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Elon Musk et X Corp. ont été poursuivis hier par quatre anciens dirigeants de Twitter qui affirment avoir été escroqués de plus de 128 millions de dollars d’indemnités de licenciement lorsque Musk a acheté le réseau social et les a licenciés.
L’ancien PDG de Twitter, Parag Agrawal, l’ancien directeur financier Ned Segal, l’ancien directeur juridique Vijaya Gadde et l’ancien avocat général Sean Edgett ont déposé une plainte auprès du tribunal de district américain du district nord de Californie. Ils affirment qu’on leur doit un an de salaire, des actions et des primes d’assurance maladie.
« Si quelqu’un autour de Musk avait voulu lui dire la vérité, il aurait appris que son plan visant à refuser aux plaignants leurs indemnités de départ contractuelles était un effort inutile qui ne résisterait pas à un examen juridique », indique le procès.
Pourtant, Musk a jusqu’à présent évité d’effectuer les paiements. Musk et X Corp. ont fait obstacle aux tentatives des plaignants d’obtenir leur indemnité au cours de l’année écoulée en « retenant injustement des documents, en prolongeant inutilement toute décision et en mettant généralement en œuvre l’ERISA ». [Employee Retirement Income Security Act] « C’est le principe de Musk : garder l’argent qu’il doit aux autres et les forcer à le poursuivre en justice. Même en cas de défaite, Musk peut imposer des retards, des tracas et des dépenses à d’autres qui en ont moins les moyens. »
L’entreprise de Musk fait également face à des poursuites judiciaires visant à obtenir des indemnités de départ pour les employés licenciés.
Musk « a inventé une fausse cause »
Le procès des anciens dirigeants cite des passages de la biographie écrite par Walter Isaacson dans lesquels Musk décrit son projet d’éviter de payer des indemnités de départ. « Musk s’est vanté auprès d’Isaacson de la façon dont il envisageait de priver les dirigeants de Twitter de leurs indemnités de départ afin d’économiser 200 millions de dollars », indique la plainte. Le dossier judiciaire fait référence à un passage décrivant comment Musk a clôturé l’achat d’octobre 2022 à temps pour « licencier Agrawal et d’autres hauts dirigeants de Twitter « pour un motif valable » avant que leurs options d’achat d’actions puissent être acquises.
« Il y a un écart de 200 millions dans la boîte à biscuits entre la clôture ce soir et la fermeture de demain matin », a déclaré Musk dans le livre, quelques heures avant la finalisation de l’acquisition de 44 milliards de dollars.
Les sommes prétendument dues aux quatre plaignants sont inférieures à 200 millions de dollars. Agrawal dit qu’on lui doit 57,4 millions de dollars, Segal demande 44,5 millions de dollars, Gadde demande 20 millions de dollars et Edgett demande 6,8 millions de dollars.
« Parce que Musk a décidé qu’il ne voulait pas payer les indemnités de départ des plaignants, il les a simplement licenciés sans raison, puis a inventé de fausses raisons et a nommé des employés de ses différentes entreprises pour maintenir sa décision », indique le procès. « Il a affirmé dans ses lettres de licenciement que chaque plaignant avait commis une ‘négligence grave’ et une ‘faute intentionnelle’ sans citer un seul fait à l’appui de cette affirmation. Les employés de Musk ont ensuite passé un an à essayer de trouver des faits pour étayer sa conclusion prédéterminée, pour en vain. »
Les lettres de licenciement de Musk accusaient en outre Agrawal, Gadde et Edgett de « ne pas avoir coopéré de bonne foi à une enquête gouvernementale ou interne sur la société », indique le procès. Sept mois plus tard, Twitter a rejeté les quatre demandes de paiement des plaignants. Les lettres de refus alléguaient que plusieurs des dirigeants « avaient commis une négligence grave en raison du gaspillage présumé de l’entreprise », mais « n’avaient fait aucune tentative pour répondre aux affirmations de Musk dans les lettres de licenciement selon lesquelles certains des plaignants n’avaient pas coopéré à une enquête ». a déclaré le procès.