Quelques heures seulement après qu’Elon Musk ait affirmé que Reuters « mentait » sur son intention d’abandonner son véhicule électrique à faible coût de 25 000 $ et de concentrer tous ses efforts sur un robot-taxi, le PDG de Tesla a annoncé sur X qu’il révélerait ledit robot-taxi lors d’un événement le 8 août.
L’annonce intervient alors que les ventes de Tesla EV ont pris du retard et que les bénéfices ont chuté, laissant l’entreprise et son PDG à la recherche d’un autre produit pour augmenter les ventes – ou du moins le cours de l’action.
Plus tôt vendredi, un rapport de Reuters citant trois sources anonymes et des documents internes a déclaré que Tesla abandonnait son projet de construire un véhicule électrique à moindre coût et concentrerait plutôt ses ressources sur un robot-taxi prévu qui est construit sur la même petite plate-forme de véhicule électrique qui était également censée pour propulser le véhicule à moindre coût.
Musk s’est adressé à X, le réseau social qu’il possède, et a affirmé sans preuve que Reuters « ment ». Il n’a contesté aucun détail précis.
Quelques heures plus tard, Musk a posté sur X qu’un « Tesla Robotaxi » serait dévoilé le 8 août.
Depuis des années, des informations circulent selon lesquelles Tesla travaillait sur ces deux véhicules. Mais Musk a hésité quant à savoir s’il devait donner la priorité à une voiture typique ou à une voiture sans volant ni pédales, bien qu’il n’ait pas encore produit de voiture entièrement autonome, selon les descriptions contenues dans la biographie de Musk par Walter Isaacson.
Le PDG a repoussé mi-2022 l’insistance de ses ingénieurs à référencer une voiture avec un volant et des pédales. Et même s’il poursuivait ses efforts, le concepteur principal Franz von Holzhausen et le vice-président de l’ingénierie Lars Moravy ont maintenu la version de voiture plus traditionnelle en vie en tant que « projet fantôme », écrivait Isaacson à l’époque.
Musk promet depuis des années des capacités autonomes dans les véhicules Tesla. En 2016, il avait déclaré que Tesla traverserait le pays d’ici la fin de 2017 (cela ne s’est pas produit). En 2019, il avait promis de lancer le premier robotaxis de l’entreprise dans le cadre d’une vision plus large d’un réseau de covoiturage autonome en 2020 (cela ne s’est pas non plus produit). Quelques années plus tard, il a déclaré qu’un robotaxi dédié, sans volant ni pédales, serait commercialisé d’ici 2024.
Les véhicules Tesla sont livrés en standard avec un système d’aide à la conduite appelé Autopilot. Pour 12 000 $ supplémentaires, les propriétaires peuvent acheter une « conduite entièrement autonome » ou FSD – une fonctionnalité dont le PDG Elon Musk promet depuis des années qu’elle offrira un jour des capacités de conduite entièrement autonomes. Les véhicules Tesla ne sont pas autonomes. Au lieu de cela, FSD comprend un certain nombre de fonctionnalités de conduite automatisée qui nécessitent toujours que le conducteur soit prêt à prendre le contrôle à tout moment, y compris la fonction de stationnement Summon, ainsi que Navigate on Autopilot, un système de guidage actif qui permet de diriger une voiture depuis une autoroute vers -rampe de sortie, y compris les échangeurs et les changements de voie. Le système est également censé gérer la direction dans les rues de la ville.