Cette unité absolue est conçue pour aider à lancer les vaisseaux spatiaux et attraper leurs boosters de retour.
Capture d’écran vidéo d’Elon Musk par Amanda Kooser/CNET
La vision ambitieuse du fondateur de SpaceX, Elon Musk, pour le vaisseau spatial Starship de prochaine génération est celle d’une réutilisation rapide. Lancez-le. Ramenez le propulseur de fusée. Remettez-le à neuf. Lancez rapidement un autre vaisseau spatial. Une partie de cette vision implique une pièce d’ingénierie assez sauvage : une tour de lancement et de capture.
Dimanche, Musk a tweeté une vidéo panoramique de la tour avec le message succinct » Lancement du vaisseau et tour de capture « . La vidéo de 31 secondes nous donne une visite visuelle de la structure, qui arbore un bras conçu pour accrocher un rappel Falcon Heavy de retour après avoir fait son travail en escortant un vaisseau spatial au large de ce rocher.
La tour, située dans l’installation Starbase de SpaceX au Texas, est en cours de développement en même temps que SpaceX s’efforce de mettre en orbite un prototype de vaisseau spatial pour la première fois. SpaceX construit Starship comme un véhicule polyvalent qui pourrait transporter des humains vers la Lune et Mars et également fonctionner comme moyen de transport entre des emplacements sur Terre.
Musk, qui rêve grand, espère faire orbite avec le vaisseau spatial brillant au début de cette année et effectuer jusqu’à une douzaine de vols d’essai en 2022.
SpaceX attend toujours de voir si la Federal Aviation Administration délivre une licence de lancement pour qu’un vaisseau spatial orbital décolle du Texas. Beaucoup de choses doivent se passer avec ce vol d’essai et d’autres développements avant que nous puissions voir la tour essayer d’attraper un propulseur de fusée.
Musk a qualifié le receveur robotique de « Mechazilla. » La tour est également conçue pour soutenir les activités de lancement. Chris Bergin de NASAspaceflight.com a suivi les tests de la tour et partager des vidéos de ses exercices.
Les lancements de prototypes de vaisseaux spatiaux ont connu à la fois des succès et des explosions, de sorte que la tour de lancement pourrait également faire face à des moments de tension quand et si elle voit enfin l’action. Comme Musk l’a tweeté l’année dernière, « Le succès n’est pas garanti, mais l’excitation l’est ! »