Le rapport indique que le manque d’experts en passation des marchés formés représente un « risque clé » pour le département, avec 30% de ces postes vacants fin mai 2022.
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OTTAWA — Un nouveau rapport interne du ministère de la Défense nationale met en lumière un problème persistant qui mine les efforts de remplacement de l’équipement militaire vieillissant du Canada : une pénurie critique d’experts en approvisionnement.
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Le rapport a été récemment publié en ligne à la suite d’un examen du système d’approvisionnement militaire, qui a révélé « une grande proportion de postes vacants » au sein de la section chargée de superviser les efforts d’approvisionnement du ministère.
Large comment? Au total, 30 % des quelque 4 200 postes étaient vacants à la fin mai 2022, le rapport avertissant : « Un manque de ressources formées expose le ministère au risque de ne pas respecter ses obligations en matière de politique de défense.
Il s’agit d’une référence à la politique de défense des libéraux fédéraux de 2017, qui promettait d’acheter de nouveaux équipements indispensables pour les militaires sur 20 ans, notamment l’achat de navires de guerre, d’avions, de drones, de véhicules blindés et de radars avancés.
Bon nombre de ces projets ont déjà été lancés mais accusent des retards, obligeant l’armée à continuer d’utiliser des équipements obsolètes – et dans certains cas à retirer du matériel avant que les remplacements ne soient prêts – tout en ajoutant des milliards de coûts supplémentaires.
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« Comme dans toute industrie basée sur le savoir, trouver et embaucher les bonnes personnes avec la bonne combinaison de connaissances, d’expérience et d’expertise est un défi que (le ministère) relève activement », a déclaré jeudi le porte-parole du ministère de la Défense, Daniel Le Bouthillier.
« En outre, il existe une concurrence soutenue du secteur privé pour les experts en acquisition expérimentés, ce qui a eu un impact sur les efforts visant à intégrer des membres supplémentaires de l’équipe. »
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Le département s’efforce de mieux former et développer ses employés afin d’assurer la livraison en temps voulu de l’équipement militaire « critique », a-t-il ajouté.
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Les experts sont sceptiques, notant que le ministère de la Défense a du mal depuis des années à retenir suffisamment de responsables des achats pour faire passer les projets dans le système de manière rapide et efficace.
« Il s’agit d’un problème chronique de longue date qui n’a pas trouvé de solution », a déclaré David Perry, président de l’Institut canadien des affaires mondiales et l’un des meilleurs experts canadiens en matière d’approvisionnement militaire.
« Et si nous voulons vraiment voir ces grands projets se réaliser et que de nouveaux kits soient achetés et livrés aux troupes, alors la (pénurie) est l’un des (problèmes) qui doit être résolu. »
La section du matériel de la Défense nationale ne comptait qu’une poignée de spécialistes en approvisionnement, dont beaucoup étaient inexpérimentés, lorsque les conservateurs de Stephen Harper ont dévoilé leur propre politique de défense en 2008.
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Évidée par les coupures de l’ère Jean Chrétien dans l’armée des années 1990, la section a eu du mal à produire des estimations de coûts et des calendriers précis pour les milliards de dollars de nouveaux équipements militaires promis par les conservateurs.
Les libéraux du premier ministre Justin Trudeau ont promis, lors de leur campagne électorale fédérale fructueuse de 2015, qu’ils embaucheraient plus de personnel d’approvisionnement, et les hauts responsables de la défense ont signalé un certain succès au cours des prochaines années.
Pourtant, le problème a néanmoins persisté alors même que le ministère de la Défense a été chargé de superviser la plus grande recapitalisation de l’armée canadienne depuis une génération grâce à la politique de défense des libéraux.
Il en a résulté des retards dans de nombreux projets, au détriment des militaires et des contribuables canadiens.
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L’impact n’est pas abstrait, car les initiés ont blâmé le manque de spécialistes en approvisionnement pour certains des problèmes qui affligent les efforts du gouvernement pour construire une nouvelle flotte de navires de guerre pour remplacer ses frégates vieillissantes de classe Halifax et acheter de nouveaux drones.
Les officiers supérieurs ont également identifié une pénurie de ressources humaines comme un défi majeur dans la livraison prévue du nouvel équipement de l’Armée lors d’une présentation aux représentants de l’industrie plus tôt cette semaine.
«Ce sont des projets complexes, et la quantité de précision et de soin et les divers mécanismes de responsabilisation que nous avons intégrés les rendent très intensifs en termes de ressources humaines», a déclaré Philippe Lagasse, professeur à l’Université Carleton, qui a déjà siégé à un comité indépendant chargé de évaluer les achats militaires.
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« Vous vous retrouvez dans une situation où vous poussez un nombre limité de personnes à faire quelque chose qui, d’un point de vue organisationnel, nécessiterait beaucoup plus. Et cela entraîne des complications.
Le ministère de la Défense s’est souvent tourné vers des sous-traitants externes pour l’aider dans divers aspects des projets d’approvisionnement, y compris la fourniture de services de gestion et d’ingénierie, afin de compenser la pénurie de spécialistes internes.
Pourtant, dans le budget fédéral du mois dernier, les libéraux ont ordonné aux ministères, dont la Défense nationale, de réduire le recours à des entrepreneurs externes, car ils étaient confrontés à la pression croissante du gouvernement sur ces entreprises.
Perry a déclaré que de telles coupes ont le potentiel d’aggraver la situation actuelle.
« Si vous perdez cette puissance, cela va aggraver la situation », a-t-il déclaré.
« Alors que ces coupes budgétaires sont provisionnées, j’espère que les gens sont conscients des impacts potentiels (sur l’armée) car ils font beaucoup de choses qui soutiennent directement l’approvisionnement en matière de défense. »
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