Extrait du numéro de juin 2023 de Voiture et chauffeur.
J’ai entendu parler de Michèle Mouton pour la première fois au début de la vingtaine, à peu près au même âge qu’elle avait lorsqu’elle est montée pour la première fois dans une voiture de course en 1973, l’année inaugurale du Championnat du monde des rallyes. La course était le fameux rallye de Monte Carlo difficile, et Mouton naviguait pour un ami. Elle a dit qu’elle n’avait aucune idée de ce dans quoi elle s’embarquait : « Quand il m’a demandé pour la première fois si je voulais copiloter pour un rallye, j’ai dit : ‘Qu’est-ce que le rallye ?' »
Michèle Mouton (au volant) avec Fabrizia Pons lors du RAC Rally 1984 au Royaume-Uni
Je travaillais dans un magasin de motos et je n’avais jamais entendu parler de rallye. Un des mécaniciens m’a dit que je ressemblais à « cette conductrice française ». Je ne l’aimais pas, mais je portais mes cheveux noirs en longues nattes et j’avais l’habitude de regarder les gens du regard – donc, d’assez près. Je l’ai regardée. Quelques films de rallye vintage plus tard, j’ai été séduit, à la fois par Mouton et par la folie des rallyes dans les années 1980. Les courses étaient anarchiques, les voitures expérimentales. C’était une époque de course si dangereuse qu’il y a un documentaire à ce sujet intitulé Rallying: The Killer Years. Mouton était aussi un tueur, féroce au volant d’une Audi Quattro Groupe B. Surnommée la Black Volcano et la femme qui dérange, elle a remporté des courses avec sa copilote Fabrizia Pons à une époque et dans une discipline qui ne comptait pas de femmes au plus haut niveau (et n’en a plus depuis).
Mouton serait ennuyé si je disais qu’elle était la seule femme. En fait, elle m’a corrigé lors d’une table ronde à la DirtFish Rally School. « Je n’étais pas la première femme à courir en rallye », a-t-elle déclaré. « A l’époque, c’était le contraire d’aujourd’hui : beaucoup de femmes en rallye, moins en course sur route. »
« Mais tu as été le premier à gagner », a déclaré un autre journaliste, et j’ai souligné que Mouton a également fait de la course sur route, remportant sa catégorie aux 24 Heures du Mans 1975. Mouton haussa les épaules et fit un demi-sourire. Elle est très modeste. Si j’étais Mouton, je dirais à tout le monde « J’ai failli gagner le championnat du Groupe B ! »
Elle aurait du. Elle est entrée dans l’avant-dernière course de 1982 derrière Walter Röhrl par seulement sept points. Le matin de la première étape, elle apprend que son père est décédé. Sa mère lui a dit de courir quand même, et elle l’a fait, prenant plus d’une heure d’avance sur Röhrl. Sans un changement de boîte de vitesses en sourdine, Mouton serait entré dans la dernière course de la saison avec le championnat en main. Elle gagnerait à nouveau, mais elle et Pons ne participeraient jamais à la chasse au championnat, car 1983 était sa dernière saison complète en WRC. Elle ne se plaint jamais, mais je le ferai. Il est impossible de gagner le championnat quand on n’est pas envoyé aux courses.
Michèle Mouton
Même ainsi, elle a continué à contrarier les habitués partout où elle a couru. En 1984, elle a couru Pikes Peak, et en 1985, elle l’a remporté, malgré un accueil hostile des autres pilotes et de nombreuses amendes et pénalités de la part des officiels.
Pour Mouton, les histoires sont des reliques, aussi araignées que les trophées qu’elle conserve dans une boîte en carton dans son abri de jardin. Elle est fière d’avoir été la première femme à remporter un rallye WRC, mais elle trouve dommage qu’elle soit encore la seule femme à avoir remporté un rallye WRC. Elle préfère parler de ses années en tant que présidente de la Commission des femmes dans le sport automobile de la FIA, où elle a travaillé sur les moyens d’attirer plus de femmes dans la course, un effort auquel elle se consacre toujours.
Malgré sa réticence à regarder en arrière, Mouton nous a gratifié de quelques histoires du bon vieux temps, racontant comment elle et Pons cuisinaient des saucisses enveloppées de papier d’aluminium sur le turbo Audi pendant la reconnaissance. « Deux ou trois courses, et ça commencerait à sentir bon. » Elle nous a également dit que sa première sortie d’usine – la Fiat 131 Abarth – était si difficile à conduire que ses mains se cloqueraient et saigneraient, et que la copilote Françoise Conconi devrait tendre la main pour tirer sur le volant pour aider à faire les virages. « Tout le monde me demande comment j’ai pu piloter l’Audi Groupe B, une voiture si difficile », dit-elle en riant. « C’est facile comparé à la Fiat. Elle a une direction assistée. »
Rédacteur en chef, Fonctionnalités
Comme un agent dormant activé en fin de partie, Elana Scherr ne connaissait pas sa vocation à un jeune âge. Comme beaucoup de filles, elle prévoyait d’être une artiste vétérinaire-astronaute, et s’est rapprochée de cette dernière en fréquentant l’école d’art de l’UCLA. Elle a peint des images de voitures, mais n’en possédait pas. Elana a obtenu à contrecœur un permis de conduire à 21 ans et a découvert non seulement qu’elle aimait les voitures et voulait les conduire, mais que d’autres personnes aimaient les voitures et voulaient lire à leur sujet, ce qui signifiait que quelqu’un devait écrire à leur sujet. Depuis qu’elle a reçu les codes d’activation, Elana a écrit pour de nombreux magazines et sites Web automobiles, couvrant les classiques, la culture automobile, la technologie, les sports mécaniques et les critiques de voitures neuves.