Elon Musk est enfin à court d’essence sur Twitter

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Elon Musk, le nouveau propriétaire de Twitter Inc. et jusqu’à récemment la personne la plus riche du monde, a passé la majeure partie des deux derniers mois à consacrer son temps, son énergie et ses finances au réseau social le plus en vue sur Internet. Mais finalement, Musk semble manquer d’essence.

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Mardi soir, il a annoncé son intention de trouver quelqu’un d’autre pour diriger l’entreprise. Il a adhéré aux résultats de son propre sondage Twitter, qui a montré que près de 58% des électeurs voulaient qu’il démissionne.

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Pendant la fenêtre de 12 heures pendant laquelle le sondage est resté ouvert, Musk a tweeté sans relâche, se présentant comme un homme usé et sceptique quant au fait que l’entreprise pour laquelle il a payé 44 milliards de dollars il y a à peine deux mois puisse même maintenir ses opérations.

« La question n’est pas de trouver un PDG », a-t-il écrit peu après le début du sondage dimanche après-midi. « La question est de trouver un PDG qui puisse maintenir Twitter en vie. » Lorsque Lex Fridman, le célèbre chercheur en intelligence artificielle et podcasteur, a proposé de gérer Twitter au nom de Musk, le PDG a répondu que Fridman « doit beaucoup aimer la douleur ».

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« Un hic : vous devez investir toutes vos économies dans Twitter et il est sur la voie rapide de la faillite depuis mai », a-t-il ajouté. « Vous voulez toujours le travail? »

La question n’est pas de trouver un PDG. La question est de trouver un PDG capable de maintenir Twitter en vie

Elon Musk

Musk a rejoint Twitter Spaces, le service audio en direct de la société, après avoir confirmé qu’il se retirerait et expliqué la pression financière. Il a déclaré que Twitter avait été confronté à un flux de trésorerie négatif d’environ 3 milliards de dollars l’année prochaine en raison de ses plans de dépenses et de ses paiements d’intérêts, c’est pourquoi il a passé les dernières semaines à « réduire les coûts comme un fou ». Maintenant, il a déclaré que la société devrait être en mesure d’atteindre à peu près l’équilibre des flux de trésorerie l’année prochaine. « Ce sera difficile », a-t-il déclaré.

Musk a tweeté sans cesse pendant son mandat, emportant avec lui le cycle de l’actualité. Il s’est battu avec les médias et a divulgué les messages privés et les courriels de ses propres employés. il s’est battu avec Apple Inc., a rétabli le compte de l’ancien président Donald Trump sur la base des résultats d’un sondage Twitter et a récemment commencé à discuter de la possibilité de son propre assassinat. Musk a le don de devenir le principal sujet de discussion de Twitter, même lorsqu’il n’en a pas l’intention, comme lorsqu’il a été hué au spectacle du comédien Dave Chapelle à San Francisco au début du mois.

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Si la croissance des utilisateurs de Twitter a augmenté depuis que Musk a pris le relais fin octobre, une affirmation qu’il répète souvent, il est facile de supposer que les gens sont là pour voir ce que Musk fera ensuite. Le résultat ressemble à la présidence de Trump – mais même Trump a pris un jour de congé pour jouer au golf de temps en temps.

Gérer Twitter est un travail sous pression unique, impliquant de prendre des décisions critiques pour le discours politique mondial en un instant et de faire appel à la vision du produit l’instant d’après. L’ancien PDG Dick Costolo l’a un jour assimilé à des « années de chien » – une seule année à courir Twitter, c’était comme travailler sept ans à la tête d’une autre entreprise, a-t-il déclaré.

Sous Musk, cependant, le taux de change ressemble plus à des années-lumière, avec un chaos déclenché toute la journée, ainsi que les soirs et les week-ends. Au cours de la courte période où Musk a contrôlé l’entreprise, presque tout ce qu’il a décidé a suscité un débat intense, entraînant souvent son annulation de ces mêmes décisions controversées. Ceux qui ont travaillé avec lui ces deux derniers mois décrivent un leader impulsif, erratique et finalement mal préparé aux défis que Twitter propose, notamment la gestion de la parole sur Internet et une base d’utilisateurs dont les utilisateurs expérimentés passent une grande partie de leur temps à écrire et commentaires sur l’entreprise elle-même. Malgré des mois pour se préparer à l’éventualité où il finirait par posséder Twitter, Musk s’est présenté en grande partie sans plan, disent-ils.

