Elon Musk a déclaré que ce n’est pas parce qu’il tweete quelque chose que les gens y croient ou agiront en conséquence. Le chef de Tesla a pris la barre des témoins devant un tribunal fédéral de San Francisco pour se défendre (et les tweets qu’il a fait en 2018) dans un procès intenté par un groupe d’actionnaires du constructeur automobile. « Je pense que vous pouvez absolument dire la vérité, mais pouvez-vous être exhaustif ? Bien sûr que non », a-t-il ajouté, concernant les limites de caractères de Twitter. Si vous vous souvenez, Musk a tweeté en août 2018 qu’il « envisageait de privatiser Tesla à 420 $ » et qu’il était déjà en mesure d’obtenir un financement. « Le soutien des investisseurs est confirmé », a-t-il déclaré dans un tweet de suivi.
Le PDG a révélé plus tard qu’il était en pourparlers avec le Fonds d’investissement public saoudien, qui aurait manifesté son intérêt pour Tesla dans le cadre de la tentative du pays de réduire sa dépendance au pétrole. Cependant, l’accord ne s’est pas concrétisé et il a ensuite écrit un long message sur le site Web du constructeur automobile pour dire qu’il restait public.
Comme CNBC notes, les actionnaires ont blâmé ces tweets « financés » pour leurs pertes financières importantes, les amenant à déposer un recours collectif contre Musk. Les actions de Tesla sont apparemment restées très volatiles dans les semaines qui ont suivi. L’exécutif a cependant minimisé l’impact de ses tweets et a déclaré qu’ils n’affectaient pas nécessairement le cours des actions : « Il y a eu de nombreux cas où j’ai pensé que si je tweetais quelque chose, le cours de l’action baisserait. Par exemple, à un point que j’ai tweeté que je pensais que, à mon avis, le cours de l’action était trop élevé… et il est allé plus haut, ce qui était, vous savez, contre-intuitif. »
En plus du procès des actionnaires, la Securities and Exchange Commission a poursuivi Musk pour ses tweets, les qualifiant de « déclarations fausses et trompeuses » qui pourraient être considérées comme une fraude. Musk et Tesla ont payé 20 millions de dollars chacun pour régler avec la SEC, et l’exécutif a dû démissionner en tant que président du conseil d’administration. La SEC a également exigé que les avocats de la société approuvent tout tweet lié à Tesla que Musk fait – une condition que le PDG a essayé (et échoué) de sortir l’année dernière.
En plus de défendre ses tweets, Musk a critiqué les vendeurs à découvert lors de son témoignage, déclarant au tribunal que la vente à découvert « devrait être rendue illégale ». Il a ajouté: « C’est un moyen, à mon avis, pour les mauvaises personnes de Wall Street de voler l’argent des investisseurs. Pas bon. » Une autre information à retenir de son passage à la barre des témoins est que personne ne peut dire à Musk d’arrêter de tweeter. Lorsque des avocats l’ont interrogé sur les conseils qu’il avait reçus pour s’abstenir de publier sur Twitter après avoir qualifié un plongeur souterrain britannique de « pedo guy », Musk a répondu : « J’ai continué à tweeter, oui. »
Selon Reuter, Musk n’a témoigné que pendant moins de 30 minutes et qu’il n’a pas fini de répondre aux questions des avocats. Il devrait reprendre la barre des témoins pour expliquer pourquoi il a écrit les tweets de financement et pourquoi il a insisté sur le fait qu’il avait le soutien de l’Arabie saoudite.
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