Elizabeth Holmes reconnue coupable de fraude

Elizabeth Holmes, autoproclamée « meilleur homme d’affaires de l’année » et propriétaire de l’une des plus grandes collections de cols roulés noirs au monde, risque désormais une peine de prison pour avoir fraudé des investisseurs. Lundi, un jury de San José, en Californie, a rendu son verdict : coupable de quatre chefs d’accusation de fraude.

Holmes est l’étoile montante de Theranos, une entreprise qui prétendait avoir révolutionné l’analyse sanguine. Évalué à 9 milliards de dollars en 2015, Theranos a affirmé que sa machine pouvait effectuer une série de tests avec une seule goutte de sang alors qu’en réalité ils n’ont rien fait du tout – comme le montrent plusieurs podcasts, documentaires, livres, et bientôt, les deux un long métrage et une série Hulu. Le fait que son appareil n’ait pas été à la hauteur du discours ambitieux de Holmes a conduit l’entreprise à s’appuyer sur des machines tierces pour maintenir la ruse. C’est selon les procureurs, qui ont fait valoir que Holmes savait qu’elle colportait une fausse promesse aux investisseurs et aux clients et, en 2018, l’a inculpée de 11 chefs d’accusation de fraude par fil à cause de cela. L’équipe de défense de Holmes, quant à elle, l’a décrite comme une jeune et naïve rêveuse technologique – elle a quitté Stanford pour lancer Theranos en 2003 – qui a mordu plus qu’elle ne pouvait mâcher. Son procès a commencé en septembre après des retards répétés liés au coronavirus.

Tout au long des mois de procédure judiciaire, les jurés ont entendu près de 30 témoins de l’accusation ; ils ont également entendu Holmes elle-même. La fondatrice en disgrâce a témoigné pendant plus d’une semaine, insistant sur le fait qu’elle n’avait intentionnellement induit personne en erreur. Elle a également accusé Ramesh Balwani, son ex et ancien partenaire commercial, de violences psychologiques, physiques et sexuelles, affirmant qu’il exerçait un contrôle étroit sur sa vie personnelle et ses décisions professionnelles. Holmes avait 18 ans lorsqu’elle a rencontré Balwani pour la première fois, puis 37 ans, et finalement, il est devenu le président de son entreprise. Son influence, a-t-elle dit, a totalement sapé sa confiance au travail. Lorsqu’elle a découvert que la technologie ne fonctionnait pas en 2016, elle a dit qu’elle avait quitté leur appartement partagé.

Alors que le récit d’abus mettait l’équipe de poursuite majoritairement masculine dans ce que NPR appelle une « position inconfortable », il marquait également un écart par rapport à sa défense jusqu’à ce point : son propre récit l’avait fait passer pour un PDG particulièrement impliqué et omniscient plutôt qu’un nouveau venu inexpérimenté. Balwani, pour sa part, a nié les allégations de Holmes par l’intermédiaire d’un avocat et devrait être jugé pour les mêmes chefs d’accusation au début de cette année.

Chacun des quatre chefs d’accusation de fraude – trois chefs de fraude électronique et un chef de complot en vue de commettre une fraude électronique – est passible d’une peine maximale de 20 ans de prison. Quant aux sept autres chefs d’accusation, le jury l’a déclarée non coupable de quatre chefs de fraude concernant des patients qui avaient utilisé les appareils de Theranos ; il n’a pas été en mesure de se prononcer sur les trois autres chefs d’accusation de tromperie d’investisseurs. Le juge supervisant son procès devrait déclarer l’annulation du procès pour les chefs d’accusation suspendus, et la date de sa condamnation sera probablement fixée la semaine prochaine.