J’ai eu une assez bonne idée de la façon dont les choses allaient se dérouler dans Shadow of the Erdtree lorsque, quelques secondes seulement après le début de ma session de prévisualisation, je me suis retrouvé pris en embuscade et me battais pour ma vie. Ma balade panoramique à travers des champs dorés a été interrompue par une monstruosité voûtée dotée de deux disques, qui s’est jetée sur ma tête et ne m’a pas laissé une seconde pour respirer. Un combat de boss, me demanderez-vous ? Non, c’était juste un ennemi régulier. Il y a un certain sentiment que même les ennemis normaux du Pays de l’Ombre frappent plus fort et sont tout simplement plus agressifs que ceux du jeu de base. Avec le danger à chaque coin de rue, vous êtes constamment sur la défensive, ravivant le même mélange de peur et d’excitation que vous avez probablement ressenti lors de vos premiers pas dans The Lands Between.
Il s’agit donc d’un DLC parfaitement adapté pour défier les vétérans d’Elden Ring. Mais plus que cela, Shadow of the Erdtree ressemble à l’album des plus grands succès de FromSoftware. Il reprend tout ce qui a rendu Elden Ring extraordinaire – son atmosphère grandiose, ses combats de boss mémorables et sa conception de niveaux à l’humour noir – affine ces éléments et augmente le volume jusqu’à 10. Mieux encore, il vous offre une gamme encore plus large d’armes et d’outils. avec lequel explorer ces fonctionnalités. Et honnêtement, que pourriez-vous attendre d’autre d’un DLC Elden Ring que plus de bonnes choses ?
Une chose qui semble différente, cependant, est que le Pays de l’Ombre a une atmosphère un peu plus inquiétante que les autres régions des Terres Entre les deux. Après avoir vaincu Radahn et Mohg, vous pourrez tenir la main flétrie de Miquella pour être transporté vers cette nouvelle zone. Ici, des voiles noircis drapent le ciel, les bâtiments sont enveloppés de tissus épais et des pierres tombales fantomatiques surgissent du sol dans une vallée dorée appelée Gravesite Plain. L’un des thèmes clés dans ce domaine est la mort – ou du moins, les nombreux rites et rituels de mort interdits par l’Ordre d’Or. Comme les connaisseurs d’Elden Ring le savent, Marika a scellé la Rune de la Mort pour atteindre l’immortalité pour elle-même et sa progéniture, rendant ainsi tous les autres rituels de mort tabous. Au début de mon voyage à travers le Pays de l’Ombre, je suis tombé sur une tour appelée le Pilier de la Suppression, au sommet de laquelle on pouvait lire : « Le centre même des Terres Entre les deux. Toutes sortes de Morts s’échouent ici, seulement pour être supprimé. » Il semble que cet endroit ait été délibérément caché à la vue de l’Ordre d’Or, afin de dissimuler tout ce qui pourrait perturber le système de croyance dominant.
Se promener dans la zone de départ révèle également les séquelles persistantes de « la tyrannie de la flamme de Messmer », avec de nombreux villages incendiés et des personnages fantomatiques déplorant d’avoir été tués alors qu’ils vivaient des vies innocentes. L’une des toutes premières créatures que vous voyez est un homme en osier en feu de l’armée de Messmer – une présence terrifiante qui tente soit de vous écraser, soit de vous ajouter à sa collection de cadavres enflammés. D’après la bande-annonce du gameplay, nous savons que Messmer est probablement un autre des enfants de Marika, et il semble avoir un dégoût pour Tarnished. Cela a été confirmé lorsque j’ai rencontré l’un de ses chevaliers du feu, qui a déclaré la mort de ceux qui étaient privés de la grâce de l’or et a lancé vers moi une boule de feu traquante qui a enlevé la majeure partie de ma barre de santé. Soupir.
Cependant, à la manière de FromSoftware, les premières étapes de Shadow of the Erdtree soulèvent plus de questions que de réponses. Les intentions de Messmer restent quelque peu mystérieuses, et la question de savoir ce que Miquella fait ici est une question sur laquelle vous devez enquêter activement. Les adeptes de Miquella peuvent être trouvés dans toute la région, et bon nombre de ces PNJ semblent s’être convertis à Miquella à partir d’autres dieux, citant la gentillesse remarquable de Miquella. Il existe à travers le monde des marqueurs lumineux décrits comme des « empreintes » ou des « pierres tombales » de Miquella, montrant les endroits où il « a abandonné une partie de la chair de [his] « Cela ressemble peut-être un peu à la façon dont Ranni a abandonné son propre corps physique pour échapper à l’influence de l’Ordre d’Or. Vous êtes invité à rechercher ces marqueurs pour aider à retracer l’itinéraire de Miquella à travers le Pays de Shadow, et découvrez ce qu’il compte faire ici.
