Dans « The Last Picture Show », Peter Bogdanovich a capturé de manière vivante la vie dans une ville poussiéreuse du Texas vers 1951 avec une honnêteté et une candeur sexuelle qui se sentent encore toniques aujourd’hui. Bogdanovich, décédé la semaine dernière à l’âge de 82 ans, a reçu deux nominations aux Oscars pour le film de 1971 et a continué à faire des succès commerciaux tels que « Paper Moon », mais n’a plus jamais atteint les mêmes hauteurs cinématographiques qu’il l’a fait avec son premier long métrage, qui a remporté des statuettes pour Ben Johnson et Cloris Leachman. Ellen Burstyn, qui a reçu une nomination aux Oscars pour son interprétation de Lois Farrow, une femme riche insatisfaite de son mariage, a parlé à Variété sur ses expériences dans la réalisation du film classique et sur la vie et l’héritage de Bogdanovich.
« Ils m’ont envoyé le script de ‘The Last Picture Show’ et m’ont dit de regarder le rôle de la serveuse – c’était l’un des trois rôles féminins principaux. Les autres étaient Lois, le rôle que j’ai finalement joué, et Ruth, qui était le rôle de Cloris Leachman. J’ai rencontré Peter et il m’a fait lire les trois rôles. Quand j’ai eu fini, il a dit : ‘Tu es sur cette photo ; maintenant il ne nous reste plus qu’à déterminer quel rôle vous jouez. Puis il m’a appelé et m’a proposé le rôle de Ruth, et j’ai dit : ‘Non, je ne veux pas jouer ce rôle. Je veux jouer Lois.’ Et il a dit : » Ruth est le rôle qui a remporté l’Oscar. » Et j’ai dit: ‘Oui, mais je suis en train de divorcer en ce moment, et je suis trop malheureux et déprimé pour jouer un personnage déprimé comme ça. Je veux jouer quelqu’un qui gère mieux ses problèmes.
Lois était dans un mariage malheureux, vivant dans une petite ville, mais elle a quand même réussi à trouver du plaisir là où elle le pouvait. Il y a cette scène où mon mari et moi sommes devant la télévision et il dort et je feuillette un magazine, je m’ennuie à mourir, et j’entends un camion s’arrêter et je reconnais tout de suite que c’est le camion d’Abilene, qui est mon amant, alors je jette le magazine de côté, me lève de la chaise et passe devant mon mari endormi et me dirige avec excitation vers la porte. Puis la porte s’ouvre et c’est ma fille, et je me rends compte que c’est la voiture d’Abilene et que ma fille était avec lui. Soudain, je réalise que ma fille n’est plus vierge et qu’elle couche avec mon amant. Pendant qu’ils l’allumaient, j’ai dit à Peter : « J’ai huit changements d’émotion depuis le début de ce plan jusqu’à la fin et pas de lignes. Il m’a fait un petit sourire méchant et m’a dit : « Je sais. Et j’ai dit : « Eh bien, comment diable suis-je censé faire ça ? » Et il a dit : « Pensez aux pensées du personnage et la caméra lira dans vos pensées. » C’est ce que j’ai fait, et c’est devenu ma façon de travailler.
Quand nous avons tourné le film, nous étions dans cette petite ville, et nous vivions tous ensemble dans un motel sur l’autoroute. Nous dînions tous ensemble puis nous nous réunissions dans la chambre de quelqu’un, très souvent la mienne, et Jeff Bridges apportait sa guitare et nous chantions ensemble. Nous avons appris à très bien nous connaître et sommes devenus une véritable unité, une famille, une communauté. C’était intentionnel de la part de Peter de nous mettre dans un motel au bord de la route avec nulle part où aller. Ce lien apparaît dans le film. Cela ajoute à la réalité.
Peter tombait amoureux de [Cybill Shepherd] et nous le savions tous. Polly Platt, sa femme, était la conceptrice de la production et s’occupait de toute la garde-robe et de l’apparence générale du film. Nous travaillions tous avec elle et l’aimions, alors il y avait des notes de violoncelle profondes jouées pendant que nous expérimentions le plaisir de cette harmonie artistique.
On se souviendra de Peter pour « The Last Picture Show », qui est l’un des plus grands films de tous les temps. C’est comme « Lawrence d’Arabie » ou « Docteur Zhivago » ; il atteint un niveau d’excellence qui rend impossible de paraître daté. Je pense aussi qu’on se souviendra de lui comme d’un historien et écrivain qui aimait et comprenait le cinéma mieux que quiconque.