Elon Musk expressed initial uncertainty about SpaceX’s ability to capture the Super Heavy booster during the recent test flight. However, the successful capture exceeded expectations and paved the way for future ambitious goals, including capturing the Starship’s upper stage. Musk anticipates needing at least three flights to refine this process and has outlined plans for further attempts, contingent on successful water landings and the need to repair thermal shielding. The next attempt could occur as early as next year.
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Avant le cinquième vol du vaisseau spatial de SpaceX, Elon Musk a exprimé des doutes quant à la capacité des bras de la tour à saisir le booster Super Heavy lors du test. La capture du booster était un objectif essentiel pour le programme Starship, car elle est cruciale pour permettre une réutilisation rapide de la fusée. Avant ce vol, SpaceX avait indiqué son intention d’examiner minutieusement les systèmes du booster durant le lancement, et qu’une autorisation manuelle serait requise du directeur de lancement avant toute tentative de capture. La réussite de cette opération a surpris beaucoup, y compris Musk, et a ouvert la voie à d’autres tests ambitieux, comme la capture de l’étage supérieur du Starship par les bras de la tour.
Elon Musk annonce les futurs essais de capture de l’étage supérieur du Starship
Dans un post sur X plus tôt cette semaine, Musk a déclaré qu’il pensait qu’il faudrait au moins trois vols pour réussir à capturer le booster Starship Super Heavy. Lors d’une réunion avec les employés de SpaceX au Texas avant le cinquième vol, il avait estimé que « les chances d’attraper le booster avec la tour seraient d’environ 80% à 90% cette année« . Ironiquement, alors que Musk est connu pour son optimisme souvent perçu comme exagéré, il a terminé en étant quelque peu inquiet, car non seulement SpaceX a réussi à capturer le booster durant le vol 5, mais ce fut accompli dès la première tentative. Dans un autre message, il a également indiqué que SpaceX envisageait de saisir l’étage supérieur du Starship lors des prochains vols.
Lors des premières manœuvres, SpaceX avait tenté d’atterrir la fusée en utilisant ses jambes, en ligne avec les missions lunaires du programme Artemis de la NASA. Cependant, pour certaines autres missions, SpaceX souhaite également capturer l’étage supérieur à l’aide des bras de la tour. Cela soulève la question de savoir si ce sera la même tour qui effectuera la capture, ou une autre, car des rénovations pourraient être nécessaires sur l’étage supérieur en raison de l’usure de son bouclier thermique.
D’après les déclarations antérieures de Musk, SpaceX prévoit de réaliser au moins trois atterrissages réussis de l’étage supérieur avant de le ramener sur le pas de tir. Lors d’une conférence en juillet, il a mentionné que, compte tenu des risques potentiels de débris pouvant causer des dommages, SpaceX entreprendrait « au moins trois atterrissages réussis avant de le ramener à la plage ». Si l’on se fie aux récents commentaires de Musk, cette prochaine tentative pourrait survenir l’année prochaine.