L’un des endroits les plus attrayants de la zone d’ouverture est Belurat, Tower Settlement – une forteresse à la fois mystérieuse et d’une ampleur énorme. C’est un endroit où je suis tombé après avoir été humilié par un boss secondaire avec une énorme épée à deux mains et une arbalète explosive (je vous verrai dans quelques semaines, Blackgaol Knight). Belurat est en quelque sorte un château FromSoftware classique, avec des couloirs étroits, d’horribles créatures et une tonne de frayeurs. Vous envisagez de jeter un œil derrière une cascade ? Préparez-vous à recevoir une épée en plein visage. Vous explorez le sous-sol du rez-de-chaussée ? Profitez d’un égout rempli d’insectes. Bien qu’ils soient localisés dès les premiers stades du DLC, les ennemis ici sont coriaces et la moitié de la bataille consiste à trouver un chemin vers le sommet de la tour.
Une fois que vous avez réussi la périlleuse ascension au-dessus des toits (en évitant les épéistes à double usage et les statues d’oiseaux crachant des flammes fantômes), votre récompense est un combat de boss particulièrement épuisant. Comme on le voit dans la bande-annonce du gameplay, Divine Beast Dancing Lion est une créature à trois corps qui tourne sur elle-même tout en crachant du givre et en lançant des éclairs. Lorsqu’il pivote au-dessus de vous, il peut être particulièrement difficile d’anticiper sa prochaine attaque.
Bien sûr, des défis comme ceux-ci vous incitent à expérimenter votre équipement et vos outils – mais si vous êtes vraiment coincé dans ce DLC, FromSoftware a introduit une nouvelle façon d’augmenter votre puissance de combat. Des fragments de bénédiction de Scadutree et des fragments de bénédiction de cendres d’esprit vénéré peuvent être trouvés dans tout le Pays de l’Ombre, le premier renforçant la capacité de votre personnage à « infliger et annuler des dégâts », et le second améliorant la puissance de vos esprits invoqués et de votre monture spirituelle. (Je suppose que Scadutree est le nom de ce grand arbre au centre du Pays de l’Ombre, pour information.) Tout comme une Larme Sacrée, ces fragments de bénédiction peuvent être activés sur les sites de Grâce, mais ils ne s’appliquent qu’à votre personnage. quand vous êtes au Pays de l’Ombre. Cela semble être un bon moyen de garantir que les joueurs de haut niveau relèvent un défi grâce à la difficulté innée du DLC, tandis que les joueurs de niveau inférieur ont la possibilité d’augmenter leur puissance s’ils le souhaitent.
J’ai activé certaines de ces bénédictions lors de mon aperçu, mais je n’ai pas détecté beaucoup de changement dans ma puissance d’attaque. Vous devrez donc peut-être empiler plusieurs bénédictions pour faire une différence notable. Pour moi, la clé pour vaincre les ennemis gênants était d’expérimenter de nouvelles armes, et Shadow of the Erdtree apporte des ajouts passionnants dans ce département. Trois builds nous ont été proposés dans le cadre de la session d’aperçu – guerrier, chevalier et sorcier – et j’ai choisi d’essayer le nouveau style de combat d’arts martiaux du sorcier. Connu sous le nom de « Dryleaf Arts », cet objet vous permet de vous battre avec des coups de pied et des coups de poing, d’une manière qui rappelle quelque peu les moines Senpou de Sekiro. J’ai passé un moment phénoménal à l’utiliser sur des ennemis réguliers, où il me semblait très facile d’enchaîner les attaques et essentiellement d’étourdir les adversaires. Il y a aussi quelque chose de très cathartique à propos de donner un bon coup de poing aux ennemis d’Elden Ring.
