La PS1 a accueilli un nombre impressionnant de RPG mémorables et influents, dont Suikoden de Konami. Après ces débuts marquants, une poignée de suites ont finalement été publiées au cours de la sixième génération de consoles, et Konami a pratiquement abandonné la série depuis. Ne voulant pas être étouffés, certains membres clés de l’équipe de Suikoden ont finalement quitté Konami et ont fondé une nouvelle équipe appelée Rabbit & Bear, qui a lancé avec succès une campagne de financement participatif pour ce successeur spirituel appelée Eiyuden Chronicle : Hundred Heroes. Après un cycle de développement de quatre ans, Eiyuden Chronicle est enfin entre nos mains et, même s’il comporte son lot de problèmes, il s’agit dans l’ensemble d’un JRPG profondément agréable et nostalgique qui, nous en sommes sûrs, suscitera beaucoup d’amour.
L’histoire se déroule dans le pays fictif d’Allraan et commence par se concentrer sur les tensions croissantes entre le puissant pays impérial de Galdea et une province voisine appelée la Société des Nations. Bien qu’il y ait techniquement trois protagonistes de ce récit, votre personnage principal est pour commencer Nowa, un jeune homme vif d’un paisible village frontalier qui rejoint une petite unité militaire de maintien de la paix pour la Société des Nations. Nowa et son groupe vaquent à leurs occupations en réprimant les raids de bandits et en aidant les gens du mieux qu’ils peuvent, mais se retrouvent bientôt pris au milieu d’une tension politique beaucoup plus importante qui finit par céder la place à une guerre entre l’Empire et la Ligue. Pour récupérer sa patrie et venger ses pertes, Nowa entreprend donc de construire une résistance et de vaincre les Galdéens.
Même s’il semble que le rythme du récit puisse évoluer par à-coups dans de nombreux endroits, nous admirons ici la portée de l’histoire. Quelle que soit la manière dont vous le coupez, équilibrer correctement plus d’une centaine de personnages uniques et détailler tous les différents conflits internationaux qui les affectent est une tâche difficile pour toute équipe de scénaristes, et quelle que soit la profondeur perdue dans l’intrigue globale, elle se retrouve dans la caractérisation individuelle. Bien que tous les membres des cent héros titulaires ne soient pas également étoffés, il existe néanmoins ici un casting « principal » qui se développe naturellement à mesure qu’ils vivent la guerre ensemble et se rapprochent grâce à elle. C’est donc une histoire solide à tous points de vue, même si elle semble lourde de temps en temps.
Le gameplay suit le modèle traditionnel du JRPG consistant à visiter des villes, à éliminer des monstres dans des donjons et à explorer lentement un grand monde plein d’aventure et de potentiel. Ce n’est rien que vous n’ayez vu auparavant, mais la boucle de gameplay est bien exécutée ici, soutenue par le système de recrutement de personnages en cours. Comme indiqué dans le titre, il y a plus d’une centaine de membres du parti que vous pouvez convaincre de soutenir votre cause, et même si tous ne peuvent pas être amenés au combat, ils ajoutent un parcelle de variété à l’aventure.
Certains membres du groupe sont la récompense offerte à la fin de leurs propres quêtes secondaires significatives, comme une première recrue que nous avons aidée à traverser un donjon dans une brève intrigue secondaire afin que, ensemble, nous puissions vaincre le monstre à la fin, tandis que d’autres nous rejoindront simplement en déclenchant une brève cinématique après être passé devant eux. Certes, ceux qui appartiennent à ce dernier groupe se sentent un peu comme des restes d’un contenu coupé, mais nous avons néanmoins apprécié le rythme relativement rapide auquel vous rencontrez et interagissez avec ce casting haut en couleur. Bien que certains personnages soient un peu superficiels et définis uniquement par leur gadget, chacun est mémorable et ajoute quelque chose d’intéressant au groupe hétéroclite en pleine croissance. Notre recrue préférée était un guérisseur doux et gentil que l’on rencontre relativement tôt et qui se met en colère sans entrave à la moindre provocation.
