El Paso, Elsewhere est une version surnaturelle de Max Payne qui tourne à son propre rythme

Il n’y a pas de danse autour de lui: El Paso, Elsewhere, le nouveau jeu d’action de Strange Scaffold, est un hommage sans vergogne au classique d’action pulp-noir de 2001 Max Payne. C’est une influence évidente que l’écrivain, réalisateur et doubleur Xalavier Nelson Jr. ne craint pas, mais espère élever pour un public moderne. Lors de mon aperçu pratique du jeu, il m’a dit: « Je ne suis pas intéressé à recréer Max Payne; je suis intéressé à voir ce que Max Payne pourrait être le prochain. » Et pour le développeur éclectique Strange Scaffold, cela signifie un voyage surnaturel néo-noir taché de sang à travers un motel qui change de dimension pour empêcher le monde d’être envahi par les vampires.

Vous incarnez James Savage, chercheur en folklore et toxicomane à la recherche de son ex-petite amie, Draculae, qui s’est installée dans un motel où elle planifie un rituel pour détruire le monde. Cela ne ressemble pas à votre histoire noire typique, mais tous les piliers sont là : un protagoniste stoïque et imparfait jaillissant des plaisanteries qui brisent le quatrième mur en prose poétique ; une femme fatale au centre d’une intrigue mélodramatique d’amour, de perte et de trahison ; et beaucoup, beaucoup d’obus, de violence et de toxicomanie. « Nous essayons d’adapter ces sensibilités de pulpe à un public moderne », m’a dit Xalavier, en mettant l’accent sur le passage au néo-noir.

Je suis un fan inconditionnel des deux premiers jeux Max Payne, et s’il y a une chose qu’El Paso, Elsewhere a clouée, c’est la sensation familière de ses mouvements et de ses tirs. La façon dont James Savage était au premier plan dans le cadre; l’angle de caméra légèrement surélevé ; et le flux et le mouvement de son trench-coat alors que je mitraillais à travers des fusils flamboyants – ce sont de petits détails, mais leurs nuances subtiles étaient représentées d’une manière qui me satisfaisait en tant que passionné de Max Payne. J’ai sprinté dans les couloirs d’un motel en forme de labyrinthe qui se tordait et se transformait à chaque coin de rue, le faisant ressembler davantage à quelque chose d’un cauchemar en évolution. J’ai suivi une traînée de sang jusqu’à la porte d’une cabine de toilette qui s’ouvrait sur une cuisine industrielle imbibée de sang. Une salle transformée en cimetière, baignée de néons verts et violets. J’ai pu explorer ces espaces tout en roulant, en plongeant et en sautant dans les airs au ralenti, en tirant des coups de poing sur les loups-garous et les vampires au rythme palpitant d’une bande-son hip-hop d’horreur. Les commandes étaient intuitives pour moi parce que de mon intimité avec Max Payne ; Je savais que si j’appuyais sur la touche Tab, je prendrais des analgésiques pour restaurer ma santé, ou si je faisais un clic droit, j’entrerais dans une esquive par balle dans les airs.

Max Payne contrôle l’intuition de côté, Strange Scaffold a ajouté beaucoup plus d’options pour vous frayer un chemin à travers les vagues de monstres que son inspiration fondamentale. Le roulement est rapide et réactif, agissant souvent comme une manœuvre fiable pour faire de l’espace entre vous et les hordes de vampires et de loups-garous ; vous pouvez lancer un mur dans un plongeon ; et l’attaque de mêlée basée sur le pieu a un effet de balayage, tuant plusieurs ennemis à la fois – au détriment d’un pieu en bois, qui peut être récupéré en cassant des meubles en bois.