Pourtant, les Dryleaf Arts ne me donnaient pas assez de puissance d’attaque lorsqu’il s’agissait de combats de boss, et je me suis retrouvé à chercher des options alternatives. Étonnamment, j’ai trouvé que le nouveau couteau de lancer « infini » (le Smithscript Dagger) était une arme de milieu de gamme utile qui m’a aidé à éliminer le gros lion ennuyeux. Le poignard me permettait de garder mes distances avec la bête, tout en faisant beaucoup plus de dégâts que n’importe quelle magie. Plus important encore, cela signifiait que je pouvais rapidement esquiver les attaques sans avoir à m’engager dans la mise en œuvre plus lente de mes sorts. Bref, c’est une excellente nouvelle pour ceux qui aiment le style de jeu voyou et qui ne veulent pas passer toute la journée à fabriquer des fléchettes.
Ce qui est remarquable, c’est que même après trois heures de jeu avec le DLC, j’avais l’impression d’avoir à peine effleuré la surface de la région de départ. Lors de l’aperçu, un de mes voisins m’a montré son personnage de guerrier, qui explorait une zone cachée sur le côté de la carte et lançait une hache semblable à Thor qui réapparaissait dans sa main une fois lancée. Il y avait des portes verrouillées à Belarut qui restaient scellées, ainsi qu’une autre grande forteresse appelée Château Ensis que je n’ai pu visiter que brièvement. Depuis la frontière sud de notre zone d’aperçu, vous pouviez apercevoir une région marécageuse rougeâtre qui menait jusqu’à une montagne colossale, tandis que des falaises verticales au-dessus des plaines offraient un aperçu de zones luxuriantes et remplies d’arbres. Le sens de la découverte qui semble si intrinsèque à Elden Ring – la promesse de dizaines de secrets, d’outils et de lieux à découvrir – est absolument présent dans Shadow of the Erdtree, et plus encore.
Le souvenir déterminant de ma séance d’avant-première était, en fait, une aventure inattendue dans un donjon secret. Après être tombé par hasard sur l’entrée d’une grotte près d’un lac, j’ai été stupéfait de découvrir une énorme caverne qui s’étendait sur des kilomètres dans le sol. Avec une brume d’un bleu profond et des bocaux éparpillés partout, c’était un endroit d’une beauté envoûtante… et puis les divertissements et les jeux ont commencé. Au cours de ma descente, le sentier s’est effondré plusieurs fois en poussière, me faisant me demander à quelle fréquence J’allais craquer pour cette astuce, avant de trouver une chambre remplie de bocaux suspendus à des chaînes. J’ai sauté entre les pots, fier de mes compétences en parkour, jusqu’à ce que j’atterris sur le pot final – qui a soudainement poussé des bras. Ah. La bêtise et l’humour de la conception des niveaux se sont ensuite transformés en horreur corporelle totale lorsque j’ai été confronté aux créatures qui résident à l’intérieur des Living Jars. Si vous voulez imaginer à quoi ils ressemblaient, repensez à la façon dont Alexandre a écrasé des corps en lui-même après le combat contre Radahn. C’était absolument dégoûtant et j’ai adoré.
Il est difficile de deviner la taille exacte de la zone du DLC – de grandes parties de celle-ci ont été bloquées sur la carte d’aperçu – mais je soupçonne que la description de Hidetaka Miyazaki selon laquelle elle est plus grande que Limgrave pourrait être un peu humble. Cela ne prend pas non plus en compte la densité de certains de ces endroits : j’ai passé la plupart de mon temps à explorer les hauteurs et les profondeurs de Belurat.
Une chose qui est sûre, cependant, c’est que Shadow of the Erdtree a déjà l’apparence d’une épopée absolue. Avec son atmosphère sombre, sa construction du monde complexe et sa conception de niveaux audacieuse, il contient tous les ingrédients nécessaires pour un chapitre supplémentaire du récit tentaculaire d’Elden Ring. Depuis que j’ai posé ma manette à la fin de la session de prévisualisation, mon esprit ne cesse de retourner au Pays de l’Ombre pour réfléchir à ce qui pourrait être caché dans ses falaises et ses collines escarpées. Rares sont les jeux qui peuvent évoquer un sentiment de mystère et de potentiel aussi vaste. Lorsque le DLC sortira dans quelques semaines seulement, j’ai hâte de revivre l’inquiétude de m’aventurer dans ces terres inconnues et alléchantes. Et bien sûr, être à nouveau piétiné. Vous devez être réaliste sur ces choses.
Cet aperçu est basé sur un voyage de presse à Paris. Bandai Namco a couvert les voyages et l’hébergement.