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Avant le départ des Flames de Calgary pour ce roadie de deux matchs à domicile juste à temps pour les vacances, Elias Lindholm a fièrement annoncé que ses achats de Noël étaient terminés.
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« J’ai fini, » sourit-il. « J’attends juste le dernier envoi chez moi. »
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Étant donné que nous sommes nombreux à compter sur les chauffeurs d’Amazon et les transporteurs de Postes Canada pour nos livraisons de cadeaux, vous ne verrez pas Lindholm se plaindre de son propre travail.
Mais à l’approche des fêtes de fin d’année dans la LNH, le centre supérieur des Flames pourrait probablement bénéficier d’une pause.
Bien que Lindholm soit depuis longtemps un joueur incontournable, il joue actuellement en moyenne près d’une minute de plus par match que son précédent record en carrière.
Le joueur de 29 ans a passé 23 min 10 s de jeu lors du blanchissage 3-0 de jeudi contre les Ducks d’Anaheim, la plus grande charge de travail pour un attaquant des Flames dans un match de durée réglementaire cette saison. Il a récolté trois points dans la victoire grâce à un but en avantage numérique et deux passes décisives.
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Exactement une semaine plus tôt, Lindholm a failli marquer 25 minutes lors d’une défaite en tirs de barrage au Minnesota.
Dans la LNH, il n’y a que 13 attaquants – des noms comme Crosby, Kucherov, McDavid, Matthews et MacKinnon – qui ont été plus occupés au mois de décembre.
« Je pense qu’il a fait du bon travail », a félicité l’entraîneur des Flames, Ryan Huska. « Il y a certains jours où nous aurions sans doute aimé lui proposer une journée ‘maintenance’. Mais il y a aussi eu des moments où nous y avons réfléchi et il a dit : « Non, je veux patiner. » Parce que parfois, lorsque vous jouez davantage, même en allant sur la glace pour un patin un peu plus léger, le corps se sent plutôt bien.
« Mais cela fait beaucoup de minutes et le défi que nous avons avec lui est que ces minutes sont lourdes – contre les meilleures lignes, il y a les tirs au but, il y a le jeu de puissance. Il fait en quelque sorte tout pour nous. Donc, en tant qu’entraîneur, nous devons également gérer son temps hors de la glace.
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Après l’affrontement de samedi contre les Kings à Los Angeles (20 h MT, CBC/Sportsnet 960 The Fan), Lindholm et ses copains peuvent chausser leurs patins pour une période de repos de trois jours.
Le lait de poule aurait sans aucun doute un goût un peu plus sucré s’il pouvait compléter un balayage SoCal. Maintenant sur une séquence de trois victoires consécutives, les Flames ont amélioré leur fiche à 14-14-5 grâce à leur victoire par blanchissage à Anaheim et tentent de grimper au-dessus de la barre des .500 pour la première fois depuis octobre.
«Nous avons joué du bon hockey ces derniers temps», a évalué Lindholm.
Leur centre n°1 mérite une grande part de mérite pour cela.
Bien que certains aient été déçus par la performance offensive de Lindholm, il a inscrit la feuille de pointage lors de quatre de ses cinq dernières sorties et sa performance dynamite contre les Ducks ne lui laisse qu’un point de retard sur l’équipe. Il a 23 ans, tandis que Nazem Kadri est en tête du classement avec 24 ans.
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« Nous nous attendons à ce que (Lindholm) génère de l’offensive pour nous, mais c’est aussi un gars que nous espérons jouer contre les meilleurs trios », a rappelé Huska avant le voyage. « Son jeu de 200 pieds est à la hauteur de la ligue, à notre avis, avec la façon dont il joue.
« Lorsque vous êtes un gars purement offensif, les entraîneurs vous font souvent démarrer dans la zone offensive lors des mises au jeu. Mais dans la situation de Lindy, regardez un exemple comme celui du match contre le New Jersey : chaque mise en jeu dans la zone défensive où (Jack) Hughes était sur la glace, Lindy aussi.
« Cela lui enlève donc un peu de sa capacité offensive parce qu’il n’est pas dans ces situations. Nous devons également lui faire confiance dans d’autres domaines.
Ce sont des mots gentils de la part de Huska, mais les entraîneurs font leurs compliments les plus significatifs pendant la période de glace. Et Lindholm est constamment sollicité, sollicité, sollicité pour un autre quart de travail. Il joue en moyenne 21 minutes sur la saison. Son précédent sommet en carrière était de 20 :02 en 2018-19, sa première campagne à Calgary.
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Si cet agent libre sans restriction en attente est effectivement échangé avant la date limite, il laissera un vide majeur dans l’alignement.
D’un autre côté, les Flames devraient être en mesure de commander un package de retour important, surtout si cet intermédiaire nécessitant peu d’entretien devient une cible privilégiée pour plusieurs prétendants. Rien que cette semaine, les Bruins de Boston et l’Avalanche du Colorado auraient été considérés comme des prétendants potentiels.
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« De toute évidence, le facteur de confiance est là », a déclaré Lindholm à propos de sa lourde charge de travail jusqu’à présent cette saison. « Je joue habituellement contre les meilleurs joueurs, donc c’est beaucoup de responsabilités et j’en suis très fier, j’essaie de gagner beaucoup de mises en jeu et j’essaie d’aider l’équipe de toutes les manières possibles.
« C’est juste amusant d’avoir ce facteur de confiance et de jouer beaucoup de minutes. »
Ce sera amusant aussi d’avoir quelques jours de congé.
Il peut enfin se détendre. Tant que cette dernière livraison arrive.
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