Le jeune Elijah Freeman a une vie particulière. Elijah a été le tout premier enfant à naître libre dans la colonie d’Elgin à Raleigh au Canada-Ouest, près de la frontière américaine. La colonie, située à Buxton, a été créée pour aider et protéger les esclaves en fuite fuyant l’Amérique.
L’un des fondateurs de la colonie, le très important M. Frederick Douglass, s’y est rendu une fois lorsqu’Elijah était bébé. Prononçant un discours passionné, M. Douglass a tenu le bébé Elijah, le jetant en l’air. Malheureusement, le bébé Elijah a vomi sur la tête. L’histoire de cet incident a été embellie de manière hilarante au fil des ans par les habitants de la ville, laissant Elijah avec une réputation non seulement pour son statut de premier enfant né libre à Elgin, mais aussi pour cet accident embarrassant.
Le talent le plus spécial d’Elijah consiste à « couper » des roches. Il a un objectif expert et a appris par lui-même à tuer des poissons en les frappant à la tête avec des pierres. Son plus gros problème est sa nature effrayée, dont sa mère essaie constamment de lui faire prendre conscience. Elijah fait facilement peur et est, comme sa mère l’appelle, « fragile ».
L’histoire d’Elijah se déroule à travers ses aventures avec son meilleur ami, Cooter, et sa relation inhabituelle avec un « prédicateur » sommaire, qui n’est clairement pas le saint homme qu’il prétend être. Elijah se retrouve par inadvertance impliqué dans un stratagème qui devient dangereux et, dans son désir d’aider son bon ami, Leroy, il doit trouver le courage d’aller dans le Michigan pour affronter un voleur, des chasseurs d’esclaves, des joueurs, des Blancs et l’aura. de danger pour les Afro-Américains pendant une période perfide de l’histoire américaine.