Depuis plus de deux semaines, les Brésiliens n’ont plus accès à X. La Cour suprême du Brésil a bloqué la plateforme après qu’Elon Musk n’a pas respecté les décisions de justice. Alors que X échappe à l’interdiction et que les entreprises d’Elon Musk travaillent lentement à une résolution, la véritable préoccupation de beaucoup n’est pas seulement l’absence des réseaux sociaux. C’est le jeu de pouvoir d’Elon Musk sur le gouvernement alors qu’il soutient l’extrême droite brésilienne.
X a été interdit le 30 août après des mois de va-et-vient entre Musk et le juge de la Cour suprême Alexandre de Moraes. Le conflit a commencé en avril Lorsque Musk a rendu publiques les demandes d’informations du gouvernement et a ensuite supprimé toutes les restrictions imposées aux profils X par les décisions de justice brésiliennes, Moraes a réagi en incluant Musk dans une enquête sur la désinformation politique organisée et en assignant à comparaître le représentant légal brésilien de X. Musk a brusquement fermé ses opérations locales, ce qui a conduit Moraes à l’interdire pour violation des lois locales.
Depuis lors, les négociations entre les deux parties ont progressé progressivement. La Cour suprême a annoncé le transfert de 18,3 millions de R$ de X et Starlink au Trésor national, payant indirectement une amende pour ne pas avoir supprimé des contenus. Moraes a ensuite ordonné le déblocage des comptes bancaires des deux sociétés. Musk aurait a rencontré Vanessa Souza, une spécialiste brésilienne du cyberdroit, et il a nommé une paire d’avocats pour représenter X au Brésil — menant Moraes à demander si X a rouvert ses opérations, ce qui pourrait éventuellement ouvrir la voie à une levée de l’interdiction.
Mais la réponse publique d’Elon Musk a été largement conflictuelle. Au cours des dernières semaines, il a critiqué la décision de la Cour suprême brésilienne ainsi que le président, affirmant que l’interdiction violait la liberté d’expression et créait un précédent dangereux. Il a rallié le soutien du public, principalement des influenceurs et des politiciens d’extrême droite.
Et cette semaine, certains Brésiliens ont eu à nouveau brièvement accès à X. Selon l’Association brésilienne des fournisseurs d’Internet et de télécommunications (ABRINT), X a effectué une mise à jour « importante » le 18 septembre, modifiant sa conception pour utiliser des adresses IP liées à Cloudflare et contourner les blocages des fournisseurs de services. L’ABRINT a déclaré que la mise à jour a placé les fournisseurs dans une « situation délicate » alors que les régulateurs ont tenté de le faire bloquer à nouveau. X a officiellement qualifié l’interdiction de « par inadvertance et temporaire », mais Moraes lui a infligé des amendes supplémentaires pour ce qu’il a qualifié d’évasion « volontaire, illégale et persistante », citant un tweet d’Elon Musk qui semblait célébrer le déménagement.
Le défi lancé par Elon Musk s’inscrit dans le cadre d’un long flirt avec l’extrême droite brésilienne, aujourd’hui au pouvoir. « Il n’est pas seulement un influenceur de l’extrême droite, c’est un activiste », explique Camila Rocha, chercheuse au Centre brésilien d’analyse et de planification (CEBRAP) et politologue. « La collaboration, l’harmonie entre ce qui se passe au Brésil et ce qui se passe sur les réseaux, est énorme. » Quelle que soit la suite de la saga X-Brazil, Elon Musk pourrait affirmer que c’est une victoire.
Un tribunal ouvre potentiellement la voie au retour de X ; à court terme, il a échappé à son interdiction
Luiz Augusto D’Urso, avocat spécialisé en droit numérique, décrit la fermeture du bureau brésilien de X comme un geste dramatique qui a forcé la main de Moraes. « Il est important de noter que la décision initiale de la Cour suprême n’a jamais été de bloquer la plateforme. Les choses ont dégénéré », explique D’Urso. « La dernière décision avant l’interdiction imposait à la plateforme de nommer un représentant légal au Brésil, ce qui est une obligation légale. Lorsque Musk a refusé, le résultat a été la suspension. »
Musk n’a pas perdu de temps pour transformer la question en spectacle politique. Le 29 août, il a qualifié le juge Moraes de « tyran, @Alexandre, dictateur du Brésil » dans un message sur le gel des actifs de Starlink, déclarant : «[Brazilian President] Lula est son chien de compagnie. » Un autre post qualifie Moraes de « criminel déclaré de la pire espèce, déguisé en juge ».