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Cela est évident lorsque vous examinez l’approche de Musk vis-à-vis de l’activité de Twitter, qui était rentable au début de l’année mais perdait en quelque sorte 4 millions de dollars américains par jour début novembre, affirme Musk. Les bouffonneries de Musk ont ​​effrayé les annonceurs de Twitter ; il a tweeté des informations erronées, publié des blagues sur la masturbation et gâché le programme de vérification de Twitter en permettant aux comptes d’imposteurs de se faire passer pour de grandes marques.

Nous voyons quelqu’un qui est un génie technologique qui est à bout de souffle – il est débordé

Jeffrey Sonnenfeld

Ajoutez à cela la dette que Musk a contractée pour racheter la société – ce qui représente 1,2 milliard de dollars de paiements annuels estimés pour Twitter – et la société pourrait en effet être sur la « voie rapide de la faillite », comme l’a appelé Musk.

Une partie du problème est peut-être que Musk n’a tout simplement pas le temps nécessaire pour diriger une entreprise avec autant de problèmes que Twitter. « Nous voyons quelqu’un qui est un génie technologique qui est à bout de souffle – il est débordé », a déclaré Jeffrey Sonnenfeld, professeur d’études sur le leadership et de gestion à Yale, qui a suivi de près la carrière de Musk. L’ancien directeur général Jack Dorsey a attiré l’attention des investisseurs activistes pour avoir occupé deux emplois. Musk, en revanche, en a au moins trois et plusieurs autres passe-temps.

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Tesla Inc., de loin sa participation la plus précieuse, a beaucoup souffert. Ses actions ont chuté de plus de 60% cette année, dont une baisse de 8,1% mardi.

Musk a été à la fois impulsif et autodestructeur pendant sa courte période à la tête de Twitter, a ajouté Sonnenfeld, une combinaison qui a entraîné une perte de confiance parmi les annonceurs. La réponse de Musk a été de distraire les gens des problèmes de Twitter, une compétence qu’il maîtrise dans ses autres entreprises où il fait toutes sortes de promesses qui ne sont pas tenues mais laissent les gens optimistes que les choses vont bientôt s’améliorer. « Des lance-flammes aux souffleurs de feuilles, il est dans le domaine de la distraction », a déclaré Sonnenfeld. « Avec Twitter, il s’agite plus que jamais, comme un animal blessé dans un coin. »

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Alors que le rôle de Musk en tant que PDG a créé toutes sortes d’incertitudes pour Twitter, il en va de même pour sa décision de démissionner. Il est possible que Twitter trouve un directeur général plus prévisible et stable, capable de séduire les annonceurs effrayés et de déployer des politiques de contenu réfléchies qui ont pris plus de deux heures à compiler. L’intérêt de la privatisation de Twitter était de permettre à l’entreprise d’apporter des changements sans les pressions de Wall Street. On pourrait peut-être en dire autant d’éviter l’examen minutieux qui accompagne le fait d’avoir un PDG qui est également l’une des personnes les plus célèbres et les plus polarisantes au monde.

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Trouver le bon leader sera cependant essentiel, et les tweets de Musk sur une éventuelle faillite suggèrent que Twitter n’a pas beaucoup de temps pour le découvrir. Certains des partisans de Musk pensent que le sondage n’était qu’une partie de son plan directeur, bien que Musk lui-même ait suggéré le contraire. « Personne ne veut du travail qui peut réellement maintenir Twitter en vie », a-t-il tweeté dimanche. « Il n’y a pas de successeur. »

Pour Twitter, où la base d’employés a été décimée, la perspective d’un PDG « mystère » peut être tout aussi déroutante que de laisser Musk aux commandes. Alors que Musk a appris à ses dépens que gérer Twitter est une tâche exaspérante, il a également rendu l’entreprise aussi animée qu’elle ne l’a jamais été. Avec Musk aux commandes, Twitter a au moins cela pour lui.

Cela va probablement continuer. Musk dit qu’il restera pour aider Twitter avec des logiciels et des serveurs, « dès que je pourrai trouver quelqu’un d’assez fou pour prendre le poste » au sommet.

—Avec l’aide d’Ashlee Vance et Vlad Savov.

Bloomberg.com