(« Je me suis dit que si je m’appelais Dykewomon », a-t-elle plaisanté dans une interview avec J: The Jewish News of Northern California cette année, « je le ferais ne jamais être revu dans le New York Times. Ce qui a été vrai. »)
Son roman de 1997, « Beyond the Pale », sur les immigrées lesbiennes juives russes qui travaillent dans la tristement célèbre usine de chemises Triangle de New York et survivent à son incendie meurtrier pour devenir syndicalistes, a remporté le Lambda Literary Award for Lesbian Fiction. En 2009, elle a publié « Risk », un roman sur une lesbienne d’âge moyen en difficulté qui se tourne vers le jeu pour s’évader.
Elana Michelle Nachman est née à Manhattan le 11 octobre 1949, l’aînée des trois enfants de Harvey et Rachel (Weisberger) Nachman. Son père était un avocat des plaignants qui a déménagé la famille à Porto Rico en 1958 pour ouvrir un cabinet. Sa mère était chercheuse pour le magazine Life et plus tard bibliothécaire à Porto Rico.
C’était une famille farouchement sioniste. Son père, qui avait été navigateur dans l’armée de l’air des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, s’est porté volontaire comme pilote dans la guerre israélo-arabe de 1948, a déclaré son frère, M. Nachman, et sa mère a aidé à faire passer des armes en Israël.
Mme Dykewomon a maintenu un fort sentiment d’identité juive, même si elle n’était pas religieuse à l’âge adulte. Concernant son changement de nom, elle a dit un jour : « Si c’était à refaire, j’aurais peut-être choisi Dykestein ou Dykeberg», selon une nécrologie du Times of Israel.
Même avant d’être adolescente, Elana « savait qu’elle était en quelque sorte » différente « , mais les médecins lui ont dit qu’elle ne pouvait pas être homosexuelle », a déclaré son frère dans une interview. Vivant à Porto Rico depuis l’âge de 8 ans, a-t-il ajouté, elle s’est également sentie « fortement éloignée de la culture machiste latine et des jeux de rôle sexuels des femmes et des hommes là-bas ».