Ce n’est pas un secret qu’Elon Musk est profondément frustré par OpenAI depuis qu’il a quitté son conseil d’administration en février 2018, aboutissant à une lettre ouverte appelant l’organisation à suspendre le travail sur des systèmes plus puissants.
« Cela semble étrange que quelque chose puisse être une source ouverte à but non lucratif et se transformer d’une manière ou d’une autre en une source fermée à but lucratif », a déclaré Musk dans une interview à CNBC mercredi, à la suite d’une assemblée des actionnaires de Tesla. « Ce serait comme, disons que vous avez financé une organisation pour sauver la forêt amazonienne, et à la place, ils sont devenus une entreprise de bois, et ont abattu la forêt et l’ont vendue pour de l’argent. »
La puissance de sa critique repose sur le fait que Musk a aidé à lancer l’organisation de recherche sur l’IA. Mais exactement combien de soutien il a apporté, même Musk ne semble pas sûr.
« Je ne comprends toujours pas comment une organisation à but non lucratif à laquelle j’ai fait don d’environ 100 millions de dollars est devenue en quelque sorte une société à but lucratif de 30 milliards de dollars. Si c’est légal, pourquoi tout le monde ne le fait-il pas ? il tweeté mi-mars. Une semaine plus tard, il s’est plaint sur Twitter à nouveau: « J’ai fait don des premiers 100 millions de dollars à OpenAI alors qu’il s’agissait d’un organisme à but non lucratif, mais je n’en ai ni propriété ni contrôle. »
Le chiffre de 100 millions de dollars a été largement rapporté comme un fait. Mais dans la même interview de CNBC hier, Musk a brusquement rétréci sa demande. Lorsqu’on lui a demandé combien il avait donné à OpenAI, il a répondu : « Je ne suis pas sûr du nombre exact, mais c’est un chiffre de l’ordre de 50 millions de dollars. »
Qu’est-ce qui a changé au cours des huit dernières semaines ?
À la suite de ses tweets originaux en mars, TechCrunch a lancé une enquête sur le financement de l’organisation à but non lucratif OpenAI d’origine, y compris les contributions de Musk. Notre analyse des documents déposés auprès de l’IRS et d’un organisme de réglementation de l’État montre que Musk n’aurait pas pu donner à l’organisation à but non lucratif les 100 millions de dollars qu’il réclamait à l’origine.
En fait, alors que la source d’une grande partie du financement d’OpenAI reste incertaine, les dépôts ne contiennent qu’environ 15 millions de dollars de dons qui peuvent être retracés définitivement jusqu’à Musk.
TechCrunch n’a pas reçu de réponse de l’avocat de Musk lorsqu’on lui a présenté notre analyse et demandé des détails sur son soutien financier.
Les déclarations de revenus révèlent également des détails non déclarés auparavant sur l’une des entreprises technologiques les plus précieuses et les plus connues en activité aujourd’hui, y compris le niveau d’investissement de Reid Hoffman, la gratuité de Teslas pour les premiers ingénieurs d’OpenAI et la facture informatique en flèche qui a pu inciter pour prendre un investissement de 1 milliard de dollars de Microsoft.
Loin d’un effort d’un milliard de dollars
L’aspect financier d’OpenAI est nébuleux depuis que l’organisation a été annoncée par les chercheurs en IA Greg Brockman et Ilya Sutskever en décembre 2015. Ils ont écrit que l’objectif d’OpenAI était de « faire progresser l’intelligence numérique de la manière la plus susceptible de profiter à l’humanité dans son ensemble ». , non contraint par un besoin de générer un rendement financier. L’association serait co-présidée par Musk et Sam Altman.
Le blog a affirmé qu’Altman, Musk et Brockman feraient un don au nouveau 501 (c) 3, avec Reid Hoffman, Peter Thiel, Amazon, Infosys, Jessica Livingston, partenaire de Y Combinator, et YC Research, une autre organisation à but non lucratif issue de la startup. accélérateur. « Au total, ces bailleurs de fonds ont engagé 1 milliard de dollars », ont-ils écrit. L’année suivante, Wired a dûment signalé OpenAI comme un « effort d’un milliard de dollars », et ce chiffre a ensuite été largement partagé.
Mais « engagé » n’est pas la même chose que « réellement donné ». Selon les déclarations de revenus fédérales, au moins l’un des donateurs nommés, YC Research, n’a jamais donné un seul dollar, et le montant total donné à l’organisation à but non lucratif d’OpenAI depuis sa création jusqu’en 2021 n’était que de 133,2 millions de dollars. La grande majorité de ces fonds sont arrivés avant le lancement de la branche à but lucratif d’OpenAI en 2019, et l’organisation à but non lucratif elle-même est désormais largement disparue. Il n’a reçu que 3 066 $ de dons en 2021.
