Elon Musk devra peut-être répondre à des questions détaillées concernant un accident mortel de Tesla en 2018 où le pilote automatique était impliqué. La juge Evette Pennypacker a ordonné à Musk de faire une déposition de trois heures dans le cadre d’un procès concernant l’accident, qui a tué l’ingénieur Apple Walter Huang lorsque son modèle X a percuté une médiane d’autoroute au sud de San Francisco. Les avocats de la famille de Huang veulent griller le PDG de la technologie sur les déclarations qu’il a faites sur les capacités du pilote automatique dans les années précédant l’incident.
Plus particulièrement, les plaignants soulignent une interview de la conférence sur le code de 2016 (illustrée ci-dessous) où Musk a soutenu que les voitures Tesla avec pilote automatique pouvaient déjà conduire avec « une plus grande sécurité qu’une personne ». Ils sont également préoccupés par une vidéo de démonstration de conduite autonome de 2016 qui, selon les ingénieurs, a été mise en scène pour montrer des fonctionnalités qui n’étaient pas prêtes. L’implication, bien sûr, est que Huang a été faussement amené à croire qu’il pouvait faire confiance à son modèle X pour conduire sur l’autoroute sans être prêt à prendre le relais.
Tesla dit que le pilote automatique était engagé au moment de l’accident, mais soutient également que Huang a ignoré trois avertissements de voiture pour remettre ses mains sur le volant. Le National Transportation Safety Board (NTSB) a déclaré que Huang jouait à un jeu téléphonique à l’époque. Tesla a tenté de résister à la déposition en affirmant que Musk ne se souvenait pas des déclarations associées et que sa popularité pourrait inciter à la création de vidéos deepfake basées sur l’IA. Pennypacker a rejeté cet argument comme une tactique « profondément troublante » qui pourrait effectivement protéger toute personne bien connue de la responsabilité de ses déclarations.
L’ordonnance est officiellement provisoire et une audience est prévue aujourd’hui (27 avril) pour prendre une décision finale. Cependant, Reuter note que les juges californiens finalisent généralement ces décisions avec peu de modifications. Le procès devrait être jugé le 31 juillet.
Tesla a fait face à des critiques croissantes concernant ses allégations de sécurité du pilote automatique, y compris des inquiétudes selon lesquelles une dépendance excessive à l’égard du système a conduit à des accidents. Les politiciens ont appelé le constructeur automobile à améliorer la sécurité et à utiliser une dénomination plus précise. Cependant, la société a également remporté quelques victoires ces derniers temps. En février, le NTSB a exclu le pilote automatique comme facteur dans un accident mortel en 2021 au Texas. Il y a quelques jours à peine, Tesla a déjoué une action en justice d’un conducteur de Los Angeles qui a reproché à Autopilot d’avoir fait dévier sa Model S dans une médiane. Il y aura donc des inquiétudes persistantes quant à savoir si Tesla survivra ou non au procès de Huang.
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