En rampant à travers les donjons sans fin disséminés à travers le pays, vous serez souvent entraîné dans des batailles aléatoires qui sont l’hommage le plus évident à Suikoden. Ici, vous commandez une équipe de six personnages maximum, trois à l’avant et trois à l’arrière, dans des combats au tour par tour. Une chronologie en haut de l’écran vous montrera toujours l’ordre dans lequel les ennemis et les alliés agiront, et même si vous ne pouvez pas jouer avec cela comme vous le pourriez dans quelque chose comme Grandia ou Octopath Traveler, elle vous permet de donner la priorité aux ennemis pendant la bataille. .
Ce que nous avons particulièrement apprécié, ce sont les combats de boss, qui comportent souvent un « Gimmick » qui change la façon dont vous les abordez. Non seulement ces batailles sont un bon test de vos capacités de constitution d’équipe, mais ces gadgets peuvent ajouter une dimension tout à fait unique et un élément presque semblable à un puzzle. Un boss a une série de parois rocheuses derrière lesquelles les personnages ciblés peuvent se cacher tandis qu’un autre voit votre ennemi utiliser une machine qui inflige de gros dégâts mais qui peut être retournée contre lui si vous l’engagez au bon moment.
Lors des combats de boss clés de l’histoire, vous vous engagez également dans des duels dramatiques en tête-à-tête qui fonctionnent sur un système presque pierre-papier-ciseaux. Ici, vous devez planifier soigneusement quand passer à l’offensive sur votre adversaire et quand contrer une frappe imminente, le tout dans l’espoir de préparer une grande attaque « Break » pour briser sa garde et vider sa barre de santé. Ces duels semblent souvent aussi tendus que l’histoire le décrit, et nous avons particulièrement apprécié la façon dont ils agissent également comme une sorte de cinématique remplie de dialogues se déroulant entre les personnages en duel.
En dehors de la boucle de jeu typique des JRPG, il existe également quelques autres mécanismes qui méritent d’être mentionnés. Aux moments majeurs de l’histoire, vous vous retrouverez parfois entraîné dans une bataille à grande échelle en mode Guerre, qui se déroule comme un combat de style mini-Advance Wars où les membres du groupe commandent chacun leurs propres pelotons que vous commandez sur une petite grille. Acheminer les ennemis de cette façon peut être amusant, mais les batailles sont trop petites pour une stratégie approfondie, et cela peut devenir un peu ennuyeux de regarder toutes les animations de combat se dérouler pendant que vous vous tournez les pouces et attendez que le jeu vous redonne le contrôle.
De plus, il existe un gameplay de construction de ville qui agit comme une quête secondaire étendue vous incitant à retourner régulièrement à la base. Ici, vous pouvez investir des ressources et affecter de nouvelles recrues à la construction de différentes parties du village, offrant ainsi des avantages de jeu tout en agissant également comme un passe-temps amusant lorsque vous décidez de la façon de décorer la ville. Ce n’est clairement pas l’objectif principal de l’aventure, mais nous avons apprécié d’avoir une « maison » où retourner après avoir terminé une autre quête, et c’est gratifiant de la voir grandir et s’épanouir au fil du temps.
Eiyuden Chronicle a évidemment été créé comme un hommage affectueux aux JRPG d’antan, mais on a parfois l’impression qu’il adhère un peu aussi beaucoup à certains des éléments les plus fastidieux et archaïques du genre. Une première quête voit un personnage vous demander de vous rendre dans un donjon spécifique pour récupérer trois peaux de sanglier avant de rejoindre votre équipage. Bien sûr, ce donjon se trouve de l’autre côté de la carte et vous ne pouvez pas vous y rendre rapidement, vous devez donc marcher jusqu’au bout, puis littéralement courir en rond une fois à l’intérieur, en espérant que le prochain donjon aléatoire la rencontre mettra en vedette l’ennemi requis. Ce qui devrait être une course de cinq minutes au maximum devient ainsi un exercice d’ennui de 15 à 20 minutes, et il y a beaucoup de points où le jeu traîne les choses comme ça sans justifier la longueur supplémentaire.
