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NEW YORK – Il n’a pas fallu longtemps à Matt Chapman pour revendiquer une large bande de terre sur le côté gauche du champ intérieur des Blue Jays.
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À seulement quatre matchs de son mandat avec sa nouvelle équipe, il est évident que le joueur de troisième but accompli est une énorme amélioration dans le coin chaud et a élevé la défense de l’équipe dans son ensemble.
Et rien de tout cela n’a été par accident.
Chapman a déjà enregistré plusieurs heures au Rogers Centre en prenant des balles au sol supplémentaires alors qu’il travaille pour apprendre les nuances du tapis de Toronto. Conformément à cette pratique, il a accordé une attention particulière à l’herbe lors des exercices d’avant-match au Yankee Stadium lundi et appliquera une surveillance similaire dans les autres parcs de l’AL East que les Jays visiteront.
« C’est exactement ce qu’il essayait de faire les deux premiers jours à Toronto », a déclaré lundi l’entraîneur du troisième but des Jays, Luis Rivera, à quelques pas du domaine intérieur que Chapman patrouillera pendant la série de quatre matchs dans le Bronx. «Il voulait que je frappe toutes sortes de balles au sol – des balles au sol rebondissantes à gauche et à droite.
«Il voulait juste voir comment (le gazon) réagissait et comment il jouait. Il y avait des moments où il n’attaquait pas le ballon juste pour voir comment il allait jouer. C’est comme s’il étudiait le champ intérieur.
Vous ne gagnez pas trois gants d’or en prenant quoi que ce soit pour acquis et il est clair qu’il y a une raison au-delà du talent pour que Chapman soit l’un des meilleurs joueurs de troisième but défensifs du match.
Sa portée est remarquable et son bras un canon, facilitant la vie de tout le monde, de l’arrêt-court Bo Bichette à sa gauche, Vlad Guerrero Jr. au début et quiconque se trouve sur le monticule pour les Jays.
« Je voulais prendre autant de balles au sol sur le gazon avant le début du match parce que je voulais juste pouvoir m’y habituer », a déclaré Chapman à propos de ses efforts d’avant-match à Toronto qui ont commencé par une journée d’entraînement jeudi dernier. « Il y aura de petites choses que je vais reprendre au fil de la saison.
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« C’est quelque chose à mesure que je deviens plus à l’aise, j’apprendrai où jouer et comment le jouer. »
Alors, qu’a-t-il appris sur le tapis du Centre Rogers ?
« Le deuxième saut rebondit un peu plus haut que vous ne le pensez », a déclaré Chapman. « J’apprends où les jouer et comment m’y prendre.
« La vraie herbe est un peu plus vraie. J’ai plus joué dessus. J’ai déjà joué au Yankee Stadium, mais je vais m’y habituer encore plus maintenant que je viens ici trois fois par an.
Rivera a été impressionnée par la rapidité avec laquelle Chapman a étudié, mais pas surprise.
« Il ne fait aucun doute qu’il est un étudiant du jeu », a déclaré Rivera. « Il veut s’assurer qu’il sait comment le ballon rebondit afin que lorsque le match commence, il sache tout de ce qui se passe.
«Avant, je pouvais le voir jouer six fois par an (lorsque les Jays affrontaient son ancienne équipe, Oakland.) Maintenant, je peux regarder que je suis tous les jours et vous seriez étonné de voir à la maison de nombreuses courses qu’il va faire. sauvegarder. Chaque jour que je le regarde est incroyable.
Rivera dit que la confiance que procure le sens défensif de Chapman se fait déjà sentir dans l’alignement des Jays.
« Il donne confiance à tout le monde », a déclaré l’entraîneur vétéran du troisième but. « Il est l’un des meilleurs du baseball. Quand il est là-bas, vous sentez que le jeu va être fait.
«Il y a déjà eu quelques jeux vraiment difficiles qu’il a transformés en retraits. C’est un gros plus pour nos lanceurs.
Pendant ce temps, en plus de s’habituer à l’environnement dans ses nouvelles fouilles, Chapman a apprécié l’accueil de Toronto lorsque plus de 110 000 partisans se sont présentés au dôme du centre-ville pour la série de trois matchs contre les Rangers.
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« Étonnante. C’était tellement amusant », a déclaré Chapman. « C’était tellement formidable de voir tout le monde au Canada venir et montrer autant de soutien.
JANSEN À LA LISTE DES BLESSURES
Se balancer vers les clôtures avait bien servi le receveur des Jays Danny Jansen, car cela avait entraîné un coup de circuit dans chacun des deux matchs auxquels il avait joué.
Mais après une autre grosse coupure tard dans la défaite de dimanche contre les Texas Rangers à Toronto, Jansen a subi une tension à l’oblique gauche. Après avoir été soigné à New York, Jansen a été inscrit sur la liste des blessés de 10 jours par mesure de précaution.
« Il a reçu un traitement, mais la seule chose est avec (blessures sur le côté) on ne sait jamais », a déclaré le manager Charlie Montoyo. « Vous voudrez peut-être simplement arrêter parce que vous pourriez aggraver la situation. »
AUTOUR DES BASES
L’affectation de l’IL à Jansen a provoqué une vague de changements dans la liste des Jays. Le receveur Tyler Heineman a été rappelé de Buffalo et activé à temps pour le match. De plus, avec un week-end d’ouverture chargé pour l’enclos des releveurs, le gaucher Anthony Kay a été rappelé de Buffalo tandis que son compatriote gaucher Tayler Saucedo a été opté pour les Bisons triple-A … Les Jays ont pris la route pour la première fois dans l’espoir de retrouver une partie de la magie dernière année où ils sont allés 44-38, le plus grand nombre de victoires sur la route depuis 2003… Les Jays et les Rangers ont marqué 43 points ce week-end, égalant leur départ de 1982 pour le plus grand nombre de points combinés lors des trois premiers matchs de la saison de l’histoire des Jays.