La fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, a été reconnue coupable de quatre chefs d’accusation de complot et de fraude électronique après avoir initialement fait face à 12 chefs d’accusation.
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Un jury d’un tribunal fédéral a découvert lundi qu’Elizabeth Holmes avait délibérément induit en erreur les investisseurs de Theranos, la société dans laquelle elle a commencé à révolutionner les tests sanguins. Le verdict fait suite à un procès étroitement surveillé qui a duré près de quatre mois.
Les admirateurs comparaient souvent Holmes à Steve Jobs pendant qu’elle dirigeait Theranos, et la société qu’elle a fondée et dirigée valait des milliards. Elle sera bientôt condamnée après avoir été reconnue coupable de trois chefs d’accusation de fraude par fil et d’un chef de complot en vue de commettre une fraude par fil. Un Holmes masqué n’a montré aucune réaction visible à la lecture du verdict, selon des journalistes dans la salle d’audience, que NPR a décrit comme « étrangement calme ».
Holmes a initialement fait face à 12 accusations au total de complot et de fraude. Mais le jury de la salle d’audience du juge de district américain Edward Davila à San Jose, en Californie, l’a déclarée non coupable de quatre chefs d’accusation de fraude commise contre le paiement de patients Theranos. Le jury n’a pas été en mesure de rendre un verdict sur trois chefs d’accusation supplémentaires et un autre chef d’accusation a été rejeté plus tôt dans le procès.
Le verdict a été annoncé après que les jurés ont informé le tribunal plus tôt lundi qu’ils étaient dans l’impasse sur trois des 11 chefs d’accusation auxquels Holmes était confronté. Après avoir consulté les avocats des deux parties, Davila a demandé aux jurés de reprendre les délibérations sur les chefs d’accusation indécis. Quelques heures plus tard, aucun progrès n’avait été réalisé et le jury a rendu une conclusion de « pas de verdict » sur trois chefs d’accusation supplémentaires de fraude par fil impliquant des investisseurs.
Chaque verdict de culpabilité s’accompagne d’une peine maximale de 20 ans pour un total pouvant aller jusqu’à 80 ans s’il est « empilé » les uns sur les autres, mais les experts juridiques disent qu’il serait inhabituel que cela se produise dans un cas de fraude.
Origines des problèmes de Theranos
Après que des enquêtes ont révélé que la technologie posait de sérieux problèmes, la société est rapidement passée de 9 milliards de dollars de licorne à l’un des échecs les plus notoires de la Silicon Valley de la décennie.
Après des années de retards dus au COVID-19 et à la naissance de l’enfant de Holmes, entre autres raisons, la procédure a finalement démarré en septembre, avec des dizaines de témoins appelés au cours des trois mois.
Au cours de la première phase du procès, les procureurs du gouvernement ont tenté de faire valoir que Holmes a délibérément induit en erreur les investisseurs et les patients en lui disant que l’entreprise était plus proche d’atteindre ses objectifs qu’elle ne le croyait. Lors du contre-interrogatoire et plus tard lors du long témoignage de Holmes, ses avocats de la défense ont rétorqué qu’elle n’avait jamais intentionnellement induit quelqu’un en erreur.
« Elle croyait qu’elle construisait une technologie qui allait changer le monde. C’est notre histoire », a déclaré l’avocat de la défense Kevin Downey au jury, selon le Wall Street Journal.
Holmes a également déclaré qu’elle avait subi des abus de la part de son ancien partenaire commercial Theranos et ancien partenaire romantique Ramesh « Sunny » Balwani. Les allégations d’abus n’étaient pas directement liées aux accusations portées contre Holmes. Balwani devrait faire face à des accusations de fraude dans son propre procès en 2022.
Les avocats de Balwani ont qualifié les allégations d’abus de « scandaleuses ». Il a également plaidé non coupable des charges retenues contre lui.
Un Holmes masqué regarde pendant les procédures judiciaires dans ce rendu d’un artiste de la cour.
Vicki Behringer
Qu’est-il arrivé à Holmes et Theranos ?
En 2003, Holmes a quitté l’Université de Stanford à 19 ans pour fonder Theranos dans le but de perturber l’industrie des tests sanguins. La société a déclaré qu’elle développait une technologie propriétaire qui nécessitait de collecter une plus petite quantité de sang qu’un prélèvement intraveineux conventionnel et était plus portable que les tests traditionnels envoyés à un laboratoire.
Theranos a commencé à attirer davantage l’attention du grand public en 2013 lorsqu’il a inscrit Walgreens et Safeway en tant que clients potentiels. À un moment donné, la startup était évaluée à plus de 9 milliards de dollars.
Holmes a commencé à apparaître sur la couverture de diverses publications, dont Fortune, faisant parfois des comparaisons avec Steve Jobs pour ses pouvoirs apparents de perturbation et son penchant pour les hauts noirs à col haut.
Mais la fortune de Holmes et de Theranos a commencé à changer en 2015 lorsque le Wall Street Journal a examiné de plus près l’entreprise. Le Journal a rapporté que seule une petite partie des tests était effectuée avec la machine de test de la société, nommée Edison, et que de nombreux tests étaient effectués sur les machines d’autres sociétés, en utilisant des échantillons de sang dilués. L’exactitude des résultats des tests que les patients ont reçus de Theranos a également été remise en question.
Tout cela a conduit aux accusations portées contre Holmes en 2018, à un règlement avec la Securities and Exchange Commission et à la fermeture permanente de Theranos peu de temps après.
Un documentaire de 2019, un livre intitulé Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup du journaliste du Wall Street Journal John Carreyrou, et plusieurs podcasts sur la chute précipitée de l’entreprise ont contribué à attirer l’attention du grand public sur l’histoire.
L’ancien employé de Theranos et lanceur d’alerte Tyler Shultz s’est entretenu avec CNET en 2020 à propos de toute la saga.
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