Le 24 février, Ray Liotta devrait recevoir une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, un peu moins d’un an après sa mort à l’âge de 67 ans. L’honneur survient la même semaine que la sortie de « Cocaine Bear », le film sensationnel basé sur une histoire vraie réalisé par Elizabeth Banks dans lequel il joue un personnage qu’elle décrit comme « un gangster… mais c’est aussi un grand-père inapte ». Cette caractérisation résume également l’étendue de ses réalisations au cinéma et à la télévision en tant qu’acteur, qui vont des gangsters et des durs à cuire aux pères aimants – et bien d’autres.
Avant la cérémonie, Banks raconte à Variety qu’elle a choisi Liotta après s’être souvenue de ses expériences de travail avec lui sur le film « The Details » de 2011.
« Il m’a vraiment laissé une impression », dit-elle. « J’adore l’opportunité que j’ai de donner aux acteurs de montrer d’autres facettes d’eux-mêmes ou de s’amuser peut-être un peu plus que ce que les gens ont l’habitude de voir. Je savais que Ray avait une petite étincelle dans les yeux et un peu de malice à son sujet que nous pourrions utiliser à bon escient dans « Cocaine Bear ».
C’est cette espièglerie qui a fait de lui une star, à commencer par « Something Wild » de Jonathan Demme, où il a joué Ray, l’ex-mari instable du personnage d’Audrey de Melanie Griffith. Son habileté dans le film consiste d’abord à charmer le public, comme il le fait avec Charlie sans méfiance de Jeff Daniels, puis à allumer un centime pour exprimer le danger et la menace du passé criminel du personnage. Cette performance a attiré l’attention de Martin Scorsese lorsque le réalisateur a lancé « Les Affranchis », un film dont le personnage principal, Henry Hill, devait posséder le même genre de charme tranchant même s’il commettait une atrocité violente ou enfreignant la loi après l’autre. . Que les téléspectateurs puissent le voir battre un homme insensé avec une arme à feu, demander à sa petite amie de l’époque Karen (Lorraine Bracco) de se débarrasser de l’arme et toujours comprendre pourquoi elle reste attirée par lui témoigne de sa séduction, même au niveau de son personnage. pire.
Si Hollywood ne savait pas trop quoi faire de lui au cours des prochaines années, il a exploité l’incertitude de l’industrie en assumant des rôles qui mettaient en valeur d’autres facettes de sa personnalité : jouer un médecin rebelle dans « Article 99 » de Howard Deutch, un veuf en deuil qui tombe amoureux de la nounou de sa fille dans « Corrina, Corrina » de Jessie Nelson et un capitaine de l’armée se livrant à un acte de diplomatie non conventionnelle dans « Operation Dumbo Drop » de Simon Wincer, le tout en 1995. Il a également persuadé le réalisateur Rob Cohen de le choisir comme Frank Sinatra dans « The Rat Pack » de HBO, véhiculant l’éducation décousue d’Ol ‘Blue Eyes à Hoboken, NJ, sinon tout à fait sa stature polie et minuscule.
Comme avec sa co-star Sylvester Stallone, « Cop Land » de James Mangold s’est avéré être un autre tournant pour Liotta, jouant cette fois un officier corrompu et tendu; Bien que l’histoire suive la rédemption du personnage de Stallone, Freddy Heflin, Gary « Figgsy » Figgis de Liotta incarne la pourriture de leur communauté insulaire, et l’acteur porte le coût de ses crimes sur son visage alors même qu’il aide Freddy à faire ce qu’il faut – pour tout le monde.
Liotta fera plus tard des apparitions dans non pas un mais deux films « Muppets » (1999 « Muppets From Space » et « Muppets Most Wanted » en 2014), et réinventera davantage son personnage de dur à cuire dans des films comme « Blow », dans lequel il joue le père du personnage principal du trafiquant de drogue, et « Heartbreakers », dans lequel son petit capot imprudent est la proie d’une équipe d’escrocs mère-fille jouée par Sigourney Weaver et Jennifer Love Hewitt. Cette période a également marqué le début de son travail de producteur sur des films tels que « Narc » de Joe Carnahan, dans lequel il joue également un rôle juteux en tant que lieutenant de police qui n’a pas peur de couper les coins ronds pour obtenir des condamnations.
