Le stéthoscope a parcouru un long chemin depuis ses modestes débuts au XIXe siècle. Le type acoustique régulier est toujours utilisé tous les jours, mais il a été rejoint par une panoplie d’options numériques qui peuvent amplifier ou convertir les sons cardiaques en signaux électriques. Eko, une société fondée en 2013, s’est concentrée sur l’introduction de l’IA appliquée dans l’espace des stéthoscopes. Maintenant, il existe des données réelles suggérant que l’entreprise a fait des progrès, et elle a obtenu une prolongation de 30 millions de dollars de son cycle C précédent pour poursuivre son travail.
Le matériel d’Eko se compose de stéthoscopes numériques dotés de quelques cloches et sifflets de base, comme la technologie de suppression du bruit ou la capacité d’enregistrer et de visualiser les battements de cœur. Mais la société a également peaufiné certains algorithmes de support clinique approuvés par la FDA.
En 2020, la FDA a accordé l’autorisation 510(k) à une suite d’algorithmes Eko qui aident à détecter les souffles cardiaques et la fibrillation auriculaire, ou AFib. (Une entreprise gagne cela lorsqu’elle démontre que sa technologie est similaire à ce qui existe déjà). Cette approbation a été soutenue par d’autres résultats cliniques publié dans Le Journal de l’American Heart Association en 2021. Mardi, Eko a annoncé que cet algorithme constituera l’épine dorsale d’un nouveau logiciel appelé Eko App. Cette intégration placera Eko plus fermement dans l’espace de l’IA appliquée, a déclaré Connor Landgraf, PDG et co-fondateur d’Eko.
Eko a travaillé au développement d’une capacité d’analyse basée sur l’apprentissage automatique. Mais jusqu’à présent, la société s’est concentrée sur les appareils et les outils cliniques. Ce lancement de logiciel sera la première véritable incursion de l’entreprise dans des applications d’IA plus complexes.
Que signifie le nouveau logiciel pour les médecins ? Ce n’est pas encore exactement un « cerveau d’apprentissage automatique ». Fondamentalement, un médecin pourrait écouter les bruits cardiaques et effectuer un ECG comme avant, tandis que le nouveau logiciel capture ces données en arrière-plan. Ensuite, il fournit une analyse ou une interprétation de ce rythme ECG qui pourrait aider à alerter un médecin de la présence d’une fibrillation auriculaire ou d’un souffle cardiaque.
« Le médecin obtient essentiellement un rapport d’analyse ou une vue récapitulative des bruits cardiaques, des bruits pulmonaires et des données ECG du patient immédiatement, là-bas dans la salle d’examen avec le patient », a-t-il déclaré.
Le stéthoscope Eko CORE. Crédits image : Éko
En surface, cela pourrait vous rappeler quelque chose comme une Apple Watch – un autre appareil doté d’un logiciel de détection AFib approuvé par la FDA. Eko est solidement assis du côté des praticiens, plutôt que du côté des consommateurs. Considérez plutôt ce nouveau logiciel comme un système d’aide à la décision clinique (CDS). Ces systèmes, qui fleurissent un peu partout, de la radiologie à l’hématologie, ne font pas de diagnostics, mais sont conçus pour aider les médecins à interpréter les données médicales.
De tels systèmes ne sont pas nouveaux, mais ils se généralisent et de nombreux hôpitaux américains les utilisent régulièrement. Cependant, certains signes indiquent que les systèmes CDS ont été plus lents à pénétrer les cliniques ambulatoires ou les petits systèmes de santé non affiliés aux hôpitaux. Eko, dit Landgraf, s’efforce d’atteindre ces petites cliniques avec ses appareils et ses algorithmes.
« L’objectif est de pouvoir étendre les capacités d’un spécialiste. Pour mettre ça [cardiology expertise] entre les mains d’un médecin de soins primaires en milieu rural ou d’un médecin de soins d’urgence ou d’une infirmière praticienne de clinique minute », a-t-il déclaré.
Pourtant, la détection de l’AFib et du souffle cardiaque n’est pas l’objectif ultime de l’entreprise. Comme l’a dit le directeur de l’exploitation Jason Bellet à TechCrunch après la clôture de la série A d’Eko en 2019, la société recherchait vraiment « le dépistage des maladies cardiaques structurelles et de l’insuffisance cardiaque ».
L’insuffisance cardiaque touche environ 7 millions de personnes aux États-Unis et devrait atteindre 8 millions d’ici 2030. Elle représente 1 à 2 % des dépenses budgétaires américaines en matière de santé, selon une estimation publiée dans BMC Medicine.
Collaboration d’EKO avec 3M Littmann : un stéthoscope numérique et acoustique. Crédits image : Éko
La société a fait des progrès sur ce front, mais n’a pas encore reçu l’autorisation de la FDA pour utiliser l’algorithme en clinique. En janvier, un essai indépendant mené par le système de santé national du Royaume-Uni a suggéré qu’un autre algorithme développé en collaboration avec la Mayo Clinic pourrait signaler les signes d’un cœur affaibli. Dans une étude portant sur 1 050 patients, l’appareil Eko était capable de détecter quand une fraction d’éjection du ventricule gauche (FEVG) fonctionnait à 40 % – le seuil auquel une insuffisance cardiaque pouvait se produire – après 15 secondes d’écoute.
Actuellement, environ 80 % des cas d’insuffisance cardiaque au Royaume-Uni sont diagnostiqués dans les hôpitaux, mais 40 % de ces patients présentent des signes de la maladie qui devrait être ramassé plus tôt, note l’étude du NHS. Pour ajouter à cela, confirmer un diagnostic d’insuffisance cardiaque n’est pas toujours simple. Cela implique généralement une constellation de tests sanguins, des tests d’effort, des biopsies, des ECG, des échocardiogrammes ou des scanners thoraciques. Il n’y a pas de test de diagnostic unique, de référence et non invasif pour l’insuffisance cardiaque.
L’objectif est d’utiliser ce programme pour transformer un examen régulier en un moyen de dépister l’insuffisance cardiaque, a déclaré Landgraf. Il imagine quelque chose comme une mammographie ou une coloscopie pour une insuffisance cardiaque réalisée avec une technologie non invasive dans un cabinet de soins primaires.
« [Heart failure] est un facteur de coût énorme, et pourtant nous ne réussissons pas à détecter cette maladie tôt », a-t-il déclaré. « Nous le détectons, vous savez, des années après qu’il ait été chez ce patient. Nous perdons cette occasion de traiter ce patient plus tôt. Et c’est quelque chose que nous voulons vraiment, vraiment changer avec cette technologie.
Eko a également clôturé une extension de 30 millions de son précédent tour de série C. Cela porte le financement total de l’entreprise à 125 millions de dollars. Cette extension permettra à la société de soutenir de nouveaux efforts de commercialisation et de développer de nouveaux produits, a déclaré Landgraf.