affairs » et « Mating in Captivity ».
« J’ai rencontré Esther il y a environ 12 ans à Los Angeles et j’ai opté pour son livre, ‘Mating in Captivity.’ C’est la plus grande sexologue des États-Unis. Elle a été invitée au talk-show d’Oprah Winfrey », déclare Zylberstein. Anne Berest, qui a déjà collaboré au scénario de « Happening » d’Audrey Diwan et créé la série « Mythomaniac », a écrit une bible préliminaire pour la série. Un showrunner sera joint ultérieurement.
« Je veux que cette série donne un aperçu du monde d’aujourd’hui en matière de sexe et d’amour. J’aimerais que ce soit ce qu’est la vie : drôle et émouvante, avec une certaine profondeur », déclare Zylberstein, qui jouera le rôle d’Esther, dont les parents sont des survivants de l’Holocauste comme elle.
Zylberstein a également opté pour « Happy People Read and Drink Coffee », un best-seller d’Agnès Martin-Lugand. Les droits du livre étaient auparavant détenus par Harvey Weinstein. Elle est en discussion avec Mediawan pour coproduire. D’autres projets incluent un film qu’elle produit avec Philippe Carcassone, qui sera réalisé par Anne Fontaine et écrit par Hampton.
Bien qu’elle n’ait pas encore percé à Hollywood, Zylberstein est l’une des actrices françaises les mieux connectées. Témoignage de sa débrouillardise, elle a notoirement fait assister Quentin Tarantino à la projection de « Un plus une » de Claude Lelouch au COLCOA (aujourd’hui le Festival du film français américain) à Los Angeles en 2015. Son film « Je t’ai aimé pendant si longtemps Long » a également été un succès critique qui l’a aidée à acquérir une reconnaissance internationale, y compris aux États-Unis.
Outre les projets qu’elle développe en tant que productrice, Zylberstein a également été approchée pour jouer Sarah Bernhardt, l’actrice de théâtre vénérée, dans un projet à longue gestation appelé « The Rivals ». Le scénario, écrit par Robin Swicord (« L’étrange histoire de Benjamin Button »), tourne autour de la relation entre Bernhardt et Eleonora Duse.
« C’est un projet tellement brillant, sur la rivalité entre ces deux icônes de la scène. Mais c’est généralement le genre de projet qui devient difficile à financer à Hollywood ces jours-ci », déclare Zylberstein. Et c’est là qu’elle pense avoir une carte à jouer, réunissant talents et ressources européens et américains, le « meilleur des deux mondes ».