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La Cour suprême des États-Unis a rejeté aujourd’hui la tentative d’Elon Musk de mettre fin à son accord avec la Securities and Exchange Commission.
Musk a fait appel devant la Cour suprême en décembre 2023, affirmant que le règlement qu’il avait accepté en 2018 l’avait forcé à « renoncer à ses droits du premier amendement de s’exprimer sur des questions allant bien au-delà des violations accusées ». Le règlement de la SEC exige que Musk obtienne l’approbation préalable d’un avocat spécialisé en valeurs mobilières de Tesla pour les tweets ou autres publications sur les réseaux sociaux susceptibles de contenir des informations destinées à l’entreprise ou à ses actionnaires.
La Cour suprême a décidé de ne pas entendre l’affaire, laissant intacte la décision de la cour d’appel contre Musk. Le plus haut tribunal a rejeté la requête de Musk sans commentaire lundi matin dans une liste d’ordonnances.
La SEC a porté plainte pour fraude en valeurs mobilières contre Musk après ses tweets d’août 2018 déclarant : « J’envisage de privatiser Tesla à 420 $. Financement sécurisé » et « Le soutien des investisseurs est confirmé. La seule raison pour laquelle cela n’est pas certain est que cela dépend du vote des actionnaires. « .
La SEC a déclaré que les tweets étaient faux et trompeurs parce que « Musk n’avait même pas discuté, et encore moins confirmé, des termes clés de l’accord, y compris le prix, avec une source de financement potentielle », et il « savait qu’il n’avait pas satisfait à de nombreuses éventualités supplémentaires ». Les tweets de Musk ont fait grimper le cours de l’action Tesla de plus de 6 % et ont nui aux investisseurs en provoquant « une confusion et une perturbation importantes sur le marché des actions Tesla », a allégué la SEC.
Musk a évoqué une « contrainte économique »
Musk a affirmé qu’il avait été victime d’une « contrainte économique » lorsqu’il avait accepté le règlement et que la SEC avait « transformé l’accord en arme » afin de « museler et harceler M. Musk et Tesla ». En plus de la clause exigeant l’approbation préalable des tweets, le règlement obligeait Musk et Tesla à payer chacun 20 millions de dollars de pénalités et obligeait Musk à démissionner de son poste de président du conseil d’administration.
Un juge d’un tribunal de district américain a rejeté la tentative de Musk de se retirer du règlement en avril 2022. Un panel de trois juges de la Cour d’appel américaine du 2e circuit a statué à l’unanimité contre Musk en mai 2023. La cour d’appel a ensuite rejeté la demande de Musk pour une en banc en train de répéter devant tous les juges du tribunal.
La décision du comité du 2e Circuit a rejeté l’argument de Musk selon lequel le règlement constitue une « restriction préalable » à son discours, écrivant : « Les parties concluant des décrets de consentement peuvent volontairement renoncer à leur premier amendement et à d’autres droits. » Les juges n’ont également vu « aucune preuve pour étayer l’affirmation de Musk selon laquelle la SEC aurait utilisé le décret de consentement pour mener des enquêtes de mauvaise foi et de harcèlement sur son discours protégé ».
La requête de Musk à la Cour suprême indique que l’affaire pose la question constitutionnelle de savoir si « l’acceptation d’un avantage par un parti empêche ce parti de prétendre que le gouvernement a violé la doctrine des conditions inconstitutionnelles en exigeant une renonciation aux droits constitutionnels en échange de cet avantage ».
SEC : règlement conçu pour prévenir les violations de valeurs mobilières
La SEC a exhorté la Cour suprême à rejeter la requête de Musk dans un dossier déposé en mars 2024. La Cour suprême « a toujours soutenu que, pour résoudre un litige, les parties peuvent choisir de renoncer même à leurs droits constitutionnels fondamentaux », a déclaré la SEC.
Le règlement de Musk « a été raisonnablement conçu pour minimiser la probabilité que le pétitionnaire fasse à l’avenir des déclarations fausses ou trompeuses en violation des lois sur les valeurs mobilières », a écrit la SEC. La réponse de Musk déposée il y a quelques semaines affirmait que les « arguments de l’agence soulignent la nécessité d’un réexamen. En effet, la SEC soutient que la Constitution n’impose aucune limite à son autorité pour obtenir des demandes dans ses règlements ».
Bien que Musk ait perdu toutes ses tentatives pour mettre fin au règlement, il a persuadé un jury en février 2023 de rejeter un recours collectif intenté par les investisseurs de Tesla, qui affirmaient que les tweets avaient causé 12 milliards de dollars de pertes.