La part de musc
Alors, quelle partie des 133 millions de dollars d’OpenAI Musk a-t-il donné ? Un bon point de départ est sa propre organisation 501(c)3, la Musk Foundation.
En 2016, la Fondation Musk a fait un don de 10 millions de dollars à un autre organisme à but non lucratif associé à Altman, appelé YC.org. YC.org, à son tour, a fait un don de 10 millions de dollars à OpenAI. La raison de ce détour, a expliqué un porte-parole d’OpenAI en 2019, était un retard dans l’établissement du statut d’exonération fiscale d’OpenAI auprès de l’IRS.
Ce don de 10 millions de dollars reste la seule contribution en espèces rendue publique de Musk à OpenAI. Cependant, un état financier audité déposé par YC.org auprès des organismes de réglementation des organismes de bienfaisance de Californie en 2020 révèle que 15 millions de dollars des revenus de l’organisation en 2016 provenaient d’un seul contributeur. Étant donné que les revenus de YC pour l’ensemble de l’année ont totalisé 16,6 millions de dollars, il est très probable que Musk ait été ce contributeur. YC a ensuite donné à OpenAI 16 millions de dollars supplémentaires en 2017, dont au moins 5 millions de dollars appartenaient probablement à Musk.
Le seul autre don pouvant être lié à Musk est un don non déclaré à OpenAI en 2017 de 248 295 $ de véhicules Tesla, et un don ultérieur en 2018 pour 14 105 $ en mises à niveau de véhicules. Un état financier vérifié indique que les véhicules ont été fournis aux employés à titre de compensation.
Cependant, il existe également des moyens de donner de l’argent à une organisation à but non lucratif de manière anonyme. Les personnes riches peuvent dissimuler leurs dons en acheminant de l’argent par le biais de ce que l’on appelle des fonds orientés par les donateurs (DAF). La Fondation Musk a fait don de 12,4 millions de dollars en 2017 et de 6,3 millions de dollars en 2018 à un DAF appelé Fidelity Investments Charitable Gift Fund. Ce fonds a ensuite fait don de 7,8 millions de dollars à OpenAI entre 2018 et 2020. Il n’y a aucun moyen de savoir si une partie de cet argent appartenait à Musk – le Fonds compte de nombreux donateurs et des dizaines de milliards de dollars d’actifs – mais il est impossible de l’exclure.
Les entreprises et les particuliers peuvent faire des dons directement à des associations sans que leur identité ne soit rendue publique. Musk l’a probablement fait avec le don supplémentaire de 5 millions de dollars à YC.org en 2016. Peut-être a-t-il simplement augmenté ses dons OpenAI à 50 ou 100 millions de dollars de la même manière ?
Il y a plusieurs semaines, le représentant de Musk a reçu les rapports de TechCrunch mais n’a pas répondu aux demandes de commentaires. La seule façon de limiter les contributions de Musk était de compter les dons à OpenAI d’autres donateurs et de voir combien il restait.
La part des autres fondateurs
Sam Altman, maintenant PDG d’OpenAI, a apporté une contribution, comme le montre le dossier IRS 2016 de l’organisation. Il a prêté 3,75 millions de dollars à la jeune organisation pour la démarrer, puis a renoncé au montant total, avec intérêts, pour un don total de 3 784 637 dollars.
Hoffman a utilisé sa propre fondation, Aphorism, pour donner 1 million de dollars à YC en 2016, que l’organisation semble avoir transmise à OpenAI en 2017. Aphorism a ensuite fait un don de 5 millions de dollars directement à OpenAI en 2017 et 2018.
Amazon et Microsoft ont fait don d’au moins 800 000 $ en services de cloud computing, et Infosys a confirmé à TechCrunch qu’il avait fait un don. Aucune des entreprises ne mettrait un montant en dollars sur ses contributions. Il y avait d’autres cadeaux d’entreprise en nature, notamment un ordinateur haute performance de 129 000 $ de Nvidia, ainsi que des logiciels et des services de plus d’une douzaine d’autres sociétés.
OpenAI ne partagerait pas les détails des contributions faites par Brockman ou Livingston. De même, il n’y a aucune trace de Peter Thiel fournissant des fonds à OpenAI, et sa société de capital-risque n’a pas non plus répondu à une demande d’informations. Cependant, il y a eu un modeste don de 100 000 $ en 2018 de Donor’s Trust, un DAF privilégié par les conservateurs et les libertaires, parmi lesquels Thiel a été compté.
En 2017, Open Philanthropy a annoncé un don de 30 millions de dollars à OpenAI, qui a été remis en trois dons de 10 millions de dollars en 2017, 2018 et 2019, par le biais d’une organisation à but non lucratif contrôlée par le cofondateur de Facebook, Dustin Moskovitz. Le PDG d’Open Philanthropy, Holden Karnofsky, a été nommé au conseil d’administration d’OpenAI.