Au cours des deux décennies suivantes, il a tiré parti de sa réputation de présence à l’écran sans compromis pour jouer un certain nombre de personnages intimidants – certains une version de lui-même – dans des spots d’invités sur des émissions de télévision telles que « ER », « Just Shoot Me! » « Hannah Montana » et « La Ligue ». Mais en 2016, il rejoint « Shades of Blue », la série dramatique d’Adi Hasak sur la corruption au sein de la police de New York, avec également Jennifer Lopez.
« Ray était mon partenaire dans le crime sur ‘Shades of Blue' », dit Lopez. « Il était l’incarnation d’un dur à cuire qui était tout mou à l’intérieur … c’est aussi ce qui faisait de lui un acteur si fascinant à regarder. Le bon gars d’origine. Lopez indique qu’ils ont partagé des moments intenses sur le plateau pendant les trois saisons de la série. « Quand j’ai entendu pour la première fois qu’il acceptait le travail sur » Shades of Blue « , j’étais ravi, et la première fois que nous sommes montés sur le plateau pour faire notre première scène ensemble, il y a eu une étincelle électrique et un respect mutuel, et nous savions tous les deux que c’était ça va être bien. « Je me suis sentie chanceuse de l’avoir avec qui travailler et apprendre de lui », ajoute-t-elle. « Comme tous les artistes, il était compliqué, sincère, honnête et tellement émotif. Comme un nerf brut, il était si accessible et si en contact dans son jeu et je me souviendrai toujours de notre temps ensemble avec émotion.
Sa transition bien méritée vers des figures d’autorité – à la fois bonnes et mauvaises – a atteint son apogée en 2019 avec son tour d’avocat sans scrupules dans « Marriage Story » de Noah Baumbach, puis non pas une mais deux représentations, chacune à l’opposé de l’autre, dans « Les nombreux saints de Newark » de David Chase. L’emblématique « The Sopranos » de Chase ressemblait à bien des égards à une version sérialisée des « Goodfellas » de Scorsese, donc le casting de Liotta pour jouer à la fois le flamboyant chef de la mafia « Hollywood Dick » Moltisanti et son jumeau incarcéré et contemplatif Salvatore se sentait comme un coup d’État pour le film préquel qui a assuré le pedigree de Liotta comme l’un des gangsters de cinéma les meilleurs et les plus connus de l’ère moderne. Et en 2022, il a livré une performance déchirante et cathartique face à Taron Egerton dans « Black Bird » de Dennis Lehane, en tant que père mourant aux prises avec sa culpabilité dans les crimes de son fils.
Apparemment toujours au travail (il a obtenu 90 crédits au cinéma et des dizaines d’autres à la télévision), Liotta a laissé derrière lui plusieurs autres projets à paraître dans les prochaines années : « Fool’s Paradise », une comédie écrite et réalisée par Charlie Day ; le film d’horreur « The Substance », avec Demi Moore ; « 29 avril 1992 », avec Scott Eastwood ; et « Cocaine Bear » de Banks.
Malgré une autorité et une expérience qu’il aurait facilement pu exercer comme un gorille de 800 livres sur le plateau, Banks se souvient de son enthousiasme et de sa gratitude qu’il a manifestés pendant le tournage. « Il l’a fait avec un tel enthousiasme, et il a fait tout ce que je lui ai demandé », dit-elle. «Il m’a fait me sentir tellement respecté sur le plateau et il a donné un si bon ton à tout le monde. Tout le monde là-bas l’adorait. Il a prononcé un beau discours remerciant les acteurs et l’équipe après avoir terminé.
« C’est encore choquant pour moi à ce jour que ce film sorte et qu’il ne puisse pas célébrer avec nous, mais son esprit est dans le film. Il est venu vraiment joyeusement pour faire ce, je ne sais pas, un film stupide sur un ours sous l’effet de la cocaïne », dit Banks. « Je veux dire, ça me tue, mais on se souviendra de lui pour beaucoup, beaucoup de choses – et on se souviendra de lui dans nos cœurs simplement parce qu’il était un gars formidable sur le plateau. »