Mais malgré tous les mouvements de combat élégants, les pistolets doubles, les fusils de chasse et les Uzis, El Paso, Ailleurs était assez difficile. Contrairement à Max Payne, faire éclater des analgésiques n’est pas une guérison instantanée, mais amène plutôt le joueur à un rythme lent tandis que James Savage fait revenir une pilule. Cela m’a forcé à recâbler la mémoire musculaire, car j’ai été submergé par les ennemis très rapidement, me retrouvant souvent piégé dans les coins tout en étant coincé dans une animation de guérison. En fait, bien qu’il partage la plupart des mêmes manœuvres que Max Payne, la variété ennemie – qui consistait en des monstres vampires errants, des loups-garous bondissants et des anges lançant des attaques à tête chercheuse sur moi – m’a conditionné à jouer au jeu dans un non-stop sprint de tir et de torsion dans les couloirs désespérés pour collecter des munitions et trouver une pause pour prendre des analgésiques. C’était difficile et a donné lieu à de très nombreux écrans de mort qui lisaient à juste titre « Vous continuez » et m’ont rechargé dans le niveau pour me frayer un chemin. La difficulté ressemble à quelque chose que je pourrais gérer avec plus de temps avec le jeu, mais avec la tranche que j’ai vue, c’était punitif en raison d’un manque de ressources au milieu d’un sprint constant à travers un motel qui change de forme. Nelson Jr. a cependant mentionné que la mise à l’échelle de la difficulté est toujours en cours d’évaluation alors que le jeu poursuit sa production.

À cette époque, cependant, j’ai vu des aperçus de ce qui pourrait être une expérience de type id vraiment satisfaisante, puisant dans un état de flux réglé sur une bande-son hip-hop d’horreur écrite et interprétée par RJ Lake et le multiforme Nelson Jr. Il y a eu un moment où rouler dans un cimetière, tirer sur des monstres sur des rythmes de rap énergiques et des rimes fluides m’a fait me sentir super cool. C’était juste rarement quand j’étais capable d’atteindre cet état.

Entre les niveaux de couleurs vibrantes et les fusées éclairantes stroboscopiques des armes à feu tirant dans les couloirs sombres et effrayants d’un motel, j’ai également jeté un coup d’œil à certaines des cinématiques entièrement jouées du jeu, mettant en vedette un archétype noir dur et grisonnant exprimé par nul autre que Nelson Jr. Le développeur de jeux de 25 ans porte beaucoup sur ses épaules dans ce jeu, et pas seulement en tant que chef de studio de Strange Scaffold et responsable créatif sur El Paso, Elsewhere, mais dans la représentation du personnage James Savage lui-même. « C’est le plus grand défi d’écriture et d’acteur de ma carrière jusqu’à présent », a-t-il déclaré. Et lorsqu’on lui a demandé de décrire le rôle d’un toxicomane, il a répondu: « J’ai dû m’asseoir et réfléchir: » Est-ce juste un autre Noir avec une dépendance? Est-ce un archétype que je réalise? «  »

Strange Scaffold n’est pas étranger à prendre des libertés dans son approche de conception de type art-collectif, attirant des développeurs de tous les coins de la scène indépendante pour construire des expériences décalées comme An Airport for Aliens Actuellement géré par des chiens ou Space Warlord Organ Trading Simulateur, mais s’attaquer à un protagoniste noir avec un problème de toxicomanie est un nouveau territoire pour le développeur. « Nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas être précis. Nous devons le faire correctement et le respecter », a-t-il expliqué.

C’est un sentiment que l’on peut entendre dans le dialogue d’El Paso, ailleurs. Un mantra qui sonne fidèlement aux précédentes sorties du studio dans le médium : « Alors prenons-le par le haut, comme un standard de jazz, joué à notre époque, aussi fort que nous osons », le tout entrecoupé de sonorités de les fusils sont chargés et les marteaux sont armés. On a l’impression que Strange Scaffold joue au rythme de ses propres coups de feu avec El Paso, ailleurs. Nous devrons attendre et voir comment tout se bloquera lors de sa sortie à l’automne 2023 pour PC et Xbox Series X|S.