Neuralink est l’une des nombreuses entreprises technologiques d’Elon Musk, et comme l’homme lui-même, ce n’est pas sans controverse. L’objectif de l’entreprise est d’implanter un ordinateur dans le cerveau humain capable de contrôler la technologie simplement par la pensée. L’espoir est que cet implant améliorerait l’accessibilité pour toute personne confrontée à une condition débilitante telle qu’une lésion cérébrale traumatique ou une paralysie.
Maintenant, il semble que le rêve soit un peu plus proche, du moins si l’on en croit Musk. Selon Bloomberg (s’ouvre dans un nouvel onglet), Musk dit que Neuralink peut commencer les essais chez l’homme dans six mois. Entre-temps, Tendances numériques (s’ouvre dans un nouvel onglet) rapporte que les documents pour de tels essais ont été soumis à la Food and Drug Administration des États-Unis.
Jusqu’à présent, Neuralink n’a pu effectuer des tests qu’avec des singes, qui comme les humains sont des primates et constituent donc d’excellents sujets de test pour ce type de technologie. Malgré le manque d’essais sur l’homme, certains des résultats récents sont prometteurs. Lors d’un événement spécial « Show and Tell », Neuralink a pu montrer un singe utilisant la pensée pour déplacer le curseur de la souris pour créer des mots, ce que Musk a décrit comme « la saisie télépathique ».
Neuralink : Le potentiel est-il vraiment illimité ?
Mercredi dernier, ce n’était pas la première fois que Neuralink se montrait prometteur lors de tests sur des singes. Les tests de l’année dernière ont montré un singe jouant avec succès au Pong à l’aide d’implants Neuralink. Le singe – un macaque de neuf ans nommé Pager – s’est même amélioré au fil du jeu grâce à une combinaison d’implants et de renforcement positif.
Mais rappelez-vous comment j’ai dit que Neuralink n’était pas sans controverse ? Premièrement, il y a les tests eux-mêmes, qui, selon un groupe de défense opposé aux tests sur les animaux, ont violé la loi sur la protection des animaux régissant ces tests. (Neuralink nie ces affirmations, bien qu’il soit admis que des singes sont morts pendant le processus de test.)
Musk a également promis une implantation humaine avant et a manqué des cibles. En 2021, nous avons signalé que Musk était implantation humaine prometteuse sur Neuralink d’ici la fin de l’année, et maintenant nous attendons mi-2023 au plus tôt.
Pas que l’attente soit une mauvaise chose. Selon Bloomberg, la chirurgie pour implanter une puce Neuralink est incroyablement invasive, car elle nécessite le retrait d’un morceau de crâne pour permettre l’implantation de fils dans le cerveau. C’est encore plus invasif que l’approche de concurrents comme Synchron, qui propose un dispositif semblable à un stent pour permettre aux personnes handicapées de communiquer par la pensée.
Pourtant, Neuralink promet que ses tests sur des primates prouvent la sécurité relative de la procédure. Musk dit même qu’il permettrait à ses propres enfants d’être implantés avec la technologie Neuralink si cela pouvait les aider à se remettre d’un accident.
Compte tenu de ce que promet Neuralink, nous espérons certainement que, s’ils sont sûrs, les essais pourront commencer le plus tôt possible. Outre l’interface cerveau-ordinateur, Neuralink développe également des implants pour restaurer la mobilité des personnes paralysées et un implant oculaire qui pourrait restaurer la vision. Mais étant donné que les promesses précédentes de Musk sont en deçà des attentes, prenez n’importe quel calendrier qu’il fournit avec un grain de sel.