Le milliardaire Elon Musk a publié lundi soir sur les réseaux sociaux que sa société d’interface cerveau-ordinateur, Neuralink, avait implanté un dispositif expérimental dans le cerveau d’un humain pour la première fois dimanche.
Selon Les messages de Musk, apparu sur la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter, le destinataire « se rétablit bien » et les résultats des premières 24 heures montrent « une détection prometteuse des pics neuronaux ». Neuralink a implanté chez la personne un dispositif appelé télépathie, destiné à permettre aux utilisateurs de contrôler des appareils, tels que des téléphones et des ordinateurs, uniquement par la pensée.
L’implantation intervient environ huit mois après que la société a annoncé que la Food and Drug Administration avait finalement accordé l’approbation tant recherchée pour commencer son premier essai sur l’homme. Le recrutement pour l’essai a commencé en septembre. Musk avait affirmé que les essais étaient sur le point de commencer dès 2020, mais la FDA aurait refusé l’approbation en 2022, citant une liste de dizaines de « déficiences » et de problèmes de sécurité que Neuralink n’avait pas encore résolus.
Selon une brochure sur son site Web, l’essai de Neuralink, appelé étude PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface), est conçu pour tester à la fois l’implant d’interface cerveau-ordinateur et le robot chirurgical que la société utilise pour implanter délicatement le dispositif directement dans tissu cérébral impliqué dans l’intention de mouvement. Les personnes éligibles pour faire du bénévolat comprenaient des personnes qui avaient perdu l’usage des quatre membres en raison d’une lésion de la moelle épinière ou de la sclérose latérale amyotrophique (SLA).
Neuralink n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d’Ars. Au moment de la publication, la société n’avait publié aucune nouvelle ou information sur les progrès de l’essai ou sur le premier receveur humain. Il semble également que la société n’ait toujours pas enregistré son essai clinique sur le registre fédéral des essais cliniques (clinicaltrials.gov). Cependant, il a republié les publications de Musk lundi sur son propre compte de réseau social.
La première implantation humaine de Neuralink intervient après une série de problèmes et de contrôles fédéraux, en plus du démarrage retardé de son essai clinique. L’entreprise ferait l’objet d’une enquête fédérale pour des allégations de maltraitance envers les animaux, y compris des accusations d’employés actuels et anciens de Neuralink de chirurgies de « piratage » et de souffrances inutiles et de mort de porcs et de singes. La semaine dernière, Reuters a rapporté que l’entreprise avait été condamnée à une amende pour avoir enfreint les règles du Département américain des transports (DoT) concernant le mouvement de matières dangereuses, notamment le xylène, un solvant toxique et inflammable parfois utilisé dans le traitement des tissus. Même avec les progrès de son essai clinique, Neuralink est toujours considéré comme loin derrière ses concurrents, tels que Blackrock Neurotech, qui a des années de travail clinique à son actif.