Les critiques enflamment le New York Times aujourd’hui pour avoir publié ce qu’ils disent être un profil trop empathique de 5 500 mots de la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, ce matin.
C’est bien d’être une jolie femme blanche qui exerce son charme sur un journaliste du NYT. https://t.co/BTPukyMt9A
— Soledad O’Brien (@soledadobrien) 7 mai 2023
assez incroyable d’écrire un profil percutant et angoissant d’Elizabeth Holmes sans jamais aborder la certitude que ses mensonges auraient tué des gens si elle n’avait pas été arrêtée, ou la certitude égale qu’elle-même le savait
– Albert Burneko (@AlbertBurneko) 7 mai 2023
Voici la chose : l’écrivain Amy Chozick est dans l’escroquerie. En fait, son histoire peut fournir la compréhension la plus claire à ce jour de la façon dont Holmes a si captivé les investisseurs, les partenaires commerciaux et les médias américains, avant que le Wall Street Journal ne fasse finalement sauter le couvercle sur son entreprise.
Ce n’est pas une chose facile à réaliser. Tout d’abord, comme n’importe quel journaliste peut vous le dire, écrire un article de profil qui ne présente pas un certain degré de gonflement n’est pas facile, et profiler quelqu’un comme Holmes doit être plus compliqué que la plupart. Elle n’a pas parlé aux médias depuis 2016, et c’est un personnage très persuasif qui a réussi à faire plier de nombreuses personnes puissantes à sa volonté.
Comme l’ancien employé de Theranos et dénonciateur Tyler Shultz l’a dit à CBS News au début de l’année dernière à propos de Holmes, « Elizabeth est une personne très, très charismatique. Quand elle vous parle, elle vous fait sentir que vous êtes la personne la plus importante de son monde à ce moment-là. Elle a presque ce champ de distorsion de la réalité autour d’elle dans lequel les gens peuvent simplement être aspirés.
Bien que Chozick ait peut-être écrit une histoire plus lourde – une histoire que les personnes qui lisent par réflexe l’histoire auraient peut-être préférée – l’éclat de cette pièce est qu’elle adopte l’approche opposée. Elle laisse Holmes s’enterrer.
Chozick passe du temps non seulement avec Holmes, son partenaire romantique, Billy Evans, et leurs deux enfants, mais aussi avec les parents de Holmes et d’autres personnes dans l’orbite de Holmes. Holmes et Evans emmènent Chozick à la plage avec leur chien, Teddy. Ils l’invitent à se joindre à eux pour la cuisine mexicaine dans leur maison de location pittoresque sur la côte du Pacifique. Ils visitent ensemble le zoo de San Diego et, lors d’une réunion séparée, prennent des croissants, des baies et du café préparés par Evans. Chozick n’a pas besoin de mentionner chacune de ces sorties discrètement, mais ce faisant, elle nous a laissé assister à la subtile campagne de charme de Holmes comme si nous y étions avec elle.
Holmes – dont la peine de prison a été récemment retardée – devient si confiante en la présence de Chozick qu’elle imagine même inventer un autre Theranos. « Je rêve toujours de pouvoir contribuer à cet espace », lui dit Holmes. « Je ressens toujours le même appel que je l’ai toujours ressenti et je pense toujours que le besoin est là. »
La campagne fonctionne presque. « J’ai réalisé que j’écrivais essentiellement une histoire sur deux personnes différentes », écrit Chozick. « Il y avait Elizabeth, célébrée dans les médias comme une inventrice rock star dont le génie éblouit des hommes riches illustres et dont le procès criminel captiva le monde. Ensuite, il y a «Liz» (comme M. Evans et ses amis l’appellent), la mère de deux enfants qui, depuis un an, fait du bénévolat pour une ligne d’assistance téléphonique en cas de viol. Qui ne supporte pas les films classés R et qui s’est précipité après moi un après-midi avec une serviette en papier pour essuyer un mélange de sable et de la bave de son chien sur ma chaussure.
L’écrivain est tellement ébloui par « Liz » et la trouve si « normale » que ses éditeurs doivent la sortir de sa transe, après quoi elle commence à voir l’image plus clairement.
Chozick écrit: «J’ai été emporté par Liz en tant que personne authentique et sympathique. Elle est douce et charismatique, d’une manière calme. Mon éditeur s’est moqué de moi quand j’ai partagé ces impressions, en me disant (et je cite) : ‘Amy Chozick, tu as roulé !’ »
Au départ, elle doute de son éditeur, affirmant qu’elle est certaine d’avoir appris à connaître Holmes d’une manière qui pourrait surprendre les lecteurs. Mais ensuite, ajoute-t-elle, « quelque chose de très étrange s’est produit. J’ai parcouru une liste d’amis, de membres de la famille et de partisans de longue date de Mme Holmes, à qui elle et M. Evans m’ont suggéré de parler. L’un de ces amis a déclaré que Mme Holmes avait de véritables intentions à Theranos et ne méritait pas une longue peine de prison. Ensuite, cette personne a demandé l’anonymat pour me mettre en garde de ne pas croire tout ce que dit Mme Holmes.
À un autre moment, Chozick est discret sur le fait de voir derrière l’artifice, écrivant: «Ms. L’histoire de Holmes sur la façon dont elle est arrivée ici – dans la maison lumineuse et confortable et le partenaire de soutien et les deux bébés – ressemble beaucoup à l’histoire de quelqu’un qui s’est finalement échappé d’un culte et a été déprogrammé. Après la fin de sa relation avec M. Balwani et la dissolution de Theranos, Mme Holmes a déclaré: « J’ai recommencé ma vie. »
« Mais ensuite je me souviens que Mme Holmes dirigeait la secte. »
À la fin de l’histoire, Chozick s’émerveille délibérément du temps supplémentaire que Holmes et Evans veulent passer avec elle, l’invitant à se joindre à eux et à leurs amis pour un autre dîner, demandant si sa famille aimerait revenir pour un autre rendez-vous au zoo. . « J’ai apprécié leur hospitalité », écrit-elle, « mais je ne l’ai pas bien comprise. Habituellement, les personnes interrogées ont hâte de se débarrasser de moi.
Chozick comprend alors pourquoi ils « continuent d’ouvrir la porte plus largement ». Si « vous êtes en sa présence, il est impossible de ne pas la croire, de ne pas être pris avec elle et d’être dupe d’elle ».