Juste avant les vacances du 4 juillet, Elon Musk a tenté de rejeter un procès alléguant qu’il avait intentionnellement induit en erreur les investisseurs de Twitter en 2022 en omettant de divulguer sa participation croissante dans Twitter tout en tweetant sur le lancement potentiel de son propre réseau social dans les semaines précédant l’annonce de son projet d’achat de Twitter.
Elon Musk aurait conçu ce stratagème frauduleux pour réduire le prix d’achat de Twitter de 200 millions de dollars, selon un recours collectif déposé par un fonds de pension des pompiers de l’Oklahoma au nom de tous les investisseurs de Twitter qui auraient été lésés. Mais dans un autre dossier déposé au tribunal cette semaine, Elon Musk a insisté sur le fait que « tous les indices » – y compris ceux mentionnés dans la plainte des pompiers – « indiquent une erreur » et non une fraude.
Selon Elon Musk, les preuves ont montré qu’il avait simplement mal compris la loi sur les valeurs mobilières lorsqu’il a retardé le dépôt d’une déclaration au titre de la règle 13 concernant sa participation de près de 10 % dans Twitter en mars 2022. Elon Musk a fait valoir qu’il pensait qu’il était tenu de divulguer cette participation à la fin de l’année, plutôt que dans les 10 jours suivant le mois au cours duquel il avait accumulé une participation de 5 %. Il a déclaré qu’auparavant, il n’avait déposé des déclarations au titre de la règle 13 qu’en tant que propriétaire d’une entreprise, et non en tant que personne acquérant soudainement une participation de 5 %.
Musk a affirmé que dès que sa compréhension de la loi a été corrigée – le 1er avril, alors qu’il avait déjà dépassé le délai d’environ sept jours – il a rapidement arrêté les transactions et a déposé la déclaration le jour de négociation suivant.
« Une divulgation aussi rapide et corrective – dans les sept jours de négociation suivant la date limite présumée – ne constitue pas un stratagème frauduleux visant à manipuler le marché », indique le dossier judiciaire de Musk.
Selon Musk, la plainte des pompiers « n’a aucun sens » car elle allègue essentiellement que Musk a toujours eu l’intention de divulguer le stratagème prétendument frauduleux, qui, dans le contexte de sa richesse extraordinaire, ne lui a pratiquement pas permis d’économiser une somme d’argent significative lors de l’achat de Twitter.
L’idée selon laquelle Elon Musk « se serait livré à une fraude intentionnelle sur les valeurs mobilières afin d’économiser 200 millions de dollars est illogique au vu de l’achat final de Twitter par Elon Musk pour 44 milliards de dollars », peut-on lire dans le dossier judiciaire de l’homme d’affaires. « Il est illogique que Musk commette une fraude pour économiser moins de 0,5 % du prix d’achat total de Twitter et 0,1 % de sa valeur nette, tout en sachant qu’il y aurait « un jour inévitable de jugement » où il révélerait la vérité, ce qui a toujours été son intention ».
Il est beaucoup plus probable, a soutenu Elon Musk, que « la reconnaissance par Elon Musk de son retard corresponde à un acte explicite d’erreur, et non à une reconnaissance publique d’un stratagème frauduleux prétendument vieux de plusieurs jours ».
Arguant que tout ce que les pompiers ont montré était « suffisant pour plaider de manière adéquate une omission et une déclaration erronée » – ce qui, selon lui, ne constituerait pas une réclamation recevable en vertu de la Securities Exchange Act – Elon Musk a demandé que le procès soit rejeté avec préjudice. Au plus, Elon Musk est coupable de négligence, selon son dossier judiciaire, et non de tromperie. Elon Musk n’aurait « jamais eu l’intention d’éviter les obligations de déclaration », selon son dossier judiciaire.
Le fonds de pension des pompiers a jusqu’au 12 août pour défendre ses prétentions et maintenir la plainte en cours, précise le dossier judiciaire d’Elon Musk. Dans leur plainte, les combattants avaient demandé au tribunal d’accorder des dommages et intérêts couvrant les pertes, à tous les actionnaires de Twitter jugés avoir été « escroqués de la valeur réelle de leurs titres » par le stratagème présumé d’Elon Musk.
Ars n’a pas pu joindre immédiatement les avocats de Musk ou du fonds de pension des pompiers pour obtenir un commentaire.