Elias Pettersson de Brain of Canucks est à l’origine du succès de sa ligne

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LAS VEGAS — Au début une victoire 4-1 au-dessus des Kings de Los Angeles plus tôt ce mois-ci, Elias Pettersson a récupéré une rondelle libre dans sa zone défensive et Ilya Mikheyev a décollé sur la glace, comme un receveur de football exécutant un motif de poteau, espérant que son centre lui procurerait d’une manière ou d’une autre la rondelle.

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Pettersson l’a fait. Sans même regarder la glace, le centre des Canucks a lancé la rondelle avec force sur les planches, parfaitement lestée pour que Mikheyev puisse patiner dessus.

Mikheyev a obtenu une demi-échappée sur l’aile. Il n’a pas marqué, mais le jeu a fait parler tout le monde.

Pendant la majeure partie du temps passé par Pettersson dans la LNH, il y a eu beaucoup de discussions pour savoir qui serait son « autre » ailier, car on supposait que son ailier droit serait Brock Boeser. Mais après 21 matchs dans la saison 2022-23 de la LNH, il devient clair que cette hypothèse était fausse.

Mikheyev et Andrei Kuzmenko se révèlent être le duo parfait pour aligner Pettersson, qui a porté son jeu à un nouveau niveau cette saison. Après la victoire 4-3 en prolongation de dimanche à San JosePettersson est le meilleur marqueur des Canucks avec 12 buts et 26 points, Kuzmenko a 11 buts et 21 points et Mikheyev a six buts et 13 points.

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Pettersson est un joueur exigeant, mais les deux ailiers ont déclaré que maintenant qu’ils comprenaient ce qu’il cherchait, il était facile de jouer avec lui.

« Il est notre cerveau », a déclaré Mikheyev. « Je peux maintenant sentir ce qu’il pense, que ce soit une passe ou un tir. »

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Kuzmenko, dont l’anglais a beaucoup progressé en quelques mois seulement, a déclaré que le trio parlait toujours de la façon de jouer, alors ils étaient prêts.

« Chaque jour est une conversation. C’est toutes les situations. Que va-t-il se jouer en zone offensive. Comment nous jouons dans la zone médiane. Dans différentes zones. Tous les moments sont consacrés à la conversation. La conversation est très importante », a déclaré Kuzmenko. «Alors, quand j’ai la rondelle, Petey comprend ce que je fais dans un moment futur.

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« Petey est l’un des grands centres du monde. C’est un jeu simple avec lui.

Le jeu à double sens de Pettersson fait jaillir son entraîneur-chef. Bruce Boudreau a entraîné certains des meilleurs joueurs du jeu et le dynamisme de Pettersson se démarque.

« C’est juste là-haut avec Nick Backstrom », a déclaré Boudreau, comparant Pettersson à son ancien centre no 1 à Washington.

« C’est drôle que tu poses cette question parce que j’essayais de comparer dans ma tête, l’effort avec lequel Petey joue et c’est le gars avec qui j’ai parlé à ma femme hier à ce sujet. Il veut gagner. Il veut concourir. Il veut tout faire. Et il le fait d’une manière calme, mais c’est d’une manière très positive.

Il est intéressant que ce soit un autre Suédois que Boudreau considère comme un point de comparaison.

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« J’ai demandé ça à Patrick (Allvin) l’autre jour. Je veux dire qu’ils ne jouent pas autant de jeux (en Suède) quand ils grandissent que les Nord-Américains. Nous pensons que les jeux le sont. Ils font beaucoup plus d’entraînements, donc ils en apprennent beaucoup plus sur le jeu quand ils viennent ici. Ils connaissent le positionnement et parce qu’il y a beaucoup moins de buts marqués en Europe qu’ici, je pense qu’ils apprennent l’aspect défensif du jeu beaucoup plus facilement que nous.

Cela aide certainement les jeunes Suédois à jouer professionnellement contre des hommes à l’âge de 18 ans, contrairement à la plupart des Canadiens du même âge, qui ne sont pas autorisés à franchir l’étape intermédiaire du junior majeur à la LAH avant l’âge de 20 ans.

« Je pense que cela aide vraiment beaucoup aussi », a déclaré Boudreau.

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Pettersson devrait être dans la conversation pour être considéré comme l’un des meilleurs attaquants défensifs de la LNH, a-t-il ajouté : « Si nos statistiques en infériorité numérique étaient meilleures, je dirais qu’il serait là-haut au premier quart pour les Selke.

Pettersson est parti en mission hors saison.

« Il m’a dit qu’il voulait devenir plus fort », a déclaré Bo Horvat. « C’est définitivement montré là-bas sur la glace, juste en remportant des batailles.

Et ce n’est pas seulement que sa ligne domine offensivement, c’est la domination qu’ils ont montrée dans leur zone défensive. Horvat a passé beaucoup de temps à tuer des pénalités avec Pettersson cette saison et alors que le PK avait du mal au début, il semble se remettre en forme.

« Il est également très fier de son jeu défensif. Et je pense que cela ne fait que le faire passer au niveau supérieur », a déclaré Horvat.

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La férocité de Pettersson se démarque la plupart des nuits et sa capacité à s’imposer physiquement est la meilleure qu’elle ait jamais été.

« Je me sens dans la meilleure forme que j’ai jamais été. J’essaie toujours de m’améliorer à chaque match », a-t-il déclaré.

Oliver Ekman-Larsson a vu de nombreux grands joueurs suédois en son temps. Il considère Pettersson comme l’un d’entre eux.

« La façon dont il prend soin de la rondelle », a déclaré le défenseur à propos de ce qui ressort le plus du jeu du centre.

« Vous pouvez dire que Petey est très fier de la couverture de la zone D et de toute la glace. JJuste être autour d’un gars comme ça tous les jours, vous obtenez une lecture pour un gars. Il veut juste s’améliorer chaque jour.

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