Ainsi, d’un point de vue purement design et mécanique, Eiyuden Chronicle est un JRPG assez décent, mais l’un des domaines dans lesquels la version Switch laisse tomber la balle assez fort est la performance. Malheureusement, ce jeu ne fonctionne tout simplement pas bien sur Switch, et cela vous le rappelle presque constamment tout au long de l’aventure. Bien que la fréquence d’images cible 30 images par seconde, la seule fois où vous la verrez à proximité, c’est lorsque vous vous trouvez dans une zone très petite et statique, comme un magasin d’articles. Partout ailleurs, la fréquence d’images fera souvent d’énormes plongées dans un territoire beaucoup plus agité, et cela est particulièrement visible dans la plupart des donjons et dans tout le monde.
Nous souhaitons que les chutes d’images soient l’ampleur des problèmes techniques, mais il y a malheureusement plus à couvrir ici ; les temps de chargement sont inconfortablement longs et il y en a partout à mesure que vous progressez. Par exemple, vous serez confronté à un écran de chargement de quatre à sept (!!!) secondes. chaque Chaque fois qu’une rencontre aléatoire se déclenche, vous devrez en subir une autre dès que le combat sera terminé. Parfois, le combat lui-même est plus court que les temps de chargement.
Ce problème de chargement s’étend même à des aspects auxquels on ne s’attendrait pas, comme les menus. Chaque fois que vous ouvrez le menu principal pour bricoler votre inventaire ou la configuration de votre groupe, vous devez subir une charge courte mais perceptible pour littéralement chaque onglet individuel du menu et vous devrez endurer ces petites charges à nouveau à chaque fois que vous fermez. et rouvrez l’écran de menu pour faire autre chose. Au cours d’une cinquantaine d’heures, cela pourrait ajouter littéralement des heures à votre temps de jeu.
Les problèmes techniques ne s’arrêtent pas là non plus, car il y a aussi des verrouillages logiciels occasionnels qui vous obligent à fermer le jeu, en priant pour qu’il y ait eu une sauvegarde automatique quelque peu récente. Nous avons rencontré un exemple particulièrement flagrant de cela où le jeu est resté bloqué en boucle sur un écran de chargement après avoir terminé un défi de près de 40 minutes d’escarmouches, de combats de boss et de cinématiques chargées d’intrigue sans aucun cristal de sauvegarde en vue. Bien sûr, en rechargeant, nous avons découvert que la dernière sauvegarde automatique du jeu venait juste d’être effectuée. avant tout cela a commencé.
Même si nous pensons qu’il serait hyperbolique de qualifier Eiyuden Chronicle de désastre technique sur Switch, ses performances sont certainement pas bon, et nous espérons que l’équipe travaille sur des correctifs pour l’amener à un niveau acceptable. Aucun des problèmes ici (à l’exception peut-être des verrouillages logiciels) n’est carrément révolutionnaire, mais ils se combinent tous pour créer quelque chose qui ressemble à une expérience nettement inférieure aux normes sur Switch. Malgré tous les problèmes, nous dirions que Eiyuden Chronicle est toujours Cela vaut vraiment la peine si vous êtes un fan de JRPG, mais nous vous encourageons au minimum à attendre un peu après le lancement pour voir si ces problèmes sont résolus. Ils pourraient être pires, bien sûr, mais ils pourraient aussi être bien meilleurs, et c’est plutôt décevant de voir un jeu par ailleurs merveilleux sortir dans un tel état.
Mis à part les problèmes de performances, Eiyuden Chronicle présente par ailleurs une excellente présentation. Les visuels rappellent les styles artistiques d’autres RPG rétro modernes tels que Octopath Traveler II et Star Ocean: Second Story R, mêlant des sprites 2D très détaillés à des environnements et des modèles 3D. Bien que le contenu 3D semble un peu trop complexe et trouble, le spritework de haute qualité aide à détourner l’attention de cela, laissant dans l’ensemble une bonne impression.
La bande-son est tout aussi agréable, avec une gamme satisfaisante de musiques qui capturent adéquatement la portée de l’aventure tout en laissant beaucoup de place pour ses moments plus calmes. Que vous entendiez le morceau entraînant qui joue pour la première fois lorsque vous entrez dans le monde extérieur ou la musique aux bois de l’entrée dans un autre village, vous avez l’impression que la musique ajoute vraiment la couche supplémentaire nécessaire pour améliorer l’immersion. Dans l’ensemble, c’est une collection de mélodies très relaxantes, mais elle correspond bien au ton du récit pour la plupart.