« Nous voyons certains risques, à la fois des conséquences involontaires de l’utilisation de l’IA et d’une mauvaise utilisation délibérée), et pensons que nous – en tant qu’organisation philanthropique, distincte des universités, de l’industrie et du gouvernement – pouvons être bien placés pour soutenir le travail visant à réduire ces risques », écrivait l’organisation à l’époque.
Le coût de l’informatique
Au fur et à mesure de l’évolution d’OpenAI, ses coûts ont commencé à augmenter rapidement. En plus d’employer des chercheurs en intelligence artificielle superstars avec des salaires de plusieurs millions de dollars, la facture informatique d’OpenAI avait augmenté de façon exponentielle et les dons informatiques en nature n’étaient qu’une goutte d’eau dans le seau. Selon ses déclarations fiscales, OpenAI a dépensé 2,3 millions de dollars en cloud computing en 2016, 7,9 millions de dollars en 2017 et 30,6 millions de dollars en 2018.
En février 2018, OpenAI a fait passer les fournisseurs de cloud d’Amazon à Google, signant un accord pour dépenser au moins 63 millions de dollars avec le géant de la technologie au cours des deux prochaines années. Musk a quitté le conseil d’administration d’OpenAI le même mois. Les événements peuvent ne pas être liés, bien que Semafor ait récemment rapporté que Musk pensait qu’OpenAI se glissait derrière Google, et s’est éloigné après que les autres fondateurs aient rejeté son offre de diriger l’association à but non lucratif.
Selon des initiés d’OpenAI contactés par Semafor, Musk a cessé de faire des dons à ce moment-là, précipitant le spin-out d’un OpenAI LP à but lucratif qui accueillerait des investisseurs extérieurs. À l’été 2019, OpenAI avait déjà dépensé son argent informatique Google et cherchait un autre accord.
En juillet, Microsoft a investi environ 1 milliard de dollars dans la nouvelle entité à but lucratif, dont environ la moitié des fonds sous forme de crédits pour son propre service de cloud computing Azure.
Musk a publiquement dénoncé la transition d’OpenAI vers une entreprise à but lucratif.
Son autre grand donateur, Moskovitz, semble également s’être aigri de l’effort. Lors d’une conversation sur un forum de philanthropie en mars, il a posté: « J’espère que nous avons en fait ralenti l’accélération en participant, mais je suis assez sceptique quant à la vue que nous y avons ajoutée. »
Tous les donateurs fondateurs n’ont pas ressenti la même chose. La fondation Aphorism de Reid Hoffman a investi 50 millions de dollars auparavant non déclarés dans l’entreprise à but lucratif d’OpenAI en 2018. Aphorism a justifié l’investissement caritatif en écrivant que la nouvelle entreprise visait à fournir au public la technologie de l’IA par le biais de licences open source, le cas échéant, au profit du public. ”
Aucune des versions récentes du chatbot Chat-GPT d’OpenAI n’est open source.
Avec le départ de Musk, OpenAI a accueilli six nouveaux membres du conseil d’administration, dont chacun est également devenu un donateur, selon l’organisation. Ni eux ni OpenAI ne partageraient combien ils ont donné, mais l’année suivante, OpenAI a reçu son dernier don public majeur : 30 millions de dollars d’un DAF appelé Silicon Valley Community Foundation. Il n’y a aucune trace de Musk ou de sa fondation ayant jamais fait un don à ce DAF.
La ligne du bas
En additionnant toutes les contributions non Musk à OpenAI (y compris l’argent de la Silicon Valley Community Foundation), on obtient un total de 75,8 millions de dollars, sur 133,2 millions de dollars. Cela signifie que le maximum que Musk aurait pu donner à OpenAI aurait probablement été de 57,4 millions de dollars – bien loin des 100 millions de dollars qu’il avait initialement réclamés, mais proches du chiffre qu’il a mentionné mercredi.
Cependant, ce nombre suppose que trois donateurs fondateurs (dont Thiel), six donateurs plus récents et plusieurs entreprises supportrices comme Infosys n’ont rien donné du tout.
Dans le schéma plus large des finances de Musk, un écart de 35 millions de dollars, 50 millions de dollars ou même 85 millions de dollars n’est guère plus qu’une erreur d’arrondi. Alors que Musk valorisait récemment Twitter à seulement 20 milliards de dollars, la deuxième personne la plus riche du monde a perdu plus de 100 millions de dollars chaque jour depuis l’achat de la société l’automne dernier.
Correction : Sam Altman était président de Y Combinator, pas co-fondateur.