Petite ville d’Europe du Nord
Juillet 2019
LA cafard MORTE TWITCHÉ ET s’immobilisa.
Hamish Haddad a assisté à sa disparition avec une satisfaction tranquille. Cette chose s’était glissée dans l’un de ces puissants pièges à gardons et en était ressortie lentement, ivre de toxines, et rampait jusqu’à ce qu’elle finisse par basculer sur le dos. Hamish le renverrait plus tard sur la plate-forme.
Il bâilla en fermant son manteau contre le courant d’air mordant. Mon Dieu, il détestait ces changements de cimetière. Il les détestait encore plus maintenant que le temps était à l’envers. C’était en juillet, et il faisait neuf degrés Celsius. Que diable se passait-il ? L’année dernière à la même époque, il surfait sur la plage chaude avec sa petite amie Clara, et pendant des semaines après, ses lignes de bronzage ressortaient tellement qu’il l’appelait « la vache ». Le français n’avait jamais été sa matière la plus forte à l’école, mais même lui savait que « la vache » n’était pas censée être un compliment.
Eh bien, cela semblait il y a toute une vie. Lorsqu’il a été licencié dans le cabinet d’audit, Clara l’a rapidement largué pour un espagnol passionné dont il ne pouvait pas prononcer le nom, mais qui semblait être le portrait craché de Cristiano Ronaldo. Eh bien, qui pourrait battre ça? Peu de temps après, Hamish était de retour à ramper dans ce travail qu’il détestait à l’université, et il s’est retrouvé à devoir s’inscrire pour d’autres quarts de travail juste pour couvrir le loyer et l’épicerie. Ses parents avaient pris leur retraite et avaient déménagé à Malte l’année dernière, remplissant joyeusement leurs journées de boulingrin et de jardinage et de goûters avec ces stupides mini sandwichs au concombre. Il avait insisté sur le fait qu’il était un homme maintenant, après deux ans d’université, et qu’il allait sûrement s’en sortir tout seul sans leur aide, merci beaucoup.
Il avait parlé trop tôt.
Il jeta un coup d’œil à l’horloge et soupira. Le temps avait une façon de ramper quand vous vouliez qu’il aille vite. Il était près de cinq heures du matin. Plutôt que de se réveiller avec le reste du monde civilisé à sept heures, il avait déjà bu deux cafés forts pour se tenir éveillé jusqu’à la fin de son quart de travail dans deux heures. Il frotta son visage barbu avec lassitude et effleura son téléphone. Pas de messages, pas de Likes sur son Facebook ou Instagram.
Honnêtement, s’il disparaissait du jour au lendemain, personne ne le remarquerait jusqu’à ce que son courrier commence à s’accumuler et à déborder de sa boîte aux lettres rouillée. Cette pensée le déprima, et il soupira et plongea sa main droite dans la poche profonde de son manteau et toucha la douceur de la petite bouteille en verre. Au moins, il avait toujours son Jack Daniels pour le garder sain d’esprit. Il en avait eu une demi-douzaine pour une bonne affaire. L’alcool avait un moyen d’atténuer les bords tranchants de la réalité qui étaient souvent mordants à cette période de l’année.
Une voix basse et rauque brisa le silence. « Deux billets pour Helsinki, s’il vous plaît. » Des pièces et quelques billets tombèrent devant lui. Hamish cligna des yeux et leva les yeux. Il déglutit.
Debout devant lui se trouvait l’une des plus belles femmes qu’il ait jamais vues. Elle était grande et mince, et son visage lui rappelait celui de Grace Kelly, mais son visage était encore plus raffiné que celui de la magnifique actrice devenue princesse. Ses longs cheveux blonds tombaient en cascade sur ses épaules, et elle portait une robe blanche impeccable et des chaussures blanches plates. La seule chose qui ne semblait pas à sa place était sa voix horrible et rauque qui rappelait à Hamish les ongles crissant sur un tableau noir.
N’avait-elle pas froid dans cette chose vaporeuse ? Elle aurait pu passer pour une mariée en fuite, mais ce fut le regard froid dans ses yeux bleus écarquillés qui fit s’arrêter Hamish, et un frisson parcourut son échine. Puis son regard se porta sur la personne à côté d’elle, et Hamish plissa les yeux.
L’homme était petit et chauve, et il portait un costume marron en tweed triste et mal ajusté, sa chemise blanche tachée et tachée de sueur et Dieu sait quoi. La grande femme blonde était clairement avec le petit chauve ; il y avait quelque chose dans la façon dont ils se tenaient ensemble qui leur donnait l’air…bondir, en quelque sorte.
Il n’y avait absolument rien de remarquable dans le petit homme chauve, et pourtant il était là, en compagnie d’une belle sosie de Grace Kelly. Hamish soupira.
