Eleanor Roosevelt, A Life of Discovery, est l’histoire d’Eleanor Roosevelt, Première Dame, championne des faibles et des pauvres, déléguée à l’ONU et l’une des figures les plus aimées de l’histoire américaine. Seize ans après la mort de Franklin Roosevelt et sa libération de son poste de première dame, elle était toujours élue la personne la plus populaire du pays, l’emportant sur les présidents et les généraux.
Anna Eleanor Roosevelt est née dans une famille aisée. Sa mère et son père sont tous deux issus de la haute société new-yorkaise. Eleanor était le premier enfant du beau sportif Elliot Roosevelt et de sa femme Anna, une beauté légendaire et une femme glamour. Eleanor a ressenti très tôt un éloignement de sa mère qu’elle attribuait à son apparence simple – elle a même dit laide. Anna accordait beaucoup d’importance à la beauté et Eleanor savait dès son plus jeune âge qu’elle était loin d’y parvenir. Eleanor idolâtrait son père qui reconnaissait l’intelligence, le charme naturel et les capacités que sa fille possédait. Malheureusement, Eleanor a été abandonnée par ses deux parents à l’âge de dix ans. Sa mère est décédée de la diphtérie à l’âge de vingt-neuf ans et quelques années plus tard, Elliot – qui était alcoolique et accro aux analgésiques – est décédé d’une mauvaise chute alors qu’il était en état d’ébriété.
Eleanor et ses frères ont ensuite été élevés par Mary Hall, leur grand-mère maternelle. Ce ménage avait sa part de problèmes, qu’Eleanor a dû apprendre à traverser. Deux oncles adultes qui vivaient à la maison étaient des playboys et des ivrognes et deux tantes adultes qui vivaient avec leur mère ont vécu de nombreuses aventures amoureuses et ont eu des problèmes émotionnels. Eleanor a prospéré lorsqu’elle a été envoyée à Allenswood, une école de fin d’études d’élite à Londres, où elle a été reconnue pour son intelligence, sa gentillesse et ses capacités. Après son retour aux États-Unis, Franklin a commencé à la courtiser et ils se sont rapidement fiancés.
Après que Franklin se soit ennuyé de sa pratique du droit, il est entré en politique. Il a servi au Sénat de l’État de New York, a été nommé secrétaire adjoint de la Marine, s’est présenté sur un ticket infructueux en tant que vice-président et a été élu gouverneur de New York. Au cours de ces années, Eleanor a dû mettre de côté sa timidité et ses manières réservées et devenir l’épouse et la partenaire politique. Elle a été intriguée par les problèmes de l’époque auxquels le pays et le monde étaient confrontés et a développé un vif intérêt pour la politique. La tragédie a frappé la famille pendant les premiers jours politiques du couple. Ils ont perdu un fils de sept mois, Franklin, Jr., à cause de la maladie. Franklin a été atteint de poliomyélite, ce qui l’a rendu paralysé de façon permanente de la taille aux pieds. Le cœur d’Eleanor a été brisé lorsqu’elle a découvert que Franklin avait une liaison avec sa secrétaire sociale. Le couple a traversé ces tragédies mais en a été marqué à jamais.
Eleanor est devenue la première dame. Le pays n’avait jamais vu une Première Dame comme Eleanor. Elle a aidé les déménageurs à déplacer les meubles, a insisté pour conduire sa propre voiture, a tenu des conférences de presse, parcouru le monde, écrit des articles pour des journaux et des magazines et est devenue une ardente défenseure des minorités et des opprimés. Franklin a été président pendant certaines des pires périodes que le pays ait connues – la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Bien qu’Eleanor ait d’abord été peu enthousiaste à l’idée de vivre à la Maison Blanche et d’abandonner sa carrière d’enseignante bien-aimée, elle savait que le pays avait besoin de son mari et soutenait ses réélections.
Après la mort de FDR, Eleanor a été parmi les premiers délégués des Nations Unies nouvellement créées. Elle est devenue une voix forte pour les millions de réfugiés à travers le monde qui cherchaient l’asile politique après la fin de la guerre. Le président Harry Truman l’a qualifiée de première dame du monde. Eleanor a voyagé dans toutes les régions du monde pour répandre la bonne volonté des États-Unis et défendre la justice et la paix. A soixante-dix-huit ans, l’âge et la santé la rattrapent. Elle souffrait d’une maladie rare du sang lorsqu’elle est décédée d’un grave accident vasculaire cérébral.