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Un jour du début décembre, Jennifer Aalders et Timothy Selby ont emmené leur chien se promener au parc communautaire de Renfrew. Et le couple a remarqué une femme allongée sur le banc d’un arrêt d’autobus de la rue Renfrew.
Elle était recouverte d’une bâche mouillée et toutes ses affaires étaient empilées à côté d’elle.
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« J’ai tout de suite su qu’il s’agissait d’une dame âgée sans abri », a déclaré Aalders. Elle savait aussi qu’elle devait aider.
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Aalders s’est présentée et a appris que Joy, 81 ans, vivait dans l’abribus depuis trois jours depuis que la camionnette dans laquelle elle vivait avait été remorquée. La camionnette a été endommagée au cours du processus et elle n’a pas pu la récupérer.
« Je ne pouvais pas dormir en sachant qu’elle était seule », a déclaré Aalders.
Depuis ce jour, le couple a reçu une leçon sur les défis auxquels sont confrontés les aînés sans logement à Vancouver. Joy fait partie d’une population croissante de personnes âgées vulnérables et sans abri. Le Décompte des sans-abri en 2023 dans le Grand Vancouver a révélé que 22 pour cent des personnes sans abri étaient âgées de 55 ans et plus, et que 10 pour cent d’entre elles se retrouvaient sans abri pour la première fois en tant que personne âgée.
« Cela a été une énorme courbe d’apprentissage », a déclaré Aalders, qui a passé 40 appels en trois jours pour essayer de trouver un logement convenable pour la femme qu’ils appellent Nonna.
« Les plus choquants étaient ceux qui étaient censés apporter un soutien dévoué aux personnes âgées et qui ne m’ont pas répondu. »
Joy, qui reçoit des prestations du Régime de pensions du Canada et de la Sécurité de la vieillesse, a déclaré à Postmedia qu’elle avait du mal à trouver un logement abordable avec son faible revenu et qu’elle avait traversé une porte tournante d’expulsions et de logements instables. Elle a déclaré qu’elle avait fini par vivre dans sa camionnette, au cours de laquelle elle avait été agressée et volée.
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La perte de sa camionnette lui a presque brisé le moral.
« Ma camionnette a été prise et elle a été endommagée. »
Elle pensait que si elle parvenait à trouver la personne à qui elle avait acheté la camionnette, elle pourrait l’aider.
«J’ai mis mes affaires sur un chariot pour me rendre à l’autobus sur Renfrew.»
Lorsque le vendeur a refusé de l’aider, Joy n’avait nulle part où aller.
« Je pensais que j’allais m’asseoir ici, sur ce banc, il pleut comme un fou. Il fait froid. »
Lors de sa première nuit sur le banc, un habitant du quartier lui a apporté des pâtes à la sauce tomate.
« Une petite fille m’a apporté des oreillers, un petit garçon m’a apporté une carafe d’eau », a déclaré Joy, qui a des problèmes de santé et des allergies.
« Nous savions qu’elle avait juste besoin d’un coup de pouce pour retrouver un logement permanent », a déclaré Aalders.
Ce n’était tout simplement pas quelque chose que Joy pouvait faire elle-même depuis le banc d’un arrêt de bus détrempé par la pluie.
Même s’ils ont essayé de naviguer dans un système qui ne semble pas conçu pour aider les personnes âgées, Aalders a déclaré que « la communauté de Burnaby a été extraordinaire ».
Aalders et Selby ont trouvé un logement temporaire pour Joy, lui ont offert des vêtements neufs et une coupe de cheveux, et ont mis en place un allez me financer pour couvrir son logement temporaire. Ils espèrent ramener Joy dans un logement à long terme – une fois qu’ils pourront le trouver.
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