La vie n’était tout simplement pas juste.
Hamish a balayé l’argent dans sa main, puis a pris deux billets et les a placés sur le comptoir. Il a collé sur son plus grand et plus faux sourire. « Bonjour, les gars. Bon voyage ! Helsinki est super. Il glissa sa main dans la poche de son manteau et toucha à nouveau le Jack Daniels. Mon Dieu, il avait désespérément besoin d’un verre.
La femme et l’homme descendirent le quai côte à côte. Leurs lèvres bougeaient à peine pendant qu’ils parlaient, les yeux fixés sur le néant.
« Maître. Celui-là devrait faire l’affaire, tu ne penses pas ? L’imposteur Veronika Waldorf haussa un sourcil et pencha ostensiblement la tête vers le guichet. « Il pue la solitude, le ressentiment, le désespoir. Il fait certainement l’affaire.
« Il pourrait être utile, je suppose. » Le Beta pinça les lèvres. Ils ont dû abaisser leurs normes. Il n’y avait pas beaucoup de temps, après tout. Ils devaient recruter autant de ces serviteurs qu’ils le pouvaient au cours des prochains jours. Peut-être une demi-douzaine. Pathétique, mais ils doivent travailler avec ce qu’ils avaient. Ils bénéficieraient d’un peu d’aide pour vaincre ce misérable gardien Cephrin, peu importe qu’il soit piégé – il était toujours incroyablement puissant.
C’était une bonne chose que son serviteur le plus loyal et le plus capable, Gutz – maintenant transformé en cet humain grand et magnifique ressemblant à la femme morte nommée Veronika Waldorf – était ici avec lui. Le Beta était encore faible, et ce corps humain dont il s’était emparé était loin d’être idéal. C’était dommage que l’homme nommé Truman Mayer qui avait vendu son âme à la Beta n’ait pas bien pris soin de son corps de son vivant.
Il restait encore dix minutes avant le prochain train. A cette heure, le quai était presque vide. Truman et Veronika se retournèrent lentement pour regarder l’homme aux cheveux roux au comptoir, l’évaluant.
Ce fut quelques instants après qu’il rumina qu’Hamish remarqua le regard fixe. Il cligna des yeux, abasourdi. « Hum, comment puis-je vous aider ? » demanda-t-il poliment, soupirant intérieurement. Mon Dieu, que voulait de plus ce couple étrange ?
La grande femme blonde s’avança vers lui, les hanches se balançant. Elle ressemblait vraiment à un mannequin de défilé, et Hamish regrettait de ne pas avoir pris la peine de se brosser les cheveux et de se raser. Le petit homme chauve resta là où il était, sans expression.
« Excusez-moi, monsieur, » dit-elle gentiment, et sa voix n’était plus aussi rauque. « Dis, es-tu déjà allé à Helsinki ? » Elle lui adressa un sourire éclatant.
Hamish sentit son visage devenir brûlant sous le regard bleu vif de la femme. « Euh, j’ai visité plusieurs fois, je sais comment me déplacer. Je veux dire, c’est si facile de se déplacer dans toute l’Europe en train, tu vois ? Certains de mes amis universitaires finlandais sont de là-bas – »
« Splendide », a-t-elle interrompu. « Nous pourrions vraiment utiliser un guide. »
Et la femme lui prit soudain la main et Hamish haleta, bondissant en avant, ses pupilles se dilatant de pure terreur. Il pouvait à peine respirer lorsqu’il sentit quelque chose comme une main griffue atteindre sa tête, puis il fut paralysé, incapable de crier, incapable d’échapper à la chose monstrueuse qui se tenait devant lui. Puis un instant plus tard, le petit homme s’approcha du comptoir, et ce fut le dernier souvenir qu’Hamish avait avant que son monde ne devienne noir et qu’une étrange voix soyeuse se glisse dans sa tête. Il ne saurait jamais qu’il était recruté de la même manière que les vrais Veronika Waldorf et Truman Mayer l’avaient été.
Il y avait un rire bas, élégant et confiant. « Hamish, mon ami. Vous pourriez avoir tout dans le monde. Je pourrais réaliser vos rêves. Nommez-le simplement.
Une demi-heure plus tard, lorsque les gardes de la gare ont reçu plusieurs plaintes selon lesquelles la billetterie n’avait pas été surveillée et que quelques gardes de sécurité béants sont allés voir les images de la caméra de sécurité, ils ont regardé avec perplexité la grande femme blonde se pencher et tirer le Hamish Haddad, 24 ans, par sa chemise ; ils regardaient avec émerveillement l’homme s’éloigner lentement du comptoir et rejoindre le petit homme chauve et la grande femme blonde sur le quai ; puis ils se tenaient tous les trois côte à côte jusqu’à ce que le train arrive et qu’ils partent à son bord.