L’extrême droite brésilienne a également profité de l’occasion pour présenter l’interdiction du X comme un combat pour la liberté d’expression. Elon Musk a interagi avec des partisans de l’extrême droite en utilisant des émojis du drapeau brésilien (dans le contexte, un symbole du mouvement). Il a soutenu les manifestations du 7 septembre, jour de l’indépendance du Brésil, en partageant des profils de soutien à Jair Bolsonaro et en appelant les utilisateurs à y participer, et il a publié une photo de lui aux côtés de l’ancien président Bolsonaro.
Rocha note que le soutien d’Elon Musk à l’extrême droite brésilienne est évident depuis des années. Le milliardaire est devenu populaire dans certaines régions du Brésil grâce à son service Internet par satellite Starlinkqui opère dans tout le pays et notamment en Amazonie. Starlink fournit également des services aux forces armées brésiliennes.
Cet activisme concorde avec son soutien à la politique de droite dans le monde, y compris ailleurs en Amérique latine. Elon Musk entretient une relation amicale avec le président argentin Javier Milei, avec qui il a convenu de « l’importance du développement technologique pour le progrès de l’humanité ». Milei a soutenu Elon Musk tout au long du conflit avec la Cour suprême brésilienne, l’accusant de vouloir « interdire l’espace où les citoyens échangent librement des idées ».
Elon Musk a même suggéré (peut-être en plaisantant) que « nous frapperons qui nous voulons » en Amérique latine, en réponse à une accusation selon laquelle le gouvernement américain serait intervenu contre le président bolivien Evo Morales pour garantir l’approvisionnement en lithium de Tesla.
Au Brésil, Elon Musk, qui, malgré son engagement public en faveur de la liberté d’expression, a bloqué des contenus à la demande de gouvernements conservateurs, a tout à gagner à soutenir résolument l’extrême droite de Jair Bolsonaro. « Il se présente comme un défenseur de la liberté, mais il est exclusivement orienté vers les affaires et n’a aucun engagement envers la démocratie », explique Sérgio Soares Braga, chercheur à l’Institut national de science et technologie de la démocratie numérique (INCT.DD). L’extrême droite offre une voie plus claire vers le « capitalisme déréglementé » que prône Elon Musk.
« Il se présente comme un défenseur de la liberté, mais il est exclusivement orienté vers les affaires »
Mais la résistance d’Elon Musk est aussi un combat direct sur la manière dont et si les entreprises technologiques américaines (et en particulier Internet) peuvent être réglementées à l’étranger. Une lettre ouverte envoyée le 17 septembretel que traduit par Le Verge, L’interdiction fait partie d’un « conflit mondial en évolution entre les entreprises numériques et ceux qui cherchent à construire un paysage numérique démocratique, centré sur les personnes et axé sur le développement social et économique ». Elle accuse Elon Musk de saboter « et d’agir contre la capacité du secteur public à créer et à maintenir un agenda numérique indépendant basé sur les valeurs, les besoins et les aspirations locales ». La lettre a été signée par plus de 50 intellectuels, dont l’économiste Mariana Mazzucato et l’auteur Cory Doctorow.
« Musk veut contrôler un large éventail d’industries, des grandes entreprises technologiques aux véhicules électriques, ce qui lui confère un pouvoir économique et une influence géopolitique considérables », explique Braga. Mais au Brésil, estime-t-il, il a outrepassé ses limites. « Il ne peut pas abuser de ce pouvoir pour s’immiscer dans la souveraineté d’une nation. »
Musk fait des sacrifices en gardant X hors ligne. Les réseaux sociaux concurrents ont profité du blocage — Bluesky, par exemple, dit que c’est gagné Des millions de nouveaux utilisateurs, principalement du Brésil. « On soupçonne de plus en plus Musk d’avoir des arrière-pensées », explique Rocha. « Pourquoi a-t-il laissé X rester hors ligne aussi longtemps ? Qu’est-ce qu’il a à y gagner ? »
Une réponse possible est que Musk n’a plus grand-chose à faire. perdre en réduisant la base de Twitter au Brésil. La plateforme aurait déjà perdu au moins 71 pour cent de sa valeur depuis que Musk l’a acquis, et il ne montre que peu de signes de reprise. (En revanche, Starlink de Musk a finalement cédé aux demandes de blocage de X, bien qu’il ait déclaré qu’il poursuivait toujours une action en justice.) Il est plus important de prendre position contre les politiques du Brésil – non pas par idéalisme, mais dans un souci pragmatique d’obtenir plus de contrôle.
Mais pour D’Urso, le but ultime de Musk est clair : il en tire un avantage dans les deux cas. « S’il fait marche arrière, il se présente comme l’homme qui a résisté à la Cour suprême. Si X reste banni, il devient un martyr, se réclamant de la persécution. C’est une situation gagnant-gagnant pour lui. »