Cuisine de Blanche Wiesen Eleanor Roosevelt, Tome 1, 1884-1933 est le premier d’une biographie en trois volumes qui réexamine la vie et l’œuvre d’Eleanor Roosevelt. Lorsqu’il est publié par Viking en 1992, il devient rapidement un best-seller. C’était aussi controversé.
La biographie est écrite dans une perspective féministe et présente Roosevelt comme un modèle pour les femmes d’aujourd’hui. Cook explique que Roosevelt ne voulait pas vivre sa vie dans les limites strictes imposées par une société dominée par les hommes. En tant que femme riche et privilégiée, mariée à un politicien en plein essor, on aurait normalement dû s’attendre à ce que Roosevelt se limite à gérer le ménage, à élever les enfants, peut-être à s’engager dans un travail caritatif digne et à soutenir la carrière de son mari. Mais Eleanor Roosevelt a insisté pour développer une vie plus indépendante. Elle s’est forgé une nouvelle identité en s’engageant dans une activité politique significative à une époque où les femmes venaient tout juste d’obtenir le droit de vote. Cook voit Roosevelt comme une progressiste engagée qui a défendu un programme de réforme sociale et qui a atteint un véritable pouvoir politique à part entière.
L’aspect controversé de la biographie concernait principalement l’argument de Cook selon lequel lorsqu’Eleanor Roosevelt était mariée et dans la quarantaine, elle avait une liaison avec son garde du corps, Earl Miller, et avait également une relation érotique avec une journaliste, Lorena Hickok. Les biographes précédents ont été beaucoup plus prudents dans l’évaluation de ces deux amitiés. Cook plaide son cas de manière convaincante à partir des preuves disponibles, mais tout le monde n’a pas été convaincu de la véracité de ses conclusions.