En septembre, SpaceX a envoyé une lettre au ministère de la Défense, demandant au Pentagone de prendre en charge le paiement des dépenses liées à l’utilisation par l’Ukraine de son Internet par satellite Starlink. Selon CNN, SpaceX a déclaré au département que continuer à fournir au gouvernement ukrainien un accès à Starlink coûterait à l’entreprise plus de 120 millions de dollars pour le reste de 2022 et près de 400 millions de dollars au cours des 12 prochains mois. « Nous ne sommes pas en mesure de donner davantage de terminaux à l’Ukraine, ni de financer les terminaux existants pour une durée indéterminée », a écrit la société. Maintenant, le chef d’entreprise Elon Musk semble avoir fait marche arrière sur sa décision de demander de l’aide au Pentagone et écrit sur Twitter que SpaceX « continuera à financer [the] Ukraine [government] gratuitement » même si Starlink perd encore de l’argent.
Musk a confirmé ce qu’il a dit dans son tweet à Le Financial Times et a ajouté que SpaceX continuera à financer « indéfiniment » l’accès de l’Ukraine à l’Internet par satellite de Starlink.
Lorsque la nouvelle de la lettre est sortie, Musk a défendu la position de son entreprise et a précisé que SpaceX ne demandait pas au Pentagone de payer les dépenses précédentes. Il expliqué que SpaceX ne peut tout simplement pas financer le système existant en Ukraine et envoyer régulièrement des milliers de nouveaux terminaux pour remplacer ceux régulièrement détruits par les forces russes en même temps. Musc ajoutée que la « brûlure » pour maintenir le système Starlink en marche dans le pays est de 20 millions de dollars par mois, car il a également dû « se défendre contre les cyberattaques et le brouillage ».
Plus tôt ce mois-ci, Les temps ont rapporté que les troupes ukrainiennes étaient aux prises avec des pannes de Starlink qui ont entraîné une perte de communication « catastrophique » sur la ligne de front. Musc a répondu que l’article « affirme à tort que les terminaux Starlink [and] service ont été payés, alors que seul un petit pourcentage l’a été. » D’après la lettre de SpaceX qui CNN avait obtenu, cependant, environ 85% des 20 000 terminaux ukrainiens à l’époque étaient entièrement ou partiellement financés par les États-Unis, le Royaume-Uni, la Pologne et d’autres sources extérieures.
Le Pentagone a confirmé après que la lettre a été rendue publique qu’il discutait des paiements avec SpaceX, mais qu’il examinait également des alternatives potentielles. Sabrina Singh, attachée de presse adjointe du Pentagone, a déclaré dans un communiqué: « Il n’y a pas que SpaceX, il y a d’autres entités avec lesquelles nous pouvons certainement nous associer pour fournir à l’Ukraine ce dont elle a besoin sur le champ de bataille. »
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